Bronchite: quali sono i sintomi della bronchite? È contagiosa?

La bronchite, tecnicamente chiamata broncite, è una forma comune di disturbo infiammatorio delle vie aeree, che può manifestarsi da sola o come parte di una malattia sistemica (disturbi immunitari, asma bronchiale, fibrosi cistica).

Esistono due tipi di bronchite:

1. Bronchite acuta - classificata come contagiosa, può essere trasmessa da goccioline di saliva o di muco quando si starnutisce, si tossisce o si parla.
2. Bronchite cronica - dovuta ad ambienti polverosi o al fumo. La bronchite acuta ricorrente può portare alla bronchite cronica.

La bronchite acuta si manifesta spesso nei bambini. La causa della malattia è la penetrazione massiccia di microrganismi patogeni attraverso i meccanismi di difesa dell'apparato respiratorio. In circa il 50-90% dei casi, la bronchite è causata da virus.

L'infezione batterica segue spesso quella virale.

Le complicazioni della bronchite includono

• Otite - infiammazione dell'orecchio.
• Sinusite - infiammazione dei seni paranasali.
• Broncopolmonite - malattia infiammatoria che colpisce i bronchi, i bronchioli e gli alveoli dei polmoni.

La bronchite acuta è una malattia infettiva che può essere trasmessa da persona a persona. È una malattia contagiosa. Infettivi/trasmissibili sono i microrganismi che causano la malattia e si diffondono sotto forma di goccioline.

Le cause della bronchite acuta sono molteplici: le più comuni sono le infezioni batteriche e virali.

Altre cause della malattia sono i fattori esterni (smog, fumo, gas chimici), che provocano l'infiammazione delle vie respiratorie.

I virus causano circa l'85-95% dei casi di bronchite acuta. Le cause virali più comuni della malattia sono:

• virus dell'influenza A e B
• rinovirus - la causa più comune di rinite
• enterovirus - un importante agente patogeno umano
• virus respiratorio sinciziale (RSV) - attacca i polmoni e le vie respiratorie.

In rari casi, il metapneumovirus umano, il coronavirus e l'adenovirus possono causare la malattia.

In alcuni casi, la bronchite batterica può insorgere dopo un'infezione virale, a seguito di un'esposizione batterica:

• Mycoplasma pneumoniae
• Chlamydophila sp.
• Bordetella pertusis (causa della pertosse).

Le cause della bronchite cronica includono l'inquinamento ambientale e le infezioni batteriche o virali.

Gli agenti patogeni più comuni che causano la bronchite cronica sono Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae e Moraxella cattarhalis.

La bronchite cronica è causata da un'eccessiva produzione e secrezione (ipersecrezione) di muco da parte delle cellule calice (metaplasia).

L'ipersecrezione di muco è in gran parte causata da influenze esterne (fumo di sigaretta) o da infezioni virali o batteriche.

Nella maggior parte dei casi, la bronchite acuta inizia come un comune raffreddore o un'influenza, con un tipico grattamento della gola. Dopo circa tre giorni, si sviluppa una tosse secca, che alla fine si trasforma in tosse umida.

I pazienti di solito tossiscono muco di colore giallo o verde. La tosse si attenua nel giro di 5-10 giorni. In alcuni casi possono verificarsi problemi di respirazione (respiro affannoso).

I sintomi più comuni della bronchite acuta includono

• perdita di peso
• febbre
• dolore al petto
• respiro affannoso quando si tossisce
• tosse che dura più di 10 giorni

I seguenti sintomi sono presenti nella bronchite virale:

• affaticamento
• debolezza
• sudorazione
• subfebbrile
• dolori articolari
• dolore muscolare

In caso di infiammazione batterica, i pazienti manifestano i seguenti sintomi:

• febbre
• espettorato purulento
• laboratorio - leucocitosi e aumento del valore della CRP

In alcuni casi la bronchite acuta può evolvere in bronchite cronica.

Bronchite cronica

I sintomi principali della bronchite cronica sono tosse, respiro affannoso e oppressione toracica. La tosse persistente è accompagnata da muco di colore giallo-verde e si manifesta almeno tre mesi all'anno per due anni consecutivi.

Nei neonati e nei bambini, la bronchite è spesso accompagnata da vari gradi di ostruzione bronchiale.

Questa condizione è causata da edema, eccessiva irrorazione sanguigna (iperaemia) della mucosa bronchiale, spasmo della muscolatura bronchiale (broncospasmo) ed eccessiva secrezione (ipersecrezione) delle ghiandole bronchiali. Questa condizione è molto simile a un attacco d'asma.

Il medico formula una diagnosi sulla base del quadro clinico e dell'esame fisico. Durante la visita si possono sentire raucedine, fischi e grugniti.

Tra gli esami di laboratorio, viene effettuato l'esame microbiologico dell'espettorato; per distinguere l'infezione virale da quella batterica, si ricorre all'esame dei parametri infiammatori: sedimentazione, CRP ed emocromo.

Quando si sospetta una broncopolmonite, il medico invia il paziente a fare una radiografia polmonare. La TAC del torace in caso di bronchite è negativa. In caso di reperti patologici, si raccomanda un esame broncoscopico e una TAC del torace.

Ai sintomi della bronchite, simili a quelli del raffreddore, si aggiunge dopo 3 o 4 giorni la tosse, inizialmente secca, irritante e improduttiva. I pazienti descrivono dolore dietro lo sterno.

Dopo alcuni giorni, la tosse secca si trasforma in una tosse umida e produttiva con un'eccessiva secrezione di muco. Gli attacchi di tosse e l'aumento della produzione di secrezioni ingerite dai pazienti possono causare vomito. La tosse si attenua entro 5-10 giorni.

Che cos'è la tosse?

La tosse è un riflesso di difesa necessario per mantenere libere le vie respiratorie ed è causata dall'irritazione delle cosiddette aree sensibili.

Sapevate che durante la tosse l'aria passa attraverso le vie respiratorie a 120 m/s?

Queste aree sensibili si trovano nella laringe, nella trachea, nei bronchi, nella pleura o nel condotto uditivo esterno. La tosse inizia con una breve inspirazione, seguita da una chiusura delle corde vocali e da una brusca espirazione.

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