Eczema atopico: cos'è, perché si manifesta e quali sono i sintomi?

L'eczema atopico è presente in letteratura con vari sinonimi, come dermatite atopica, prurigo Besnier, neurodermatite atopica.

Il termine "atopia" deriva dalla parola greca atopos = strano, insolito.

Nel 1982, il dermatologo francese E. H. Besnier è stato il primo a descrivere il legame tra eczema atopico, rinite allergica e asma. Dieci anni dopo, Coca e Cooke hanno utilizzato il termine atopia per la triade di sintomi (eczema, rinite allergica e asma).

L'eczema atopico è definito come una malattia infiammatoria multifattoriale non infettiva, caratterizzata da una fase asintomatica alternata a riacutizzazioni ricorrenti.

L'eczema atopico colpisce circa il 15-30% dei bambini e il 2-10% degli adulti; circa il 45% dei casi si manifesta entro i primi sei mesi, il 60% entro il primo anno di vita e fino all'85% dei casi entro i cinque anni di vita.

Nell'infanzia sono particolarmente colpiti i ragazzi, mentre in età più avanzata sono le donne a soffrire maggiormente di eczema atopico.

La prevalenza della malattia è in aumento e si prevede che continuerà ad aumentare in età adulta e anziana. In positivo, fino al 70% dei pazienti sperimenta una riduzione o la scomparsa dei sintomi prima dell'età adulta.

L'eczema atopico ha un impatto negativo sulla qualità della vita del paziente, che deve prendersi cura della propria pelle durante tutto il giorno e sottoporsi a regolari controlli medici.

Il paziente soffre di un aspetto disturbato della pelle, di un intenso prurito cutaneo e del conseguente pregiudizio ambientale nei confronti del suo aspetto.

Circa il 60% dei bambini affetti da atopia ha una scarsa qualità del sonno, ha difficoltà ad addormentarsi, si sveglia spesso o si alza presto. I risultati degli studi scientifici indicano che la mancanza di sonno di qualità nel primo anno di vita influisce negativamente sull'ulteriore sviluppo emotivo della persona.

I bambini che soffrono di eczema atopico sono spesso oggetto di scherno; di conseguenza, sono timorosi, timidi, dipendenti dai genitori e soffrono di sentimenti di inferiorità.

L'eczema atopico è caratterizzato da una patologia multifattoriale: diversi fattori sono coinvolti nello sviluppo della malattia:

1. Ereditarietà

La predisposizione alle reazioni atopiche non è ereditaria. Circa il 60-70% dei pazienti con eczema atopico ha un'anamnesi familiare positiva per atopia.

La probabilità di insorgenza dell'eczema atopico nei bambini in cui un genitore è affetto dalla malattia è stimata tra il 25 e il 30%. I bambini in cui entrambi i genitori sono affetti da atopia hanno una probabilità di sviluppare la malattia fino al 60%.

2. Violazione della barriera cutanea

L'interruzione della funzione di barriera della pelle è ritenuta il fattore principale coinvolto nello sviluppo dell'eczema atopico.

Le cause principali dell'interruzione della barriera cutanea comprendono:

• mutazioni genetiche - con conseguente interruzione del processo di maturazione dei cheratinociti e dell'integrità della barriera cutanea
• alterazione del profilo dello spettro della ceramide - con conseguente riduzione della funzione lipidica intracellulare
• alta concentrazione di serina proteasi cutanee - perdita prematura della coesione dei cheratinociti.

L'interruzione della barriera cutanea comporta una maggiore suscettibilità alla colonizzazione da parte del batterio Staphylococcus aureus, che contribuisce all'avvio, all'intensità e al mantenimento dei processi infiammatori.

3. Fattori esterni

Oltre alla predisposizione ereditaria, i fattori ambientali esterni svolgono un ruolo importante.

Tra i fattori che esacerbano il decorso della malattia vi sono:

• Allergeni - polvere, acari della polvere, pollini, muffe, peli di animali domestici.
• Allergeni alimentari - proteine dell'uovo, latte vaccino, farina di frumento, soia, arachidi.
• Irritanti - detersivi, detergenti aggressivi, vernici, cosmetici per il corpo non adatti, detersivi, fumo di sigaretta.
• Calore e umidità - acqua calda, sudore, indumenti poco arieggiati
• Microrganismi - batteri, virus, lieviti.

4. Fattori psicologici

I fattori psicologici e nervosi svolgono un ruolo molto importante nell'eziopatogenesi della malattia. Uno dei principali fattori scatenanti dell'eczema atopico è uno stato mentale negativo.

L'eczema atopico può colpire le persone esposte a situazioni di stress (a casa, al lavoro). Nei bambini, la malattia può insorgere a causa dell'influenza negativa dei genitori.

I pazienti che soffrono di eczema atopico sono di solito astenici, hanno un'intelligenza superiore alla media, soffrono di insicurezza, frustrazione, aggressività o sentimenti di paura repressi.

