Pillole dimagranti: come funzionano e quali sono i rischi + Sostanze soggette a restrizioni

Come funzionano le pillole dimagranti, il loro significato, i loro effetti e le importanti avvertenze sulle sostanze limitate e "vietate".

Probabilmente tutti noi, prima o poi, abbiamo cercato di perdere peso, con l'obiettivo di sentirci bene fisicamente, ma soprattutto mentalmente.

Forse si tratta solo di una mania stagionale durante la quale ci si impegna al massimo per raggiungere l'obiettivo momentaneo di avere un peso corporeo da sogno.

In alcuni casi, si tratta di uno sforzo a lungo termine o addirittura per tutta la vita, che si avvale di una serie di metodi. Metodi meno e più accessibili.

Il mantenimento di un peso corporeo ragionevole è uno degli aspetti importanti che influiscono sulla salute e sulla qualità di vita complessiva di ogni persona.

È quindi essenziale mantenere uno stile di vita corretto e praticare, ove possibile, una sufficiente attività fisica.

Oggi sono disponibili decine o addirittura centinaia di linee guida diverse che promettono almeno di mantenere stabile il peso corporeo e, nel migliore dei casi, di ridurlo.

In generale, tuttavia, è consigliabile adottare alcune regole e farle diventare parte della propria routine quotidiana.

Queste dovrebbero essere, ad esempio, le seguenti:

• Mangiare porzioni adeguate di cibo a intervalli regolari.
• Mangiare molta verdura e frutta.
• Scegliere alternative alimentari più sane ed evitare i fast food.
• Bere molta acqua, preferendo bevande non zuccherate.
• Essere attivi, praticare attività fisiche e fare molto esercizio.

Probabilmente non sorprende che il numero di persone in sovrappeso o addirittura obese aumenti ogni giorno in modo allarmante: sul totale della popolazione adulta sopra i 18 anni, fino al 39% è in sovrappeso e il 13% è obeso.

Il problema non riguarda solo i Paesi sviluppati con un reddito relativamente alto, ma anche quelli considerati ancora in via di sviluppo.

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), si è in sovrappeso se l'indice di massa corporea (IMC) è ≥ 25 e si è obesi se l'IMC è ≥ 30.

Il rischio maggiore di sovrappeso e obesità per gli esseri umani è il loro impatto negativo sulla salute.

Aumentano il rischio di malattie potenzialmente letali come quelle cardiovascolari, il diabete, le malattie muscolo-scheletriche, epatiche e renali e sono associate a una maggiore mortalità.

Il percorso per una perdita di peso efficace non è a breve termine e spesso non è facile.

Gli interventi su uno stile di vita consolidato, tra cui le modifiche alla dieta o l'aumento della frequenza dell'attività fisica, possono essere piuttosto impegnativi. I risultati desiderati tardano ad arrivare e la persona perde la motivazione.

Questo porta a un ritorno relativamente precoce alle abitudini o alla ricerca di un modo più rapido e semplice per perdere peso.

Per questo motivo, nella speranza di avere successo, molto spesso si ricorre direttamente ad aiutanti come integratori alimentari o farmaci.

Calcolatori e articoli utili:

• Calcolatore dell'indice BMI.
• Calcolatore del rapporto vita/fianchi.
• Calcolatrice: IMC per bambini - Il bambino è in sovrappeso, peso ideale o sottopeso?
• Sovrappeso e obesità nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti: come comportarsi?

Integratori alimentari vs. farmaci per la perdita di peso

Gli integratori alimentari sono aggiunte alla nostra normale dieta equilibrata e possono essere vitamine, minerali, oligoelementi, aminoacidi, fibre o estratti vegetali che forniscono nutrienti al nostro organismo.

Non sono destinati a trattare o prevenire le malattie e non devono essere utilizzati come sostituti di una dieta varia.

L'immissione sul mercato degli integratori alimentari non è soggetta (a differenza dei farmaci) a una rigorosa approvazione da parte delle autorità nazionali di regolamentazione. La loro sicurezza è principalmente responsabilità del produttore.

Quando si cerca di perdere peso, gli integratori alimentari giusti possono aiutarci a raggiungere l'effetto desiderato, ma sempre in combinazione con altre modifiche dello stile di vita.

