Che cos'è la pulce umana, che cosa provoca e che aspetto hanno le sue punture?

La pulce umana è un insetto parassita che non è solo fastidioso, ma è una seccatura mondiale sia per l'uomo che per gli animali. Che aspetto ha una pulce e quali sono i suoi morsi? Le pulci possono essere pericolose?

In tutto il mondo esistono 2.000 specie di pulci.

Tutti pensano alla pulce come a un insetto parassita attaccato alla pelle tra il pelo del proprio animale domestico.
È così che la maggior parte delle persone la considera. Ma le pulci amano anche banchettare con il sangue di uccelli, altri mammiferi e persino con il sangue umano.

Pensavate che le pulci non andassero a caccia di persone?

Sbagliato!

Le pulci non sono schizzinose e molte di loro amano banchettare con il sangue umano.

La loro diffusione è maggiore nelle aree con un basso tenore di vita e scarsa igiene.

Interessante:
Nelle Alpi italiane è stata ritrovata una mummia di ghiaccio di 5.000 anni fa, nota come Ötzi.
Ötzi, tuttavia, non era l'unico manufatto scoperto.
Sulla sua mummia sono state trovate anche due pulci umane (pulex irritans).

Gli ospiti più comuni delle pulci:

• cani
• gatti, gatti selvatici.
• pollame
• varie specie di uccelli
• conigli
• pecore
• mucche
• maiali
• volpi
• lupi
• coyote
• talpe
• tassi
• roditori

Cos'è una pulce, come si riconosce e che aspetto hanno le sue uova?

I parassiti includono zanzare, mosche pungenti, vipere, zecche, pidocchi, afidi, pulce umana, pulce del cane, pulce del gatto, scabbia, verme piatto, verme follicolare della pelle, trombicula e simulidi.

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Anche la pulce è un parassita che utilizza l'uomo o il suo sangue come fonte di cibo in modo specifico.

La pulce (Lat. Siphonatera, Aphaniptera) è una specie di piccolo insetto senza ali distribuito a livello globale.

Le dimensioni di questo insetto di colore nero o marrone rugginoso variano da 1,5 a 3,5 mm.

La testa della pulce è ipognata, con organi orali dotati di mascelle ben sviluppate e situati alla base, adatti a pungere e succhiare.

Sulla parte superiore si trovano antenne tronche, parzialmente incorporate nell'ectoscheletro.

Hanno anche piccoli occhi, ma in alcuni casi possono essere completamente assenti.

Non è ancora del tutto chiaro se gli occhi delle pulci siano solo un residuo degli occhi composti originari o se siano solo un raggruppamento di diversi occhi semplici primitivi, ma gli scienziati propendono per la prima ipotesi.

L'intera testa è ricoperta da sopracciglia rivolte all'indietro che rendono più facile per le pulci muoversi attraverso la pelliccia o i capelli dell'ospite.

La forma e il corpo della pulce sono evolutivamente adattati a uno stile di vita ectoparassitario, ovvero sono appiattiti ai lati.

Sul retro del corpo appiattito si trovano le zampe posteriori, che consentono di saltare per distanze maggiori.

Interessante:
Non solo grazie alle zampe saltanti, ma anche grazie a una speciale proteina chiamata resilina, le pulci possono saltare fino a 18 cm di altezza e oltre 30 cm di distanza.

Stadi di sviluppo della pulce

La pulce è un insetto olometabolo con un ciclo di vita diviso in quattro parti. Il ciclo di vita della pulce è composto da diversi stadi di sviluppo.

Tabella degli stadi di sviluppo della pulce:

Stadio I - Le uova vengono secrete nell'ambiente, spesso sul corpo dell'ospite dalla femmina della pulce. La femmina depone circa 400-500 uova circa 2 giorni dopo essersi nutrita di sangue. Le uova raggiungono una dimensione di circa 0,5 mm, sono di colore bianco perlaceo e di forma ovale.

Stadio II - Le larve si schiudono dalle uova intorno al quarto giorno. Hanno una forma ovale e leggermente allungata, sono grandi 0,6 mm, sono di colore bianco o leggermente giallo e si nutrono dei detriti organici presenti nell'ambiente, di solito le feci dei genitori.

Stadio III - Le pupe sono lo stadio successivo della pulce e si sviluppano dalle larve. Le pupe hanno una dimensione di circa 2 mm, si trovano in bozzoli e sono circondate da detriti ambientali come sabbia e particelle di polvere.