Interessante...
Uno studio scientifico ha esaminato l'incidenza dell'eczema atopico nei bambini durante la loro vita e la sua comparsa dopo un evento stressante.
Lo studio ha rilevato che il divorzio o la separazione dei genitori aumentano significativamente il rischio di eczema atopico nei 2 anni successivi all'evento. Una grave malattia o la morte di un membro della famiglia diminuiscono il rischio di eczema atopico. La disoccupazione dei genitori non ha alcun effetto sull'incidenza dell'eczema nei bambini.

5. Batteri

I pazienti con atopia sono inclini a contrarre infezioni cutanee da stafilococco e possono presentare anticorpi stafilococcici elevati nel siero.

I sintomi e il decorso dell'eczema atopico sono diversi, variano da un individuo all'altro e possono variare anche nella stessa persona.

I sintomi tipici della malattia sono

• gonfiore
• arrossamento
• bagnatura
• vesciche acquose

Il sintomo principale dell'eczema atopico è il prurito intenso, che inizia nei momenti di crisi. In alcuni casi può essere permanente. Il prurito è particolarmente peggiore con il caldo, quando si è nervosi e la sera.

Le alterazioni cutanee (efflorescenze) tendono a essere graffianti. Dopo il sanguinamento, il paziente prova il sollievo desiderato.

La pelle malata si ispessisce gradualmente (lichenifica) e diventa più vulnerabile agli allergeni e ai fattori provocatori dell'ambiente esterno.

Sintomi dell'eczema atopico in base all'età:

1. Eczema atopico nell'infanzia

La malattia inizia di solito intorno al 3° mese di vita. I bambini sono più spesso colpiti. Sui lati del viso e sul cuoio capelluto si formano aree arrossate e circoscritte, molto pruriginose. Il grattamento porta alla formazione di gonfiori infiammatori della pelle.

Le manifestazioni della malattia possono riguardare tutto il cuoio capelluto, il viso, il tronco e le parti esterne degli arti; quando il bambino gattona, le manifestazioni si formano anche sulle ginocchia.

La manifestazione tipica dell'eczema atopico è un prurito insopportabile.

I bambini sono lacrimosi e non riescono a dormire la notte. C'è un'alta tendenza alle infezioni batteriche secondarie. In alcuni casi, i bambini possono soffrire di infiammazione dei linfonodi.

In questa forma, i sintomi possono durare diversi mesi. Circa il 50% dei pazienti guarisce entro il secondo anno di vita.

2. Eczema atopico nell'infanzia

Nell'infanzia si verifica l'autoostasia (pelle secca). Le sedi tipiche in cui si formano i sintomi sono le grandi aree articolari (gomiti, polsi, orbite del ginocchio), la parte posteriore della testa, i lati del viso, le ciglia, le parti dorsali delle mani e dei piedi.

3. Eczema atopico negli adolescenti e negli adulti

Le alterazioni cutanee sono simmetriche.

I siti di predilezione includono il viso (fronte, ciglia, area periorale), il collo, la parte superiore del torace, il plesso brachiale, i flessori delle grandi articolazioni e il dorso delle mani.

Nei casi più gravi di eczema atopico, la pelle è rossa e infiammata, può spellarsi e il paziente avverte un intenso prurito.

Se il cuoio capelluto è gravemente colpito, può verificarsi la caduta dei capelli, che sono secchi e privi di lucentezza. Negli uomini, i capelli crescono maggiormente sulla fronte. In entrambi i sessi, si assiste a un diradamento dei capelli ai lati della fronte.

Vedi anche.

Il sintomo caratteristico dell'eczema atopico in età adulta è il prurito intenso, che ha carattere di attacco. Le crisi di prurito che si verificano di notte causano affaticamento e riduzione del rendimento nei pazienti.

Quali complicazioni possono insorgere nei pazienti con eczema atopico?

• Infezioni batteriche

L'agente causale più comune delle infezioni batteriche è lo Staphylococcus aureus. I sintomi delle infezioni da stafilococco comprendono arrossamento e crosticine.

In questi casi, il trattamento prescritto cessa di funzionare e i sintomi dell'eczema atopico iniziano a peggiorare.

• Infezioni virali

Le infezioni virali sono causate principalmente dall'herpes simplex. Quando si verifica l'eczema erpetico, il paziente avverte dolore. Le manifestazioni caratteristiche dell'eczema erpetico comprendono vescicole rotonde con contenuto lattiginoso.

• Eritroderma

Talvolta indicate anche come dermatiti esfoliative, sono una grave complicanza dell'eczema atopico. L'infiammazione cutanea si manifesta con arrossamento e desquamazione della pelle. I sintomi generali comprendono tachicardia, perdita di liquidi e proteine e alterazione della termoregolazione.

Per la diagnosi, il medico si basa sulle manifestazioni cliniche tipiche della malattia.

Oltre ai segni tipici della malattia, è necessario esaminare i sintomi atopici:

• storia familiare e personale
• tendenza al prurito, soprattutto dopo la doccia e il bagno
• aumento dell'irritazione cutanea - sensibilità alla lana e ai saponi
• disturbi funzionali della pelle - per esempio, ridotta produzione di sudore
• tendenza alla formazione di squame
• sensibilità al cibo
• aumento della reattività ai test cutanei intracutanei

Nell'infanzia i sintomi dell'eczema atopico sono sparsi sulla pelle, mentre in età adulta diventano localizzati. È difficile prevedere il decorso della malattia. Il decorso dell'eczema atopico è cronico.