La seconda categoria è quella dei farmaci per la perdita di peso, chiamati anoressizzanti.

A differenza degli integratori alimentari, questi farmaci sono rigorosamente controllati per quanto riguarda la sicurezza (hanno studi clinici sulla sicurezza che sono stati sviluppati e approvati).

I farmaci hanno un effetto biologico sull'organismo e possono ridurre il peso attraverso vari meccanismi.

Per loro natura, i farmaci per la perdita di peso sono quasi sempre soggetti a prescrizione medica.

Vengono utilizzati esclusivamente per i pazienti con diagnosi di sovrappeso o obesità, per i quali i cambiamenti dello stile di vita, compresa la modifica della dieta e l'attività fisica, non sono sufficienti o che non possono sottoporsi a un trattamento chirurgico.

La modifica della dieta e l'aumento dell'attività fisica sono ancora il trattamento di prima scelta per i pazienti obesi e in sovrappeso.

Il fatto importante è che l'efficacia dei farmaci per la perdita di peso è limitata e molto individuale: in alcune persone possono avere un effetto molto buono, in altre sono inefficaci. Nei casi peggiori causano addirittura effetti collaterali.

Sulla base di questi aspetti, esistono differenze nella disponibilità di questi farmaci sui mercati dei diversi Paesi. Mentre in Europa alcuni farmaci possono essere approvati dalle autorità competenti, in altri Paesi non si trovano. Naturalmente, è vero anche il contrario.

Come funzionano i prodotti per la perdita di peso?

I prodotti per la perdita di peso, che si tratti di farmaci, integratori alimentari o determinati alimenti, funzionano generalmente nel modo seguente.

Possono agire sul sistema nervoso centrale (il cervello) o su altre parti dell'organismo.

A livello cerebrale, queste sostanze possono produrre un senso di sazietà o sopprimere l'appetito.

Alcune sono in grado di migliorare e accelerare il funzionamento dei processi metabolici, consentendo così un maggiore dispendio energetico.

Altre agiscono direttamente nel tratto digestivo, dove impediscono l'assorbimento di alcuni componenti del cibo, come i grassi, legandosi ad alcuni componenti del cibo o influenzando l'attività degli enzimi digestivi.

Quali sono i rischi dell'assunzione?

È importante ricordare che l'assunzione incauta di farmaci o integratori alimentari per ridurre il peso può comportare alcuni rischi.

Anche se gli integratori alimentari sono più accessibili rispetto ai farmaci da prescrizione, ciò non significa che non vi siano rischi per la salute associati al loro uso.

Prima di iniziare l'assunzione di qualsiasi prodotto, è necessario considerarne i benefici, la possibile comparsa di effetti collaterali o lo sviluppo di una dipendenza.

Non si può nemmeno fare affidamento sul fatto che se un prodotto è naturale, ad esempio di origine vegetale, non possa essere pericoloso.

Pertanto, la cosa migliore è consultare un medico prima di assumere questi prodotti, idealmente prima di iniziare a usarli.

Questo vale non solo per i farmaci ma anche per gli integratori alimentari, che spesso non prevedono l'intervento del medico o del farmacista.

In questi casi, il medico aiuta il paziente a valutare il suo stato di salute generale.

Valuta se il paziente è sovrappeso o obeso e individua le possibili cause dell'aumento o dell'eccesso di peso corporeo.

Raccomanda la linea d'azione successiva, cioè sceglie il regime più appropriato o prescrive il trattamento, tenendo sempre conto dell'età, del sesso, della gravità della condizione, della salute generale, delle possibili complicazioni, dei fattori psicosociali e delle preferenze del paziente.

Valuta anche la presenza di altre malattie, che è un fattore chiave per decidere il giusto trattamento.

Se il medico decide di trattare con farmaci o altri prodotti, deve soppesare attentamente i benefici e i rischi di questo trattamento.

Ci sono alcuni gruppi di pazienti che non possono assumere farmaci o integratori alimentari per la riduzione del peso.

