Listeria e alimenti contaminati: perché si verifica e come si manifesta?

La listeriosi è una malattia che causa gravi problemi di salute. È un rischio importante per le donne in gravidanza e per le persone con difese immunitarie indebolite. È un grave pericolo per il feto, che provoca ritardi e altre gravi conseguenze. In alcuni casi non trattati, può portare alla morte.

Listeriosi

La listeriosi è una malattia causata da microrganismi della famiglia delle Corynebacteriaceae, in particolare dal batterio Lysteria monocytogens e, in alcuni rari casi, dal batterio Listeria ivanovii.

Interessante:
Il batterio è estremamente resistente alle influenze esterne e alle diverse temperature. Può tollerare temperature fredde fino a 1 °C. Si sviluppa ancora di più a temperature elevate (da 30 °C a 37 °C). Può sopravvivere fino a 40 °C. È più a rischio nelle calde giornate estive.

Questa malattia batterica è molto curabile con gli antibiotici se diagnosticata precocemente. Sono state registrate reazioni positive soprattutto agli antibiotici a base di penicillina.

Tuttavia, una malattia non trattata, una malattia trattata tardivamente o una malattia in persone a rischio può causare gravi condizioni settiche, sequele con danni al cervello, ma anche ad altri organi, e persino la morte dell'individuo.

Come ci si può infettare?

Il serbatoio di questa malattia sono gli animali infetti, ma anche l'uomo. Si tratta soprattutto di mammiferi (selvatici e domestici). Il batterio si trova nella loro flora intestinale e viene escreto nelle feci. Non fanno eccezione gli uccelli o anche i rettili. Si trova anche in natura.

Trasmissione della listeria

La listeriosi si trasmette principalmente attraverso le feci (compost), ma anche attraverso alimenti preparati in modo inadeguato da animali infetti. Il batterio è molto resistente alle influenze esterne e alle temperature, e sopravvive a lungo nel suolo e nell'acqua contaminata.

È quindi possibile essere infettati non solo attraverso il cibo animale, ma anche attraverso il cibo vegetale.

In base a quanto detto, va da sé che l'infezione entra nell'organismo principalmente attraverso la bocca e le mucose.

Il più delle volte avviene attraverso gli alimenti che contengono il batterio della listeria, ma è possibile anche la trasmissione oro-fecale, cioè attraverso la bocca che è entrata in contatto, ad esempio, con le mani sporche di feci a causa di una scarsa igiene.

Un'altra via di accesso è la rottura della pelle, per esempio una ferita alla mano durante il giardinaggio. Il batterio entra nel sangue attraverso l'acqua, il terreno o il compost contaminati.

La trasmissione dalla madre al feto attraverso la placenta è possibile, anche se sporadica. Pertanto, in una madre infetta, anche il feto è a rischio attraverso la trasmissione transplacentare o durante il parto stesso. Per questo motivo, classifichiamo le donne in gravidanza come categoria a rischio per la listeria.

L'apparato respiratorio e la congiuntiva degli occhi sono le vie di ingresso meno comuni per l'infezione. Nonostante la rarità, è possibile ammalarsi in questo modo.

Gli alimenti che contengono più comunemente la listeria

Gli alimenti che possono contenere questo batterio estremamente resistente rappresentano una gamma davvero ampia. In primo luogo, si tratta di prodotti provenienti da animali infetti, come carne o latticini. La contaminazione secondaria può includere anche prodotti vegetali.

A causa dell'ottima adesione della listeria a varie superfici, è necessario prestare attenzione anche alla pulizia degli utensili da tavola (piatti, forchette, cucchiai e soprattutto taglieri). Il semplice risciacquo degli utensili con acqua leggermente calda non è sufficiente.

Prodotti animali

• carne muscolare
• salsicce
• salsicce
• pancetta
• formaggi (stagionati, muffe, pecore)
• bryndza
• latte non pastorizzato
• yogurt
• burro
• pesce (filetti, salmone)
• prodotti sottovuoto

Prodotti vegetali - concimati

• cavolo
• pomodori
• peperoni
• cetrioli
• insalate

Gruppi di persone a rischio

I gruppi più a rischio sono le donne in gravidanza, le madri fetali, i bambini piccoli, gli anziani, le persone polimorfe (con più malattie) e i pazienti immunodeficienti (malati di cancro, HIV).

Donne in gravidanza

Nelle donne in gravidanza, nella maggior parte dei casi, la malattia si manifesta con una temperatura elevata; meno spesso, progredisce fino alla sepsi, nota come avvelenamento del sangue, ossia una crescita eccessiva di batteri nel flusso sanguigno con possibilità di shock e insufficienza d'organo.

Nella maggior parte dei casi, la gravidanza termina con un aborto spontaneo o con la nascita prematura del neonato. La nascita prematura di un bambino vivo comporta le conseguenze descritte di seguito.

Feto di una madre infetta

Il feto sta peggio della madre. Il neonato è una creatura fragile con basse difese immunitarie. Dopo che il piccolo corpo è stato infettato, si sviluppa una grave infezione con temperature elevate, la sepsi.

Interessante:
Una complicazione comune è la meningite, che può portare alla morte. Se il bambino sopravvive, c'è il rischio di un ritardo mentale di vario grado. Il grado di ritardo dipende dalla diagnosi precoce, dal decorso generale della malattia, dal trattamento e, naturalmente, dalla perseveranza del piccolo.

