Cancro allo stomaco: quali sono le cause, le manifestazioni e i primi sintomi?

Il cancro gastrico è un tumore grave con un alto tasso di mortalità. Tuttavia, la sua incidenza è in leggera diminuzione in tutto il mondo. Una grande percentuale di pazienti viene diagnosticata in uno stadio avanzato della malattia.

Quali sono i primi sintomi del cancro allo stomaco e quali sono le opzioni di trattamento?

Il cancro allo stomaco ha l'incidenza più alta in Giappone, Cile o America centrale e meridionale ed è la seconda causa di morte per cancro. L'adenocarcinoma (un tumore maligno che si origina dalle cellule epiteliali ghiandolari) è il tipo più comune di cancro allo stomaco.

In questo articolo scoprirete le cause, i fattori di rischio, i sintomi, la diagnosi, le opzioni di trattamento e molte altre informazioni interessanti.

Lo stomaco in breve

Lo stomaco (gaster, stomachus) è un organo a forma di sacco dell'apparato digerente che collega l'esofago e l'intestino tenue. La funzione principale dello stomaco è quella di raccogliere il cibo ingerito. Tramite onde peristaltiche, insieme al succo gastrico, trasforma chimicamente il cibo in cibo digerito (chimo). Il cibo così elaborato passa gradualmente all'intestino tenue, nel quale viene elaborato e assorbito dall'organismo con le sostanze e i nutrienti necessari.

La parete dello stomaco è costituita da 4 strati fondamentali:

• il rivestimento interno - la mucosa
• la sottomucosa - la sottomucosa
• lo strato muscolare liscio
• lo strato esterno - la sierosa

Il cancro gastrico

Il cancro gastrico si manifesta con una frequenza doppia negli uomini rispetto alle donne e viene diagnosticato soprattutto tra i 60 e gli 80 anni.

L'adenocarcinoma è il tipo più comune di cancro gastrico e deriva dalla trasformazione patologica delle cellule della mucosa dello stomaco. Crescendo e sviluppandosi, la malattia può interessare l'intera parete dello stomaco, i linfonodi, la cavità addominale e altri organi circostanti e distanti.

Attualmente si distingue tra tumori gastrici intestinali e diffusi.

Il tipo intestinale si sviluppa sulla base di una malattia specifica, nella maggior parte dei casi gastrite atrofica e infezione batterica da Helicobacter pylori.

Il tipo diffuso si sviluppa più spesso senza una malattia precedente ed è dovuto principalmente a una predisposizione genetica.

Altri tipi di cancro gastrico sono:

• Linfomi derivanti da cellule del sistema immunitario situate nella parete dello stomaco.
• tumori stromali gastrointestinali che derivano da cellule della parete dello stomaco
• Tumori neuroendocrini che derivano da cellule nervose o endocrine dello stomaco.

La diagnosi e il trattamento di questi tumori sono diversi da quelli degli adenocarcinomi gastrici.

Fino all'80% dei pazienti con tumore gastrico viene diagnosticato in uno stadio avanzato della malattia. Quando il tumore raggiunge uno stadio avanzato, si possono già osservare problemi di salute lievi e atipici che portano a una diagnosi precoce.

Lo sviluppo del cancro allo stomaco è determinato da molti fattori, tra cui i più importanti sono quelli genetici e ambientali.

I fattori ambientali includono uno stile di vita inadeguato, come una dieta ricca di sale e composti nitrosi, tra cui i cibi affumicati e in scatola. I fattori negativi includono l'alcol, la scarsa assunzione di fibre, proteine, verdure e frutta.

Il fumo aumenta notevolmente il rischio di cancro allo stomaco e all'apparato digerente.

Lavorare in presenza di radiazioni ionizzanti e amianto aumenta il rischio di sviluppare la malattia.

La presenza di infezioni e processi infiammatori nel tratto digestivo è un fattore di rischio. Infezioni batteriche Helicobacter pylori, virus di Epstein-Barr, gastrite atrofica e condizioni successive a interventi chirurgici gastrici.

L'Helicobacter pylori è considerato un importante fattore di rischio per la carcinogenesi dell'adenocarcinoma gastrico e dei linfomi non-Hodgkin dello stomaco.