Stadio IV - Gli adulti sono forme adulte di pulci che si schiudono a causa di urti, vibrazioni e aumenti di temperatura. Si nutrono del sangue dell'ospite (animali a sangue caldo). Vivono meno di 2 anni.

Le pulci possono infestare anche l'uomo?

L'uomo non è e non è mai stato l'ospite primario delle pulci, ma è l'unico primate su cui le pulci hanno iniziato a parassitare secondariamente.

Esse parassitano principalmente gli uccelli e altri mammiferi che hanno un nido, una tana o una tana permanente, soprattutto roditori, insettivori o pipistrelli.

Per questo motivo, il nome pulce umana o pulce domestica può sembrare un termine improprio. Il termine è stato introdotto dal naturalista svedese e fondatore della tassonomia Carl Linné nel 1758.

Interessante:
Solo il 5% circa delle pulci vive direttamente sull'animale.
Vivono e parassitano l'animale per circa una settimana e poi rimangono nelle vicinanze. Il 95% delle pulci vive nelle immediate vicinanze dell'animale infestato (nido, voliera...).

In particolare, la pulce umana è stata sostanzialmente debellata.
L'uomo può essere infestato dalle pulci del cane o del gatto, che parassitano questi animali. Esse passano all'uomo solo se non hanno altri ospiti.
Pertanto, le infestazioni di pulci umane sono solo sporadiche.

Cosa spinge le pulci a parassitare l'uomo?

L'addomesticamento degli animali ha rapidamente contribuito al parassitismo secondario delle pulci sull'uomo.

Sono gli animali di cui le pulci si nutrono: addomesticandoli e addomesticandoli, l'uomo non ha portato solo un aiuto, una fonte di cibo o un animale domestico, ma anche un parassita nascosto.

Stiamo anche assistendo a un aumento dell'incidenza delle pulci nelle aree con bassi livelli di igiene pubblica.

Quali sono le pulci che più comunemente infestano l'uomo?

• Pulce umana (Pulex irritans) - È una delle pulci che infestano più comunemente l'uomo. È lunga da 2 a 3,5 mm. Si trova comunemente su animali selvatici e domestici, da cui poi salta all'uomo.
• Pulce del cane (Ctenocephalides canis) - Si tratta di un parassita alieno dei cani, come dice il nome stesso. Anch'essa misura 2-3,5 mm. Si trova raramente sull'uomo, ma è possibile se il cane è massicciamente infestato dalle pulci. Ha una sopravvivenza limitata su altri ospiti. Può infettare l'uomo con la tenia nel breve periodo di presenza.
• Pulce del gatto (Ctenocephalides felis) - attacca prevalentemente i gatti, ma può anche insediarsi su cani ed esseri umani in assenza di un ospite più adatto. È molto più piccola della pulce umana e della pulce del cane. Cresce fino a 1-2 mm. È meno visibile nella folta pelliccia dei gatti. Muore in poche ore al di fuori del suo ospite.
• Pulce della gallina (Ceratophyllus gallinae) - Questa specie di pulce attacca principalmente il pollame, ma il suo ospite originario era probabilmente la cinciallegra. Può passare ad altri uccelli e mammiferi, ma non è chiaro quanto a lungo sopravviva su di essi. Le pulci della gallina sono di colore marrone e raggiungono una lunghezza di circa 2-2,5 mm.
• Pulce della talpa (Hystrichopsyla talpae) - È relativamente grande e raggiunge una lunghezza di 6-7 mm. È caratterizzata dal fatto di non avere nemmeno gli occhi primitivi. Vive principalmente nelle tane delle talpe, ma può essere trovata anche nelle tane di altri piccoli mammiferi. Dato il suo areale, la sua trasmissione all'uomo è rara.

Curiosità:
A volte l'infestazione da pulci in un cane è visibile a occhio nudo (presenza diretta di pulci nel pelo), altre volte si manifesta con frequenti grattamenti e morsi dell'animale.
Il grattamento è causato dal prurito, provocato sia dal movimento delle pulci, sia dalle ferite che le pulci provocano succhiando il sangue.
Allo stesso tempo, le pulci rilasciano nelle ferite saliva contenente sostanze che impediscono al sangue di coagularsi, intensificando la sensazione di prurito.
Quando un animale è fortemente infestato dalle pulci, si gratta così intensamente da provocare la formazione di croste nelle ferite in via di guarigione, con conseguente perdita di pelo.

