Stafilococco dorato: cos'è, trasmissione, sintomi e trattamento. Come proteggersi?

Stafilococco d'oro del genere Staphylococcus

Lo stafilococco d'oro è il nome volgare del batterio Staphylococcus aureus del genere Staphylococcus, relativamente abbondante.

Si tratta di batteri patogeni, agenti causali di numerose malattie infettive nell'uomo e negli animali.

È importante ricordare che questo tipo di batterio si trova comunemente sulla pelle o sulle membrane mucose della cavità nasale nelle persone sane e non causa alcun problema di salute.

Le complicazioni insorgono quando il batterio passa dalla superficie del corpo all'interno, portando allo sviluppo di malattie infettive talvolta letali.

Il genere Staphylococcus comprende diverse decine di specie di batteri. La più importante dal punto di vista clinico è lo stafilococco dorato.

Altri rappresentanti di questa famiglia batterica sono S. epidermidis, S. haemolyticus o S. intermedius, agenti causali di infezioni della pelle, del tratto urinario o di altri organi e tessuti interni.

Per quanto riguarda ulteriori specifiche, gli stafilococchi sono batteri Gram-positivi di forma sferica ("coccus") che tendono a raggrupparsi in una forma simile a un acino d'uva, da cui il nome "staphylococcus", parola greca che significa uva.

Le colonie di stafilococco dorato si distinguono dalle altre specie di stafilococco per il loro colore giallo oro.

Quando lo stafilococco dorato è innocuo?

Il serbatoio più comune dello stafilococco dorato è il corpo umano.

Si trova principalmente sulla pelle, nel naso, nella cavità orale e nella gola, nell'area genitale e rettale o nelle ascelle.

Predilige ambienti umidi e anche pelosi.

La presenza dello stafilococco aureo nell'uomo è naturale: colonizza parti superficiali del corpo anche senza segni di infezione ed è solitamente innocuo.

Pertanto, spesso non siamo consapevoli della sua presenza sulla superficie del corpo.

In alcune persone il batterio può essere presente solo transitoriamente, in altre per un periodo piuttosto lungo (da settimane a mesi); può essere presente in modo continuo o non essere presente affatto.

Lo stafilococco dorato è presente fino a quasi la metà della popolazione adulta. Circa il 15% della popolazione è portatore a lungo termine.

Alcuni gruppi di popolazione hanno una prevalenza più elevata (fino all'80%).

Tra questi, ad esempio, gli operatori sanitari, i pazienti ricoverati in ospedale, i pazienti sottoposti a emodialisi, le persone con un sistema immunitario indebolito o le persone che si iniettano regolarmente farmaci con aghi (diabetici).

La possibilità che una persona sviluppi un'infezione più grave in presenza di stafilococco aureo dipende sia dall'immunità generale dell'organismo sia dal sito specifico infettato dal batterio.

Sviluppo e diffusione dell'infezione da stafilococco

La fonte dell'infezione è solitamente una persona, che può essere un portatore del batterio (detto portatore sano) o una persona con una lesione infettiva preesistente.

Le vie di trasmissione del batterio sono due: diretta e indiretta. L'infezione diretta avviene per contatto diretto con la lesione infettiva o attraverso la via delle goccioline (attraverso l'espettorato e la saliva quando si starnutisce o si tossisce).

La via indiretta avviene attraverso il contatto con le mani di oggetti contaminati, con conseguente trasmissione dei batteri alla bocca o al naso, ma anche attraverso indumenti, asciugamani, biancheria da letto, attrezzature sportive o strumenti medici.

Quando può verificarsi l'infezione vera e propria?

1. Indebolimento del sistema immunitario

Un'infezione da stafilococco si verifica il più delle volte quando l'organismo è già colonizzato da batteri stafilococcici.

Se lo stafilococco dorato è presente sulla superficie del corpo, il rischio di infezione è maggiore, anche se la sua presenza è asintomatica.

Le infezioni si verificano quando il sistema immunitario è indebolito e i batteri si moltiplicano in modo significativo sulla superficie della pelle o delle mucose.

2. Penetrazione nell'ambiente interno dell'organismo

La principale barriera all'ingresso dei batteri nell'ambiente interno dell'organismo è costituita dagli strati superficiali della pelle e delle mucose.