I polipi gastrici sono escrescenze benigne della mucosa gastrica. Un tipo di polipo (adenoma) può evolvere in cancro. Il reflusso gastroesofageo aumenta il rischio di cancro nella giunzione esofago-gastrica. Il trattamento e la prevenzione da parte di un gastroenterologo sono quindi sempre essenziali.

Una singola mutazione ereditaria nel gene CDH1, che codifica la proteina E-caderina, comporta un rischio elevato di cancro gastrico diffuso.

Questo fattore genetico è anche legato alla sindrome di Lynch (HNPCC - Hereditary Non Polyposis Colorectal Cancer), che è causata da un danno ai geni di riparazione e comporta il rischio di sviluppare altri tumori.

Anche altre mutazioni ereditarie che causano il cancro in altre parti del corpo possono aumentare il rischio di cancro allo stomaco, come ad esempio le mutazioni che aumentano il rischio di cancro al colon e la poliposi adenomatosa familiare.

Un fattore di rischio è una storia familiare di cancro allo stomaco nei parenti di primo grado (genitori, fratelli e figli).

Il cancro allo stomaco non presenta sintomi clinici significativi nelle fasi iniziali. I sintomi iniziali sono piuttosto comuni e possono indicare anche altre malattie. Appetito debole, sensazione di sazietà dopo aver terminato un pasto nonostante una porzione ridotta, fastidio o dolore all'addome.

I primi sintomi significativi di solito non compaiono fino a quando l'individuo non è in uno stadio più avanzato. Sono presenti dolori allo stomaco e all'addome. I pazienti riferiscono perdita di appetito, nausea, vomito, affaticamento eccessivo e debolezza generale.

I primi sintomi possono durare diversi mesi. Se il carcinoma è localizzato nella parte superiore dello stomaco, si possono verificare difficoltà di deglutizione. Si possono notare gonfiore e accumulo di liquidi nell'addome.

In una fase successiva dello sviluppo, possono comparire vomito ed eventualmente vomito con sangue. Un sintomo riferito di cancro allo stomaco è la presenza di sangue nelle feci, feci nere o catramose.

Manifestazioni e sintomi del cancro allo stomaco:

• Dolore allo stomaco
• Dolore nella regione epigastrica (epigastrio)
• Perdita di appetito
• Sensazione di sazietà dopo una piccola porzione
• Nausea
• Stanchezza e debolezza
• Perdita di peso
• Vomito
• Vomito con presenza di sangue
• Feci nere e catramose
• Presenza di sangue nelle feci
• Accumulo di fluidi (gonfiore) nella cavità addominale.

In base alla crescita e allo sviluppo del carcinoma, la malattia viene suddivisa in 4-5 stadi.

Stadio 0: le cellule infette si trovano nello strato interno della mucosa gastrica.

Stadio I: il carcinoma si sviluppa nello strato interno della mucosa, interessando il vicino strato muscolare e infine lo strato della sierosa dello stomaco, ma non i linfonodi.

Stadio II: il carcinoma interessa le pareti più profonde dello stomaco e un numero variabile di linfonodi coinvolti; sono colpiti sia lo strato muscolare che la sierosa profonda dello stomaco.

Stadio III: il tumore si è diffuso allo strato muscolare, alla sottosierosa e fino a 15 linfonodi. In alternativa, la malattia ha colpito le strutture che circondano lo stomaco, ma il carcinoma non si è diffuso a organi distanti e ad altre parti del corpo (fegato, polmoni...).

Stadio IV: in questo stadio sono colpiti più di 15 linfonodi. Il carcinoma si è diffuso alle strutture circostanti lo stomaco o a organi e parti del corpo distanti. In questo stadio sono presenti metastasi.

Fino all'80% dei pazienti con cancro allo stomaco viene diagnosticato in uno stadio avanzato della malattia.

Quando il cancro raggiunge uno stadio avanzato, si possono osservare problemi di salute lievi e atipici che portano a una diagnosi precoce.

