Sifilide: quali sono i sintomi, le fasi, gli effetti duraturi, come si trasmette?

La sifilide (lues venerea) è una delle malattie veneree più famose, a volte chiamata anche la malattia dei famosi, poiché ne soffrivano regnanti, pittori, artisti o nobili famosi.

Mentre in passato la malattia aveva una forma molto acuta e un decorso rapido, oggi è piuttosto cronica con fasi multiple.

La sifilide è una malattia a trasmissione sessuale causata dal batterio Treponema pallidum, che può essere contagiato ripetutamente perché non lascia immunità per tutta la vita.

Il periodo di incubazione della malattia (il tempo che intercorre tra l'ingresso dell'agente infettivo nell'organismo e la comparsa dei primi sintomi) è solitamente di 3 settimane (tra 9-90 giorni).

Il periodo di contagiosità dura durante il 1° e il 2° stadio della malattia e può essere di 2-4 anni per la sifilide non trattata.

La malattia si trasmette da persona a persona

• attraverso la saliva
• eiaculato (sperma)
• attraverso le perdite vaginali
• sangue
• pelle malata

Come nasce la sifilide e qual è il suo meccanismo di insorgenza?

1. Il batterio della sifilide entra nell'organismo attraverso la pelle o le mucose, in seguito a piccole ferite.
2. Raggiunge i linfonodi più vicini e si diffonde ulteriormente attraverso il sangue, danneggiando i vasi sanguigni stessi.
3. Se non viene trattato, il batterio può arrivare anche al di fuori del flusso sanguigno, più comunemente alla pelle, alle ossa e, nelle fasi finali, al sistema nervoso.

In particolare, il fattore di rischio per l'insorgenza di:

• comportamento promiscuo (cambio frequente di partner sessuali)
• la mancata osservanza del sesso sicuro, cioè il mancato utilizzo di una contraccezione di barriera (preservativi)
• contaminazione da parte di oggetti (sporchi) utilizzati dal paziente con sifilide nel momento in cui il batterio viene espulso dal corpo (spazzolino da denti, posate, stoviglie, asciugamani, vestiti...)
• il basso livello di igiene della famiglia in cui vive il paziente
• dalla madre infetta al feto durante la gravidanza (sifilide congenita).

La sifilide si presenta sotto forma di acquisita o congenita. La sifilide acquisita si divide ulteriormente in precoce e tardiva.

La sifilide precoce (secondo l'OMS, sifilide acquisita da meno di 2 anni) comprende:

• sifilide primaria
• sifilide secondaria (secondaria, successiva)
• sifilide precoce latente (nascosta)

La sifilide tardiva (secondo l'OMS è la sifilide acquisita da più di 2 anni) comprende:

• sifilide latente tardiva (nascosta)
• terziaria (sifilide gommosa, cardiovascolare e neurosifilide)

sifilide congenita

La sifilide congenita può essere trasmessa dalla madre al feto durante la gravidanza se la donna infetta rifiuta il trattamento. Questi bambini hanno cuore, cervello e occhi gravemente danneggiati. Un quarto dei bambini infetti nasce morto o muore poco dopo la nascita.

Come precauzione contro i problemi fetali, di solito viene eseguito un esame del sangue per verificare la presenza di sifilide nell'organismo di ogni donna incinta.

Il più delle volte la trasmissione vera e propria avviene tra il 2° e il 5° mese di gravidanza.

È dimostrato che un bambino sifilitico può nascere solo da una madre sifilitica. L'infezione del padre non è determinante in termini di possibile trasmissione al feto.

I danni al feto o al bambino dipendono soprattutto dallo stadio della malattia in cui si trovava la madre durante la gravidanza. La trasmissione può avvenire in qualsiasi momento della gestazione, anche se il rischio di infezione probabilmente aumenta con la durata della gravidanza.

Quanto più precocemente il feto entra in contatto con l'infezione, tanto maggiore è il rischio di danni. Nelle prime fasi della malattia della madre, la probabilità di trasmissione è massima e il grado di disabilità è più grave.

La gravità delle manifestazioni della sifilide congenita è estremamente variabile e può andare dalle forme più gravi con un esteso coinvolgimento di molti sistemi d'organo a minime anomalie di laboratorio o radiologiche in neonati altrimenti asintomatici.

Il destino del feto e del bambino dipende anche dal fatto che la madre sia stata adeguatamente trattata durante la gravidanza.