Morsi di pulce, perché si verificano?

Le pulci si nutrono del sangue del loro ospite. I loro requisiti per la qualità del sangue sono minimi.
Trasportano solo il sangue freddo di un animale o di un essere umano morto.

Indipendentemente dai requisiti, le pulci non sarebbero in grado di sopravvivere e riprodursi senza succhiare il loro sangue.
Sono in grado di succhiare molto più sangue di quanto possano digerire.

Interessante:
Alcune specie di pulci sono in grado di sopravvivere senza cibo solo per poche ore (pulce del gatto), altre per quasi un anno (pulce umana).

Per succhiare il sangue utilizzano organi orali con mascelle sviluppate alla base della testa.
Queste sono adattate per mordere e poi succhiare il sangue.

Che aspetto hanno i morsi delle pulci?

I morsi di pulce sono tecnicamente chiamati pulicosi.

Dopo che una persona è stata morsa da una pulce, nella pelle di questo sito compare una lesione sotto forma di una piccola macchia rossa (sanguinolenta) che si forma dopo la perforazione della pelle.

La pelle intorno al morso è inoltre danneggiata dal contatto con gli escrementi della pulce, germi ad azione tossica e talvolta portatori di germi.
La pelle è leggermente gonfia, arrossata e caratterizzata da un fastidioso prurito.

Di solito si osservano più morsi uno accanto all'altro, in genere 3. Questo vale anche per le cimici dei letti, che però sono più numerose e si presentano in fila.

Le punture sono più frequenti intorno alla vita, alle ascelle, nelle pieghe delle ginocchia e intorno alle caviglie.
Possono verificarsi sia su parti del corpo esposte che non esposte.

In genere scompaiono in circa 3 giorni; in caso di infezione locale o di reazione allergica, possono persistere più a lungo e causare prurito intenso e dolore.

Le pulci possono trasmettere malattie?

Alcune fonti Internet affermano che le pulci causano morsi ma non trasmettono malattie.

Tuttavia, questa affermazione non è corretta!

Se fosse vero, milioni di persone non avrebbero perso la vita nelle epidemie di peste. Le pulci erano gli ospiti intermedi del batterio Yersinia pestis, che trasmettevano dai ratti all'uomo, dove provocava una malattia nota anche come peste nera.

Interessante:
Pulci umane infettate da Yersinia pestis sono state trovate nelle case di persone colpite da epidemie di peste in varie parti del mondo.
La recente epidemia di peste in Madagascar è stata causata dalla trasmissione del batterio all'uomo da parte delle pulci, che erano presenti fino al 98% delle case delle persone infette.
Drancourt, Houhamdi e Raoult sostengono addirittura che le pulci svolgono un ruolo importante nelle epidemie di peste.

Come avviene la trasmissione della malattia dalle pulci all'uomo?

Le pulci non hanno esigenze elevate in termini di delicatezza del sangue.

Indipendentemente dal gruppo sanguigno, dal fattore Rh o dalla presenza di germi, aspirano tutto ciò che gli capita a tiro.

Non si limitano a mangiare il sangue di un ospite morto, ma cercano un nuovo ospite per sopravvivere.

Ciò significa che se una pulce succhia il sangue infetto di un animale o di un essere umano malato, succhia anche gli agenti patogeni che circolano nel suo sangue (batteri, virus).

I germi presenti nel corpo della pulce non muoiono: non solo sopravvivono, ma continuano a riprodursi.

Succhiando ripetutamente il corpo di un nuovo ospite, questi agenti patogeni entrano nel suo flusso sanguigno attraverso la puntura e causano l'infezione.

Quali malattie trasmettono più comunemente le pulci?

Le malattie o condizioni più comuni che il morso di una pulce può causare sono senza dubbio le reazioni allergiche, che si verificano anche nei casi in cui la pulce non è stata infettata.

Le pulci infette possono trasmettere varie infezioni virali o batteriche.

La trasmissione di altri parassiti all'ospite non fa eccezione.