Ne sono un esempio

• Donne in gravidanza e in allattamento
• Donne che stanno cercando di concepire
• persone allergiche a determinati ingredienti di un farmaco o di un integratore alimentare
• pazienti affetti da glaucoma, malattie cardiovascolari, tiroide iperattiva o problemi epatici
• Persone a rischio di dipendenza

Gli effetti collaterali più comuni dei farmaci per la perdita di peso e degli integratori alimentari sono i seguenti:

• malessere addominale
• nausea e vomito
• costipazione
• tosse
• vertigini
• stanchezza
• mal di testa
• secchezza delle fauci, alterazioni del gusto
• problemi di sonno fino all'insonnia

Gli effetti collaterali gravi e pericolosi includono aumento della pressione sanguigna, aumento della frequenza cardiaca, danni al fegato e ai reni.

Possono anche causare dipendenza.

L'insorgenza di effetti collaterali, anche gravi, è dovuta in gran parte all'assunzione di questi prodotti in dosi sbagliate. Spesso si va incontro a un'overdose.

Ciò è dovuto anche al fatto che il metodo e l'adeguatezza dell'assunzione di questi preparati non vengono preventivamente consultati con un medico o un farmacista.

Il dosaggio errato o l'abuso di questi preparati provoca effetti collaterali come insonnia, allucinazioni, vertigini, vomito, eruzioni cutanee, prurito, gonfiore degli arti inferiori, ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, colorazione delle urine o delle feci.

Lo sviluppo e l'insorgenza della dipendenza sono principalmente legati al fatto che questi prodotti inducono sensazioni di euforia ed energia, aumentando la probabilità di sviluppare una dipendenza da queste sensazioni e dal prodotto che le induce.

Tuttavia, nello sviluppo della dipendenza sono coinvolti anche fattori biologici, ambientali, familiari, ecc.

Altri rischi legati all'assunzione di integratori alimentari per la perdita di peso sono le loro potenziali interazioni.

Possono interagire con altri farmaci che una persona sta assumendo, con il rischio di modificare l'effetto del trattamento, o con alcuni ingredienti alimentari o altri integratori alimentari.

Nel caso degli integratori alimentari a base di erbe, c'è il rischio che l'effetto e la modalità d'azione dei principi attivi non siano ben descritti e conosciuti.

Negli ultimi decenni sono stati utilizzati diversi farmaci per il trattamento del sovrappeso e dell'obesità, ma attualmente solo pochi di essi sono in commercio.

Ciò è dovuto principalmente al fatto che i farmaci approvati e utilizzati nella pratica medica in passato hanno avuto gravi effetti collaterali.

Si trattava principalmente di danni cardiaci e al cuore, danni al fegato o disturbi psicologici (insonnia, depressione, ansia, tendenze suicide).

Per motivi di sicurezza, questi farmaci sono stati ritirati dal mercato e attualmente non sono più disponibili.

Quali sostanze sono efficaci per ridurre il peso?

Diversi principi attivi sono attualmente approvati e utilizzati nell'Unione Europea per la riduzione del peso.

Orlistat, liraglutide, semaglutide, setmelanotide e la combinazione di naltrexone e bupropione sono approvati come principi attivi nei farmaci.

Orlistat

L'orlistat è una sostanza che agisce nel tratto digestivo, bloccando gli enzimi responsabili della digestione dei grassi presenti negli alimenti.

In particolare, le lipasi gastriche e pancreatiche, la cui funzione viene inibita in questo modo. Il blocco delle lipasi porta all'incapacità di digerire alcuni grassi. I grassi non vengono assorbiti dal tratto digestivo, ma vengono espulsi dall'organismo non digeriti nelle feci.

Questo favorisce la perdita di peso.

L'orlistat non influisce sull'appetito ed è solitamente disponibile in forme di dosaggio orale.

L'uso di orlistat è associato alla possibile comparsa di disturbi gastrici come dolore addominale, gonfiore, diarrea, stimolo a passare le feci, incontinenza, presenza di grassi nelle feci.

Questi disturbi si attenuano di solito se non si consumano alimenti ricchi di grassi.

I rischi più gravi includono danni al fegato che si manifestano con ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, prurito, urine di colore scuro, dolore addominale o perdita di appetito.

L'orlistat può inoltre interferire con l'assorbimento di altri farmaci o vitamine liposolubili.