A seconda dell'attività della malattia della madre, possono verificarsi i seguenti casi:

• aborto spontaneo
• parto prematuro
• nati morti
• parto di un neonato vivo con sifilide attiva
• nascita di un bambino apparentemente sano
• parto di un bambino sano senza sifilide

La trasmissione al feto avviene più comunemente per via transplacentare dopo 16-20 settimane di vita intrauterina.

La trasmissione transplacentare (attraverso la placenta) è la più comune. La trasmissione durante il parto è rara e si verifica solo se la madre si è infettata nelle ultime settimane di gravidanza o poco prima del parto.

La sifilide nel bambino non è congenita ma acquisita e procede come una sifilide acquisita. Il feto non ha un sistema immunitario maturo sufficientemente funzionale.

I treponemi si moltiplicano e causano nell'organismo:

• infiammazione
• ascessi
• necrosi
• danni tossici agli organi del feto in via di sviluppo, causando nuovamente disturbi dello sviluppo generale e anomalie nella formazione degli organi in crescita.

Inoltre, la malattia danneggia la ghiandola del bambino, il timo (situato dietro lo sterno), danneggiando così in modo permanente il sistema immunitario.

Come conseguenza dei processi sopra descritti e come caratteristica della sifilide congenita, nel periodo postnatale possono verificarsi tre tipi di cambiamenti, vale a dire

• alterazioni non specifiche - simili alle manifestazioni secondarie della sifilide
• manifestazioni specifiche - simili alla sifilide terziaria
• stigmate - danni permanenti e anomalie dello sviluppo.

Sifilide fetale (sifilide prenatale)

Inizia a 16 settimane di vita intrauterina. Il treponema permea la placenta e pertanto la sifilide fetale è spesso causa di parti prematuri e di nati morti nel sesto e settimo mese di gravidanza.

I treponemi tissutali sono gli agenti causali di infezioni massive disseminate (sparse) nei tessuti e si trovano anche nel cordone ombelicale e nella placenta.

Le manifestazioni tipiche sono:

• infiltrazione di organi (penetrazione di elementi estranei)
• macerazione fetale (distacco della pelle del feto in utero)
• osteocondrite sifilitica (infiammazione contemporanea di ossa e cartilagini)
• epatite (infiammazione virale del fegato)
• polmonite alba (polmonite tipica della sifilide)
• ascessi miliari (focolai multipli - cavità racchiuse da una membrana e riempite di pus)
• infiltrati circoscritti

I bambini con sifilide congenita:

• nascono prematuri
• sono disidratati
• hanno un basso peso alla nascita
• la pelle ha un aspetto invecchiato
• colorazione giallastra
• presentano chiazze sifilitiche - grandi infiltrazioni di colore rosso chiaro con superficie liscia e lucida di intensità variabile, che sono una delle manifestazioni decisive
• infiltrati intorno alla bocca e formazione di cicatrici come stigmate permanenti - cicatrici del pappagallo

La sifilide congenita tardiva è caratterizzata da stigmate tipiche (segni) dopo il secondo anno di vita del bambino:

Triade di Hutchinson

• Coinvolgimento dentale - tipici incisivi a forma di barile con superfici incisive, usura a forma di mezzaluna, incavati, separati da una fessura, protuberanze lunari sui molari, decolorazione dei denti
• cheratite interstiziale fino alla cecità
• sordità

Sulla base dei disturbi sopra descritti, l'habitus tipico della sifilide congenita tardiva può essere descritto come segue: i pazienti sono caratterizzati da una statura ritardata, assenza di caratteri sessuali secondari.

La fronte è protuberante con protuberanze laterali prominenti (fronte olimpica). È indicato un idrocefalo di grado moderato. Le irregolarità delle ossa craniche determinano deformità del cranio (cranio articolato).

Sifilide acquisita

Probabilmente il sintomo più noto della sifilide è un'ulcera dura, nel punto di ingresso dell'infezione; tuttavia, dopo qualche tempo la malattia si diffonde a tutto il corpo, tanto che l'eruzione cutanea compare sulle membrane mucose della bocca, ma anche sulla pelle.

La fase iniziale della malattia viene poi sostituita da un periodo di assenza di sintomi, che porta a credere erroneamente che la malattia sia passata.