L'eczema atopico è caratterizzato da un'alternanza tra un periodo privo di sintomi e una fase di riacutizzazione. In molti casi, il miglioramento avviene nei mesi estivi.

La gravità della malattia dipende dall'entità e dall'intensità dei sintomi, dalla risposta al trattamento, dalle complicanze e dall'impatto sulla qualità della vita.

Altre malattie (rinite allergica o asma bronchiale) si manifestano contemporaneamente all'eczema atopico. I pazienti sono a maggior rischio di sviluppare gravi malattie allergiche sistemiche.

L'autoimmunità può svilupparsi come parte dello sviluppo dell'eczema atopico. Questo fenomeno è chiamato processo atopico.

Il processo atopico consiste in:

1. fase intrinseca - un bambino con eczema senza sensibilizzazione
2. fase estrinseca - sensibilizzazione agli allergeni alimentari e ambientali
3. Fase autoimmune - adulto sensibilizzato alle proprie proteine

Come prendersi cura della pelle dei bambini piccoli?

Il bagno dei bambini piccoli (neonati) dovrebbe durare solo pochi minuti e dovrebbe essere fatto 2 o 3 volte alla settimana in acqua tiepida. I bambini più grandi dovrebbero essere lavati tutti i giorni. Un bagno quotidiano rimuove gli allergeni, le cellule morte e altre sostanze che si sono accumulate sulla pelle durante il giorno.

Quando si fa il bagno, bisogna evitare di usare i comuni saponi: è consigliabile utilizzare additivi per il bagno o saponi speciali studiati per gli atopici. Dopo il bagno, non bisogna asciugare la pelle del bambino.

Per i pazienti più piccoli vale la regola dei 3 minuti: la pelle del bambino deve essere strofinata con un emolliente entro tre minuti dal bagno. Se si segue questa regola, la pelle rimane idratata.

Gli impacchi umidi sono un aiuto molto efficace per alleviare il prurito. Gli impacchi umidi prevengono la perdita di acqua, danno sollievo dal prurito e aumentano l'assorbimento dei corticosteroidi topici. Dopo aver fatto il bagno al bambino, averlo asciugato e aver applicato l'emolliente, si avvolgono le aree trattate con un impacco umido e si coprono con uno strato asciutto. Per l'impacco umido si può usare una garza imbevuta.

Se i depositi di eczema atopico si trovano sulle mani o sui piedi, possiamo usare guanti o calzini (di cotone) imbevuti come strato umido, mentre come strato asciutto possiamo usare pellicola alimentare o guanti di vinile.

Gli impacchi umidi possono essere tenuti per diverse ore e possono essere utilizzati anche durante la notte, ma bisogna fare attenzione a non farli seccare.

Quali regole dobbiamo seguire nella nostra dieta?

Gli alimenti che consumiamo svolgono un ruolo importante nella prevenzione delle malattie allergiche.

Nei neonati con un'anamnesi familiare atopica positiva, si raccomanda l'allattamento al seno esclusivo fino al 4°-6° mese. In caso di ipolattazione, si raccomanda di somministrare ai neonati formule di latte ipoallergenico.

L'introduzione di formule non lattiero-casearie dovrebbe iniziare non prima del 5° mese di vita. Nei primi passi si dovrebbero somministrare formule con un solo ingrediente. Si dovrebbe mantenere un intervallo di 3-6 giorni tra i nuovi alimenti. In questo modo si possono identificare gli alimenti a rischio ed escluderli dalla dieta del bambino.

Il latte vaccino dovrebbe essere introdotto nella dieta del bambino dopo i 9-12 mesi di età, le uova dopo 1 anno e le noci e il pesce dopo 3 anni.

In generale, i pazienti con eczema atopico dovrebbero evitare gli agrumi e i dolci.

Inoltre, dovrebbero escludere dalla loro dieta:

• proteine dell'uovo
• latte vaccino
• farina di grano
• soia
• arachidi

Quale ambiente dobbiamo predisporre per un paziente con dermatite atopica?

L'appartamento in cui si trova un bambino con eczema atopico non deve essere troppo caldo. Non è consigliabile collocare tappeti nelle stanze. Non dobbiamo decorare la stanza con tende e tendaggi pesanti.

I mobili imbottiti non dovrebbero essere collocati nella stanza. I materassi dovrebbero essere coperti con protezioni per materassi che dovrebbero essere lavate due volte al mese.

Quali sono i vestiti da indossare?

Il bambino deve essere vestito con abiti morbidi, di colore chiaro e di cotone. I vestiti non devono essere stretti. La lana non è un materiale appropriato. I vestiti nuovi devono essere lavati.

Il bambino non deve sudare troppo con i vestiti: la sudorazione provoca i primi segni di eczema atopico.