Liraglutide

La liraglutide è stata approvata e utilizzata principalmente come farmaco per il trattamento del diabete di tipo 2 perché aumenta la produzione dell'ormone insulina nel pancreas.

In seguito sono stati identificati anche altri effetti, come la soppressione dell'appetito a livello periferico e centrale e il prolungamento dell'intervallo di svuotamento gastrico.

Attualmente viene utilizzato a dosi più elevate per promuovere la perdita di peso come coadiuvante della modifica dello stile di vita e viene somministrato per iniezione.

L'assunzione di liraglutide può causare problemi digestivi, come dolori addominali, nausea, vomito, diarrea e costipazione, nonché aumento della frequenza cardiaca, inappetenza, affaticamento o vertigini.

Semaglutide

La semaglutide agisce con lo stesso meccanismo della liraglutide: induce un senso di sazietà, ritardando così la fame e riducendo la quantità di cibo assunta. Viene somministrata per iniezione.

L'assunzione di semaglutide può provocare mal di testa, nausea, vomito, diarrea, costipazione o dolore addominale.

Combinazione di naltrexone e bupropione

La combinazione fissa dei farmaci naltrexone (un antagonista dei recettori degli oppioidi) e bupropione (un antidepressivo) agisce sulle parti del cervello che controllano l'assunzione di cibo e regolano le sensazioni di piacere e di piacere legate all'assunzione di cibo.

Agisce quindi come soppressore dell'appetito, riducendo la quantità di cibo assunta e aumentando il dispendio energetico.

Gli effetti collaterali più comuni della combinazione di questi farmaci sono nausea, vomito, mal di testa, vertigini, stipsi, secchezza delle fauci.

Il prodotto non deve essere utilizzato da pazienti con disturbi epatici e renali, da pazienti con ipertensione arteriosa non trattata e da pazienti con alcuni disturbi psichiatrici.

Setmelanotide

Il setmelanotide è un farmaco utilizzato per controllare la sensazione di fame nei pazienti affetti da una malattia genetica in cui il cervello non è in grado di regolare la sensazione di fame. Previene la sovralimentazione perché questi pazienti non hanno una sensazione di pienezza nello stomaco dopo aver mangiato.

Preparati erboristici e integratori alimentari

L'efficacia dei farmaci per la perdita di peso è altamente individuale, è associata alla comparsa di effetti collaterali e in molti casi, per ovvie ragioni, la disponibilità è limitata. Per questo motivo, si sono cominciati a cercare altri mezzi per la perdita di peso.

Le persone hanno iniziato a cercare alternative, soprattutto in natura, ma non tutti i prodotti naturali sono sicuri.

Anche nel caso di preparati naturali o di vari integratori alimentari, esiste il rischio che abbiano effetti indesiderati o addirittura dannosi per l'organismo umano. Per questo motivo, è necessario affrontarli sempre con buon senso.

Esempi di ingredienti naturali che hanno dimostrato di favorire la perdita di peso sono il chitosano, la carnitina, la capsaicina, il glucomannano, l'acido linoleico coniugato o la sinefrina.

Tra le piante, si annoverano il caffè verde, il tè verde, la Garcinia cambogia, la stevia zuccherina o la Hoodia gordonii.

Chitosano

Il chitosano è un polisaccaride che si forma dalla reazione chimica di deacetilazione della chitina, che fa parte dello scheletro esterno di insetti e crostacei.

Agisce riducendo l'assorbimento di grassi e colesterolo dalla dieta all'organismo e aumentando la velocità di escrezione dei grassi. Sono stati inoltre descritti altri effetti benefici sulla pressione sanguigna e sul contenuto di grassi nel sangue.

Il chitosano può causare effetti collaterali come gonfiore, indigestione, nausea e bruciore di stomaco. In alcuni utenti possono verificarsi allergie.

Il suo potenziale di interazione è considerato negativo: ad esempio, interagisce con il warfarin o influisce sull'assorbimento delle vitamine liposolubili.

Carnitina

La carnitina è una sostanza coinvolta nel metabolismo naturale degli esseri umani. La sua funzione è quella di trasportare gli acidi grassi nei mitocondri, dove vengono utilizzati per la produzione di energia. Partecipa inoltre all'eliminazione delle scorie metaboliche dalle cellule.