Se non trattata, la sifilide si diffonde gradualmente a tutte le parti del corpo, diventando una malattia sistemica: attacca non solo la pelle e le mucose, ma anche il cuore, le ossa, il cervello e il midollo spinale.

Nell'ultimo stadio si arriva alla paralisi progressiva, con conseguenze sulla salute mentale.

La sifilide ha quattro stadi:

1. Primo stadio: lo stadio primario si manifesta in media entro 3 settimane dall'infezione ed è caratterizzato dalla comparsa di un'ulcera dura nel punto di ingresso dell'infezione.

L'ulcera compare più spesso sui genitali o nella cavità orale, sulla membrana mucosa o sulle labbra. In seguito si manifestano arrossamento e gonfiore doloroso dei linfonodi.

Stadio 2: dopo qualche tempo, l'ulcera dura scompare e compare un secondo stadio, che può manifestarsi entro circa due anni dai primi sintomi.

L'infezione si diffonde nell'organismo attraverso il flusso sanguigno. Sulla pelle compaiono ulcere, a volte rosse, a volte ricoperte di squame. In seguito si verifica la perdita dei peli del viso, soprattutto delle sopracciglia e, negli uomini, della barba.

3. Terzo stadio: questo stadio è detto non infettivo e può manifestarsi dopo diversi anni.

In questa fase compaiono manifestazioni cutanee sotto forma di varie protuberanze, a cui si associano manifestazioni neurologiche. Iniziano a manifestarsi infiammazioni croniche e infezioni ai reni, all'apparato muscolo-scheletrico, agli occhi, al fegato e soprattutto al cervello e al sistema nervoso centrale.

Stadio 4: l'ultimo stadio, il quarto, può manifestarsi in caso di malattia non trattata nell'arco di 10-20 anni ed è molto individuale per ogni persona.

In questo stadio si verificano cambiamenti degenerativi nel sistema nervoso e nel cervello, paralisi, scomparsa dei riflessi e successivamente problemi mentali a livello di demenza. Verso la fine di questo stadio sopraggiunge la morte.

La tabella mostra le sedi di insorgenza e le manifestazioni della malattia

4. Nell'ultimo stadio (quarto) della sifilide, la persona diventa cieca, perde tutti i riflessi, soffre di perdite di urina e feci ed è completamente demente. La malattia termina con la morte.

Cosa rende più facile la diffusione della malattia?

Per valutare la prevalenza della sifilide nelle comunità è fondamentale stabilire se esistono comportamenti a rischio che favoriscono la diffusione della malattia una volta introdotta nella comunità.

Accelera la diffusione della malattia:

• Sesso occasionale e accidentale non protetto con un partner (senza preservativo) di cui non si conosce lo stato di salute e i precedenti comportamenti sessuali. Una persona può comunque infettarsi attraverso rapporti vaginali, anali o orali.
• Cambio frequente dei partner sessuali, prostituzione.
• Sesso senza protezione (senza preservativo). L'infezione può essere contratta attraverso i genitali, l'ano, la bocca.
• Uso di droghe per via parenterale - somministrazione di droghe con un ago o una siringa usati o condividendo una soluzione di droga con un'altra persona.
• Tatuaggio o piercing sulla pelle (skin piercing) con aghi e oggetti non sterili prima della lesione cutanea.

Il sospetto iniziale di sifilide si basa sulla presenza di segni e sintomi esterni. La diagnosi si divide in diretta e indiretta. In sostanza, vengono utilizzate diverse forme di test ed esami diagnostici.

La sifilide, in quanto malattia infettiva a trasmissione sessuale, deve essere denunciata alle autorità statali.

La procedura più comune:

• Anamnesi - La base della diagnosi è costituita dall'anamnesi e dal quadro clinico, in cui si determina la presenza di sintomi esterni, il coinvolgimento dei nervi cranici o la condizione delle pupille.
• Test sierologici - Come diagnosi indiretta, vengono eseguiti test sierologici, test non treponemici e treponemici o la presenza di sostanze IgG specifiche.
• Esami di laboratorio - Nell'ambito della diagnosi diretta, vengono eseguiti esami microscopici e di laboratorio, nonché la rilevazione dell'antigene in immunofluorescenza diretta.
• Altre indagini - Oltre agli esami sopra menzionati, vengono eseguiti l'esame del liquido cerebrospinale, i test per escludere la neurosifilide e la rilevazione dell'indice TPHA.