1. Le epizoozie sono un gruppo di malattie della pelle causate da parassiti trasmessi all'uomo dall'ambiente esterno, ovvero le pulci, che non solo vivono sulla pelle umana, ma provocano anche manifestazioni cutanee. Più comunemente, causano bruciore, arrossamento e prurito.
2. Le reazioni allergiche si manifestano con una reazione cutanea sproporzionata al morso di una pulce in un individuo sensibilizzato. L'allergia si verifica alla saliva e agli escrementi della pulce. Si manifesta con un arrossamento più esteso della zona colpita, prurito della pelle e grattamento. La reazione infiammatoria che ne deriva fa sì che il brufolo persista sul corpo della persona più a lungo del solito. Non sono state descritte reazioni anafilattiche gravi in seguito a morsi di pulce.
3. La dermatite è una malattia infiammatoria della pelle che può insorgere come conseguenza di una reazione allergica (dermatite allergica), ma anche su base non allergica (dermatite non allergica), come conseguenza di un'infezione secondaria insorta nella ferita dopo un morso. Si tratta di un'ampia lesione eritematosa caratterizzata da prurito intenso, arrossamento della pelle con presenza di vescicole, fino alla desquamazione della pelle.
4. La borreliosi è una malattia che nella maggior parte dei casi è trasmessa da una zecca infetta, ma può essere trasmessa anche da altri insetti succhiatori di sangue, tra cui le pulci. La trasmissione avviene quando una pulce è infettata da Borrelia burgdorferi. La borreliosi si manifesta con sintomi che vanno da quelli influenzali a quelli di una grave neuropatia. Di solito è associata alla comparsa di eritema migrante (chiazze migratorie), che sono rosse e pallide verso il centro.
5. La meningite è un'infiammazione delle meningi causata da meningococchi. Come la malattia di Lyme, è trasmessa principalmente dalle zecche. La trasmissione da parte delle pulci è rara. La meningite si manifesta con febbre alta, forte mal di testa, dolore al collo, vomito e petecchie sulla pelle.
6. La peste non è una malattia del passato, anche se all'epoca ha provocato grandi epidemie e causato milioni di morti. La peste è ancora oggi presente nel mondo. Sporadicamente, provoca epidemie minori nei Paesi con un livello di vita più basso. L'epidemia più recente si è verificata qualche anno fa in Madagascar. Nella maggior parte dei Paesi sviluppati, la malattia non è attualmente presente. Tuttavia, è importante essere informati e cauti, soprattutto quando si viaggia in aree a rischio. La peste è una malattia batterica causata dal microbo Yersinia pestis, che è più comunemente infettato nei roditori (ratti). Viene trasmessa all'uomo dalle pulci.

Per saperne di più:
Le più grandi epidemie e pandemie della storia umana

Come eliminare le pulci?

Quando si eliminano le pulci e le loro uova, è importante ricordare che solo il 5% delle pulci si trova direttamente sul corpo umano.
La stragrande maggioranza si trova nell'ambiente dell'ospite.

L'eradicazione e la disinfestazione devono quindi riguardare la persona ma anche l'ambiente.

Ho le pulci, cosa devo fare?

Igiene, igiene e ancora igiene!
Un'igiene accurata di tutto il corpo è estremamente importante per questo parassita.

La rasatura di tutto il corpo è essenziale. Le pulci si trovano più spesso intorno ai peli e ai capelli (capelli, sopracciglia, ciglia, ascelle...).

Tagliare i capelli è un passo radicale che viene compiuto soprattutto dagli uomini, e solo nel caso di un grave problema di pulci.
Per le donne, questo passo è inaccettabile e nella maggior parte dei casi non è una necessità.

Oggi esistono molti shampoo medicati che alleviano il prurito e che trattano non solo i capelli ma anche il cuoio capelluto.
È importante non solo lavare, ma anche pettinare le pulci dai capelli con un pettine fitto e usare balsamo, oli o piretrine.

Pulizia di un ambiente infestato dalle pulci

Per le infestazioni più piccole, le pulci possono essere eliminate pulendo a fondo l'intero spazio abitativo, con particolare attenzione all'aspirapolvere su tappeti e divani o alla spazzolatura.

Gli indumenti personali devono essere lavati a un livello più alto.

Disinfestazione

La disinfestazione è un insieme di misure che vengono eseguite per distruggere gli insetti dannosi.

Questi metodi di eradicazione utilizzano solitamente mezzi chimici, ma includono anche metodi biologici e fisici.

La disinfestazione deve essere effettuata sistematicamente, in modo pianificato e dopo un'accurata indagine dell'ambiente infestato.

Viene effettuata mediante aerosol, spruzzatura, rivestimento, spolveratura e decomposizione delle esche.