Altre lesioni cerebrali sono altrettanto comuni: dopo aver contratto la listeriosi, è molto probabile che il bambino soffra di epilessia.

Si tratta di una malattia neurologica causata da un disturbo degli impulsi nervosi nel cervello, che provoca brevi stati di incoscienza con attività convulsiva. Può manifestarsi da sola o in combinazione con il ritardo mentale, dove le crisi sono molto frequenti (anche più volte al giorno).

Persone con immunodeficienza (immunità indebolita)

Le persone con immunodeficienza sono un gruppo a rischio per quasi tutte le malattie. Lo stesso vale per la listeriosi. Un sistema immunitario indebolito non è in grado di combattere l'infezione come il sistema immunitario di una persona sana. Pertanto, il decorso della malattia tende a essere più grave, più lungo e più complicato.

Il trattamento può non avere successo.

Tra le persone immunodeficienti rientrano quelle che per qualche motivo sono trattate con farmaci immunosoppressori, utilizzati per sopprimere l'immunità in soggetti affetti, ad esempio, da malattie autoimmuni congenite, da alcune malattie allergiche o prima di un trapianto di organi.

Sono inclusi anche coloro la cui immunità è ridotta a causa di una condizione patologica acquisita, come i pazienti oncologici o le persone affette da HIV.

Il decorso della malattia in queste persone è molto più difficile.

Manifestazioni della malattia, prevenzione e trattamento

Dal momento dell'infezione alla comparsa dei primi sintomi trascorre solitamente un periodo compreso tra una settimana e un mese, dopo il quale compaiono i primi sintomi della listeriosi. In alcuni casi il decorso può essere asintomatico.

Se la malattia si manifesta, di solito è una condizione febbrile con altri sintomi eterogenei, che molto spesso mimano altre malattie. Pertanto, l'anamnesi non è sufficiente per la diagnosi differenziale.

La prova della presenza di listeria è più accurata mediante coltura, tampone rettale e raccolta di feci. La listeria può essere provata anche nelle urine o mediante esame sierologico del sangue.

Sintomi della malattia

• febbre, brividi, sepsi
• sudorazione eccessiva
• affaticamento, sonnolenza
• malessere, debolezza, esaurimento
• riduzione delle prestazioni fisiche
• eruzioni cutanee e vesciche
• nausea, vomito
• mal di testa
• dolore addominale
• diarrea
• ingrossamento dei linfonodi regionali
• sintomi di meningite
• sintomi di angina
• sintomi della mononucleosi infettiva
• sintomi della febbre tifoidea
• ingrossamento della milza e del fegato
• necrosi di milza, fegato, reni e polmoni
• parto prematuro, parto morto, aborto spontaneo

Prevenzione

È possibile proteggersi dal contrarre questa malattia: la sensibilizzazione deve essere il punto di partenza, soprattutto per le donne in gravidanza che possono mettere a rischio due vite: la propria e quella del nascituro.

• Consapevolezza
• corretta lavorazione degli alimenti
• pastorizzazione
• corretta conservazione degli alimenti (temperatura < 5 °C, le celle frigorifere non sono abbastanza basse!)
• conservazione separata degli alimenti
• sufficiente trattamento termico degli alimenti (punto di ebollizione > 70 °C)
• smaltimento degli alimenti scaduti
• Ristorazione corretta
• buone abitudini igieniche
• uso di dispositivi di protezione (sanità, agricoltura)
• ispezione rigorosa degli alimenti

Chi è più a rischio?

Il gruppo di persone più a rischio è costituito da coloro che sono a diretto contatto con l'animale malato, in particolare i veterinari, gli assistenti e i lavoratori agricoli, che si infettano più spesso attraverso ferite e rotture della pelle, della bocca e dell'apparato respiratorio.

Il rischio è più elevato anche per gli operatori sanitari che entrano in contatto con materiale contaminato (tecnici di laboratorio) o per gli operatori sanitari di prima linea (paramedici, medici di distretto).

Anche le persone appartenenti alle classi sociali più basse hanno maggiori probabilità di contrarre l'infezione, non avendo buone abitudini o opportunità igieniche. Nella maggior parte dei casi, si tratta di individui che non solo hanno bassi standard igienici, ma anche una scarsa consapevolezza delle possibilità di infezione.

Il trattamento

Il trattamento della listeriosi è antibiotico e altamente individuale per ogni individuo, tenendo conto dell'età, del peso, delle condizioni generali e delle malattie associate. Gli antibiotici più collaudati contro i listeria monocytogens sono la penicillina, l'ampicillina o gli antibiotici macrolidi.

Il trattamento di solito richiede un po' più di tempo rispetto ad altre infezioni. Il tempo di trattamento varia da 2 a 4 settimane. Raramente un solo antibiotico funziona. Spesso è necessaria una combinazione di più antibiotici per essere efficace.

Sotto la supervisione di un medico (infettivologo, ginecologo, neonatologo, pediatra) dovrebbero essere donne incinte, neonati infetti, bambini piccoli, anziani, pazienti immunodeficienti e chiunque abbia un decorso grave della malattia.

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