Fibrillazione atriale: cos'è e come si manifesta questo disturbo del ritmo?

In genere, la fibrillazione atriale colpisce circa il 5% delle persone e si distingue in tre forme in termini di durata della malattia. La prima è la forma parossistica, che dura meno di 7 giorni, ma di solito meno, e termina da sola senza alcun intervento. La seconda forma è quella persistente, che dura più di 7 giorni e richiede un intervento medico. Esiste anche una forma permanente, spesso associata a un'altra complicazione.

La fibrillazione atriale in sé significa che i due atri del cuore non sono in grado di contrarsi e di espellere il sangue nei ventricoli, che quindi arriva solo passivamente, aspirandolo. In un individuo sano, questo può non essere un problema come in una persona affetta da una malattia, in cui si verificano già delle complicazioni. Allo stesso tempo, questo provoca anche un battito cardiaco irregolare, cioè un cambiamento nella velocità di lavoro del cuore. Di solito c'è un aumento della velocità, in quanto il cuore cerca di pompare il sangue in circolazione più velocemente nonostante il problema.

Le cause di questo disturbo sono molteplici: può trattarsi di una predisposizione genetica, ma anche di qualche altra patologia cardiaca che può essere accompagnata solo da fibrillazione. Inoltre, un'attività fisica troppo scarsa, la pressione alta, il diabete, l'obesità, vari problemi metabolici e un consumo eccessivo di fumo o di alcol sono fattori di rischio molto elevati. Anche alcuni problemi polmonari, come i tumori o la polmonite, possono causare l'aritmia. Allo stesso modo, anche i disturbi della tiroide sono un fattore di rischio.

Il sintomo più comune di questa malattia è il polso irregolare e l'aritmia cardiaca. Inoltre, una persona affetta da questa patologia può avvertire anche delle palpitazioni e soprattutto un'eccessiva stanchezza. Dopo uno sforzo fisico eccessivo è presente anche il fiato corto, che si fa sentire prima e con più facilità, mentre in seguito la respirazione diventa più difficile. A volte possono essere presenti anche dei dolori al petto, sordo e costrittivo.

Inoltre, la malattia presenta anche i sintomi di una possibile patologia associata a un altro disturbo. Per esempio, se la fibrillazione atriale è associata a disturbi della tiroide, che possono anch'essi causare questo battito cardiaco irregolare, la persona può anche perdere peso e peso. Può anche avere problemi digestivi, il più delle volte sotto forma di diarrea. Tuttavia, se la malattia è di breve durata e passa, per esempio, entro 7 giorni, la persona può di solito non notare altri sintomi oltre al battito cardiaco accelerato.

La malattia può essere rilevata dalla presenza di sintomi, ma soprattutto dall'esame, che viene effettuato tramite un elettrocardiografo (ECG). Tuttavia, alcuni tipi di fibrillazione possono non essere sempre presenti: per questo motivo viene utilizzato anche il cosiddetto ECG Holter, che consente di monitorare il paziente per un periodo di 24 ore e quindi di ottenere dati precisi. Alcune cause di fibrillazione atriale possono essere rilevate anche tramite ecocardiografia o radiografia del torace, in cui si ottiene l'immagine del cuore e dei polmoni.

In alcuni casi, la fibrillazione atriale si risolve da sola nel giro di 24 ore, mentre in altri casi ci vuole più tempo o la condizione si risolve dopo un intervento medico. Tuttavia, ci sono anche casi in cui la malattia è presente anche dopo un intervento medico di routine. In questo caso, può causare complicazioni a lungo termine, come problemi di respirazione, battiti cardiaci eccessivi e rapidi, o coaguli di sangue e minacce al cervello, agli arti o agli organi interni. È la causa più comune di ictus ischemico, che rappresenta fino all'85% dei casi.