Ciò contribuisce alla perdita di peso.

Ha solo effetti collaterali molto lievi: diarrea, nausea o dolori addominali.

La capsaicina

La capsaicina è un alcaloide responsabile del sapore piccante del peperone, che ha tra i suoi numerosi effetti quello di favorire la combustione dei grassi e di aumentare il dispendio energetico dell'organismo.

Di conseguenza, trova applicazione nella gestione del peso e nella prevenzione dell'obesità.

Il suo uso può essere associato a lievi indigestioni, sudorazione, vampate di calore e rinite e può interagire con i farmaci utilizzati per il trattamento dell'ipertensione.

Glucomannano

Il glucomannano è un polisaccaride ottenuto per estrazione dai tuberi della pianta Amorphophallus konjac, considerato una forma solubile di fibra alimentare.

Contribuisce alla perdita di peso in diversi modi: aumenta la viscosità del contenuto intestinale, accelerando il tempo di passaggio del cibo digerito attraverso l'intestino tenue. L'assorbimento attraverso le pareti intestinali è quindi limitato nel tempo.

Inoltre, il glucomannano rallenta lo svuotamento gastrico e aumenta la perdita di energia.

L'assunzione può causare problemi digestivi come gonfiore o diarrea.

Acido linoleico coniugato

L'acido linoleico e i suoi isomeri sono in qualche misura coinvolti nei geni responsabili del metabolismo dei grassi nell'organismo.

Questo acido è presente in natura nella carne bovina e nei prodotti caseari.

L'efficacia e la sicurezza del suo uso nell'uomo non sono ancora state sufficientemente valutate e descritte. Negli animali, il suo uso è stato associato ad alterazioni della funzionalità epatica e della resistenza all'insulina.

Sinefrina

La sinefrina è un alcaloide presente negli agrumi, in particolare nell'arancio amaro (Citrus aurantium).

È coinvolta nella riduzione dell'appetito e nell'aumento della combustione dei grassi nell'organismo.

Il rischio del suo utilizzo risiede principalmente nel suo effetto negativo sul cuore, che provoca un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca.

Caffè verde

Il caffè verde si riferisce ai chicchi non tostati della pianta di caffè Arabica (Coffea arabica). La tostatura dei chicchi di caffè comporta la perdita di un gran numero di sostanze attive, tra cui l'acido clorogenico, instabile al calore.

L'acido clorogenico, in particolare, ha effetti benefici sulla perdita di peso, abbassa la quantità di lipidi e glucosio nel sangue, abbassa la pressione sanguigna e riduce il rischio di malattie cardiovascolari.

Tè verde

Il nome tè verde si riferisce alle foglie non fermentate della pianta del tè cinese (Camellia sinensis). Le sostanze più importanti che svolgono un ruolo nella perdita di peso sono i polifenoli. Il più abbondante e anche il più efficace di questi è l'epigallocatechina-3-gallato.

In combinazione con l'altra sostanza contenuta, la caffeina, contribuiscono al controllo del peso, soprattutto in quelle persone che normalmente consumano solo basse dosi di caffeina al giorno. L'effetto è quello di aumentare la produzione di calore e il metabolismo dei grassi.

Dosi elevate di tè verde possono avere un effetto negativo sul fegato.

Garcinia cambogia

Il contenuto principale di questo agrume tropicale è l'acido idrossicitrico, che riduce la produzione di acidi grassi e lipidi e riduce anche l'appetito.

Tuttavia, nonostante l'effetto relativamente promettente, gli studi dimostrano l'insorgenza di effetti negativi sul fegato, che in alcuni casi portano a infiammazioni e insufficienza epatica.

Stevia dolce (Stevia rebaudiana)

Questa pianta, originaria del Sud America, è stata a lungo utilizzata non solo per dolcificare ma anche, ad esempio, per alleviare il bruciore di stomaco.

Oggi la stevia è utilizzata come alternativa ipocalorica ai dolcificanti convenzionali.

Hoodia gordonii

È una succulenta africana simile al cactus che veniva consumata dalle popolazioni indigene per sopprimere l'appetito.