Nella prima fase, vengono eseguiti esami dermatovenerologici (esame delle malattie della pelle e dei genitali) ed esami microscopici del tessuto ottenuto da un'ulcera dura, che è uno dei sintomi tipici.

Nelle fasi successive della malattia, ulteriori esami specifici devono essere eseguiti in laboratori altamente specializzati.

I test sono limitati nel tempo, circa 4 settimane dopo l'infezione, per quanto riguarda gli esami sierologici e di laboratorio.

Posso fare il test della sifilide a casa?

Sì, i test per la sifilide a domicilio sono venduti anche in farmacia.

Per molte persone il test domiciliare può essere un'alternativa accettabile alla visita di uno specialista. Va detto però che questi test sono solo indicativi: in caso di sintomi è necessario rivolgersi a un medico.

Il test domiciliare si basa sull'analisi di una goccia di sangue in una cartuccia di test, che rivelerà la presenza di anticorpi dell'organismo contro il batterio della sifilide e appariranno una o due bande colorate, a seconda del tipo di test.

Un risultato negativo non esclude necessariamente l'infezione: occorre infatti del tempo prima che l'organismo sviluppi un numero di anticorpi sufficiente per essere rilevato nel sangue.

Tuttavia, il vantaggio è che un'eventuale infezione può essere individuata in tempi relativamente brevi. Se il test rileva anticorpi nel sangue, è necessario rivolgersi a un medico.

In alcuni casi, è meglio ripetere il test dopo un certo intervallo di tempo.

Ad esempio, se il primo test non mostra la presenza della sifilide, ma la persona presenta gli stessi sintomi e manifestazioni, è possibile che gli anticorpi non siano ancora stati prodotti nell'organismo in quantità sufficiente da essere presenti nel sangue al momento del primo test.

Ochorenie prebieha viacerými štádiami, tak ako bolo opísané v časti príznaky.

Esiste una prevenzione della sifilide? Come proteggersi dalla sifilide?

• La chiave è essere fedeli ai propri partner sessuali e seguire i principi del sesso sicuro, cioè usare una contraccezione di barriera (preservativi).
• Scegliere i partner sessuali in modo più coerente.
• Tutte le donne incinte devono recarsi da un ginecologo durante la gravidanza e ricevere un trattamento se viene riscontrata la sifilide.
• Il batterio che causa questa malattia è sensibile ai disinfettanti comunemente disponibili, che lo distruggono efficacemente. Per questo è importante l'igiene della casa, l'uso di disinfettanti per la pulizia e il lavaggio della casa della persona malata.

Non esiste una vaccinazione (inoculazione) contro la sifilide!

Solo la prevenzione!

Storia della malattia e curiosità sulla sifilide

La sifilide, chiamata anche lues, è arrivata in Europa grazie all'importazione della malattia da parte dell'equipaggio della nave di Cristoforo Colombo, già nel 1493.

La malattia si manifesta sfigurando l'aspetto esteriore della persona colpita. Spesso nelle fasi iniziali la morte è già in atto, poiché la malattia non trattata attacca praticamente l'intero organismo, il più delle volte la pelle, le ossa, il cuore e il cervello.

A volte può portare anche ad altri disturbi mentali.

La malattia aveva un nome diverso in ogni parte d'Europa: in Germania, ad esempio, era una lesione sifilitica o un'eruzione cutanea. Nel XVI secolo, la Francia chiamò la malattia Napoletana, dal nome dell'anno 1494, quando il re francese Carlo VIII assediò Napoli ma dovette annullare l'attacco a causa della massiccia diffusione della sifilide nel suo esercito.

Questo caso è anche il primo e più antico caso documentato di epidemia di sifilide in Europa, ma non fu certo l'ultimo.

È interessante notare che i polacchi chiamavano la sifilide una malattia tedesca e i russi una malattia polacca, data la provenienza della malattia.

Il periodo del Rinascimento che seguì l'introduzione della sifilide in Europa fu quindi direttamente collegato alla malattia e molti sovrani, artisti e altri personaggi famosi non vi sfuggirono.

Per esempio, Francesco I, Enrico VIII, Ivan IV il Terribile, il cardinale Richelieu, Caterina la Grande, Pietro il Grande ebbero tutti la sifilide. Nonostante la leggenda, Lenin, il leader della Rivoluzione bolscevica, non morì di sifilide, anche se ne fu colpito.