Qualsiasi danno alla pelle o alle mucose, come traumi, lesioni o interventi chirurgici, comporta il rischio di penetrazione dello stafilococco dalla superficie ai tessuti più profondi.

Se il batterio entra nel flusso sanguigno, può raggiungere altre zone dell'organismo.

In combinazione con un sistema immunitario indebolito, le infezioni sistemiche da stafilococco rappresentano un grande pericolo.

3. Infezioni in ambiente ospedaliero

In questo caso, l'infezione avviene attraverso gli strumenti di lavoro medici infetti che vengono utilizzati quotidianamente nelle strutture sanitarie.

Inoltre, in questo ambiente si verifica la trasmissione da parte di altre persone e pazienti infetti. L'infezione può verificarsi in un ambiente in cui le condizioni igieniche delle aree comuni sono inadeguate.

E anche attraverso il personale sanitario che può essere portatore transitorio del batterio o "solo" portatore di altri pazienti.

Le infezioni contratte in ambiente ospedaliero sono chiamate infezioni nosocomiali.

Un altro modo specifico in cui può verificarsi un'infezione da stafilococco aureo è l'inserimento di dispositivi medici all'interno dell'organismo, ad esempio quando si inseriscono impianti, articolazioni artificiali o valvole cardiache, cateteri, tubi, ecc.

I batteri hanno un'ottima capacità di aderire alla superficie dei materiali plastici o metallici e di formare su di essi un biofilm resistente. La mancanza di disinfezione e di controllo della superficie dei dispositivi è quindi una fonte di infezione.

4. Altre vie di infezione

Raramente, le malattie infettive possono essere trasmesse anche dagli animali, in particolare dal bestiame.

Qual è il pericolo dello stafilococco dorato?

Lo stafilococco dorato è un batterio patogeno, la cui presenza nel corpo umano scatena una risposta immunitaria, cioè l'organismo si difende da esso.

Per resistere alla risposta immunitaria dell'ospite e causare l'infezione, lo stafilococco produce una serie di fattori patogeni, che lo aiutano a eludere la risposta immunitaria e favoriscono la diffusione del batterio in altre parti del corpo.

I fattori patogeni comprendono proteine, enzimi, sostanze che consentono al batterio di aderire alle cellule dell'ospite e, infine, tossine.

Tra i fattori patogeni vi sono, ad esempio, i polisaccaridi e i peptidi (peptidoglicano), che fanno parte della parete cellulare dello stafilococco aureo, svolgono una funzione difensiva nei confronti del sistema immunitario dell'ospite, favoriscono la colonizzazione e la persistenza del batterio sulla superficie cellulare dell'ospite o forniscono nutrimento al batterio.

Gli enzimi come le proteasi, le lipasi o le ialuronidasi sono responsabili del danneggiamento dei tessuti dell'ospite, favoriscono la diffusione dell'infezione e forniscono nutrimento al batterio.

Il pericolo dello stafilococco dorato è che può anche produrre vari tipi di tossine, che di solito causano i sintomi dell'infezione stessa e provocano la rottura delle cellule dell'ospite infettato.

Tra queste vi sono l'α-tossina, la β-tossina, la γ-tossina (nota anche come emolisina) e la leucocidina, che causano infezioni cutanee e la rottura dei globuli bianchi e rossi.

Inoltre, l'enterotossina, che causa intossicazioni alimentari, la tossina della sindrome da shock tossico (TSSI-1), che per nome è la causa della sindrome da shock tossico, e le tossine esfolianti, che causano gravi infezioni cutanee caratterizzate da vesciche e spellature della pelle.

Gruppi a rischio per l'infezione da stafilococco

L'infezione da stafilococco aureo può verificarsi in tutte le persone, indipendentemente dall'età e dal sesso.

Tuttavia, ci sono gruppi di persone che hanno un rischio leggermente più elevato di sviluppare l'infezione rispetto ad altri.

Questi gruppi sono:

• bambini (soprattutto nel primo anno di vita)
• Persone anziane
• Atleti, soldati o prigionieri
• Persone che lavorano con il bestiame
• Personale di strutture sanitarie
• Pazienti ospedalizzati, pazienti dopo interventi chirurgici o con dispositivi impiantati
• Pazienti con disturbi dei globuli bianchi
• Pazienti con diabete
• Persone con alti livelli di ferro nel corpo
• Pazienti sottoposti a emodialisi
• Persone affette da HIV o fibrosi cistica
• Persone che si iniettano regolarmente farmaci o droghe
• Madri che allattano al seno (trasmissione dell'infezione dalla saliva del bambino).
• Alcuni studi indicano anche gli uomini e le persone di colore come gruppo a maggior rischio.