Alcuni studi hanno riscontrato effetti associati al suo uso come nausea, vomito, disturbi della sensibilità cutanea, aumento della pressione sanguigna e accelerazione della frequenza cardiaca.

Sostanze il cui uso è stato limitato

In passato erano disponibili e utilizzate molte altre sostanze che però, a causa dei gravi effetti collaterali che provocavano, non sono più utilizzate, almeno nell'Unione Europea.

Anfetamine

L'anfetamina e i suoi derivati sono stati utilizzati per la prima volta a scopo di riduzione del peso già nel 1930.

Il loro effetto è quello di stimolare il rilascio dei neurotrasmettitori noradrenalina e dopamina, aumentandone i livelli nel cervello. In questo modo, possono sopprimere l'appetito.

Tra gli esempi utilizzati vi sono la fenilpropanolamina, la fenfluramina, la dexfenfluramina o l'amfepramone.

Il pericolo maggiore di queste sostanze è il rapido sviluppo della dipendenza (entro poche settimane) e, non da ultimo, gravi complicazioni cardiache.

Il loro uso è attualmente limitato.

Fentermina

La fentermina provoca il rilascio del neurotrasmettitore noradrenalina nella parte del cervello responsabile della regolazione della sensazione di fame, sopprimendo così l'appetito.

Viene utilizzata anche in combinazione con un altro farmaco, il topiramato, che riduce l'appetito e aumenta il dispendio energetico dell'organismo.

Attualmente non è più utilizzato a causa dei gravi effetti collaterali cardiovascolari e psichiatrici (ansia, depressione, problemi di attenzione e memoria).

Lorkaserina

La lorkaserina è una sostanza che agisce come agonista dei recettori della serotonina, imitando la funzione del neurotrasmettitore serotonina e attivando così i recettori normalmente attivati dalla serotonina.

La sua azione induce una sensazione di sazietà dopo aver mangiato e riduce la sensazione di fame prima di mangiare.

A causa dei suoi gravi effetti collaterali, come il rischio di depressione, tumori e danni alle valvole cardiache, il suo uso non è attualmente consentito.

Sibutramina

La sibutramina è una sostanza che blocca l'assorbimento dei neurotrasmettitori serotonina e noradrenalina da parte delle cellule nervose, aumentandone i livelli nel cervello. Oltre all'effetto antidepressivo, è stata a lungo utilizzata anche per la perdita di peso.

Induce una sensazione di sazietà dopo aver mangiato, aiutando i pazienti a ridurre la quantità di cibo assunta.

È stato riscontrato che la sibutramina provoca gravi effetti collaterali a livello cardiovascolare: aumento della pressione sanguigna, aumento della frequenza cardiaca e persino ictus. Per questo motivo, il suo uso è ora completamente limitato.

Rimonabant

Il Rimonabant agisce come antagonista dei recettori dei cannabinoidi, che si trovano nel sistema nervoso ma anche nelle cellule adipose, e ha un effetto significativo sulla perdita di peso.

Tuttavia, ha causato anche notevoli effetti collaterali psichiatrici, come depressione, ansia e pensieri suicidi, per cui non viene più utilizzato.

Uno scenario simile si è verificato con il taranabant, che agisce con lo stesso meccanismo del rimonabant.

Uso di sostanze off-label per la perdita di peso

Esistono molti altri farmaci e principi attivi di cui è noto l'effetto benefico sulla perdita di peso, ma che non sono mai stati approvati per questo uso.

Si parla di uso off-label quando

• il farmaco o altra sostanza viene utilizzato per scopi diversi da quelli per cui è stato principalmente approvato e autorizzato
• il farmaco o altra sostanza viene utilizzato a una dose diversa (di solito più alta) o per una durata diversa da quella per cui è stato principalmente approvato e autorizzato.

I farmaci più comunemente associati all'uso off-label per la perdita di peso includono gli antidepressivi, chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).

Inoltre, alcuni farmaci utilizzati per il trattamento del diabete, come metformina, pramlintide, exenatide o dulaglutide.

Il rischio maggiore dell'uso off-label di farmaci o altre sostanze è l'alta probabilità di effetti collaterali di cui l'utente potrebbe non essere consapevole. Le conseguenze di tale uso possono essere pericolose per la vita.