La diagnosi si basa anche sui sintomi clinici del paziente, come perdita di peso, dolore all'epigastrio e sanguinamento dal tubo digerente, che rappresentano già uno stadio avanzato del cancro.

La prima indagine principale è l'esame endoscopico (gastroscopia), che consente il prelievo di una biopsia del tessuto e il successivo esame istologico di laboratorio per determinare il tipo esatto di cancro gastrico.

L'analisi istopatologica confermerà la diagnosi di cancro e fornirà ulteriori informazioni sul tipo, la natura e il tipo di tumore.

Il medico esaminatore inserisce uno speciale tubo flessibile (endoscopio) attraverso il collo nello stomaco del paziente. Durante l'esame può essere eseguita contemporaneamente un'ecografia endoscopica, durante la quale la sonda ecografica fornisce un'immagine dei diversi strati della parete dello stomaco e dell'area circostante.

La tomografia computerizzata (TC) e la PET vengono utilizzate per valutare le metastasi circostanti e classificare lo stadio del tumore.

Attualmente è possibile utilizzare la gastrografia TC virtuale, particolarmente utile nella diagnosi differenziale tra il cancro gastrico in stadio iniziale e la gastrite.

La classificazione più utilizzata è la classificazione TMN, che insieme all'esame istologico fornisce il piano di trattamento di base: si valutano la profondità di penetrazione del tumore (T), l'interessamento linfonodale (N) e la presenza di metastasi a distanza (M).

In alcuni casi si opta per la laparoscopia diagnostica per valutare la disseminazione peritoneale addominale e la diffusione della malattia.

Nelle prime fasi la progressione del tumore allo stomaco è impercettibile e le difficoltà possono non essere presenti. Come per altre malattie dell'apparato digerente, possono manifestarsi solo problemi di salute comuni. Sintomi più gravi e significativi compaiono solo in una fase più avanzata. I sintomi sono descritti nella sezione Sintomi.

Prevenzione del cancro allo stomaco

I fattori genetici da soli non prevengono il cancro, ma è possibile eliminare il rischio di cancro allo stomaco grazie a fattori ambientali esterni.

È essenziale una dieta completa ed equilibrata che contenga una quantità sufficiente di fibre, vitamine A, C e D, betacarotene e selenio. Le verdure e la frutta sono protettive. Le verdure a radice e brassica (broccoli, cavoli, carote, ecc.), i frutti di bosco, i cereali, le noci, i legumi, la curcuma, il tè verde e altri ancora sono una buona scelta.

D'altra parte, gli alimenti salati e affumicati che irritano la mucosa gastrica sono un fattore di rischio. Un'elevata assunzione di alimenti contenenti nitrati e nitriti, come le carni in scatola, può influire negativamente sul rischio di cancro allo stomaco.

Il fumo, l'alcol e il consumo di droghe sono forti fattori di rischio.

È consigliabile rivolgersi a un medico in caso di problemi e sintomi poco chiari. In caso di infezione da Helicobacter pylori (comprese altre infezioni nell'organismo), è necessario iniziare il prima possibile un trattamento antibiotico e professionale di supporto.

Si raccomanda di sottoporsi a regolari controlli preventivi presso un medico di base e un gastrointestinologo. Si raccomanda di sottoporre il paziente a un esame preventivo degli oncomarcatori nel sangue. Gli oncomarcatori sono sostanze presenti nell'organismo in seguito allo sviluppo di una malattia maligna prodotta dalle cellule tumorali.

Prevenzione del cancro dell'apparato digerente:

• Una dieta regolare ed equilibrata
• Apporto adeguato di proteine nella dieta
• Adeguato apporto di fibre alimentari
• Consumo adeguato di frutta e verdura
• Assunzione delle vitamine e dei minerali necessari
• Attività fisica compensativa sufficiente
• Smettere di fumare prodotti del tabacco
• Smettere di consumare alcolici
• Eliminazione degli alimenti ad alto contenuto di sale
• Eliminare gli alimenti ad alto contenuto di nitrati
• Inizio precoce del trattamento antibiotico per l'infezione
• Assunzione di prebiotici e probiotici dopo aver superato l'infezione
• Controlli preventivi regolari con il medico