Lo stafilococco dorato si trova anche negli alimenti

L'infezione da stafilococco dorato può provenire anche dagli alimenti: si tratta di cibi fortemente contaminati che contengono tossine prodotte dallo stafilococco.

Il consumo di tali alimenti provoca un'intossicazione alimentare, che si manifesta con problemi digestivi - nausea, vomito, diarrea, crampi addominali.

I problemi si manifestano nel giro di poche ore, sono di natura lieve e di solito persistono per due o tre giorni; si attenuano da soli, anche senza bisogno di cure mediche.

Quando si verificano problemi digestivi, bisogna fare attenzione a bere a sufficienza per evitare la disidratazione.

Lo stafilococco dorato si trova più comunemente in alimenti come la carne e i prodotti a base di carne, il latte e i prodotti lattiero-caseari o le uova; è inoltre molto tollerante nei confronti degli alimenti salati (si trova anche negli insaccati).

Un rischio maggiore della presenza dello stafilococco negli alimenti è rappresentato dalle tossine che produce.

Queste tossine sono molto resistenti al calore e richiedono una cottura sufficientemente lunga e precisa degli alimenti per essere distrutte.

Come si può quindi prevenire l'infezione da stafilococco attraverso gli alimenti?

• Consumare alimenti cotti o sufficientemente cotti.
• Evitare latte e latticini non pastorizzati.
• Lavarsi accuratamente le mani prima di cucinare, servire o mangiare gli alimenti.
• Mantenere pulite le superfici su cui si preparano gli alimenti.
• Assicurare una corretta conservazione degli alimenti.

Malattie causate dallo stafilococco aureo e relativi sintomi

Lo stafilococco dorato è l'agente causale di un'ampia gamma di malattie infettive. Si tratta di infezioni locali ma anche sistemiche, che possono manifestarsi in diversi punti del corpo.

Le infezioni più comuni colpiscono la pelle, i tessuti molli, le ossa e le articolazioni.

Le infezioni che si verificano localmente possono diffondersi ad altre parti del corpo una volta che i batteri sono entrati nel flusso sanguigno; possono anche infettare tessuti e organi più lontani dal focolaio dell'infezione o possono infettare più siti contemporaneamente.

La diffusione di un'infezione locale all'ambiente interno dell'organismo viene generalmente definita batteriemia.

A seconda della sede dell'infezione e dell'entità della diffusione del batterio, si può trattare di condizioni benigne o di malattie infettive potenzialmente letali.

Infezioni cutanee

Tra le infezioni causate dallo stafilococco dorato, le infezioni cutanee sono le più comuni.

Si manifestano in qualsiasi parte del corpo, compreso il viso e intorno al naso o alla bocca.

Si manifestano con la comparsa di eruzioni cutanee, bolle o vesciche, che possono contenere pus o trasudare liquido. Alcune formano croste sulla pelle dopo l'essiccazione.

La lesione infetta o l'area circostante è rossa, gonfia, pruriginosa o dolorosa. Nei casi più gravi, sulla pelle compaiono piaghe aperte o febbre.

Esempi tipici di infezioni cutanee da stafilococco sono gli ascessi, l'impetigine, la cellulite come infiammazione degli strati più profondi della pelle, la follicolite come infiammazione del tessuto che circonda il fusto dei capelli o la sindrome da scottatura cutanea da stafilococco, la cosiddetta SSSS.

Le infezioni cutanee colpiscono più spesso i neonati, i lattanti e i bambini piccoli, a causa del sottosviluppo delle difese immunitarie contro i batteri e le loro tossine.

Infiammazione della ghiandola mammaria

L'infiammazione della ghiandola mammaria, chiamata professionalmente mastite, può verificarsi nelle donne che allattano al seno dopo la trasmissione di un'infezione da stafilococco da un bambino allattato al seno attraverso la saliva.

Si manifesta con dolore, arrossamento e gonfiore nella zona del seno o con la formazione di ascessi.

Infezione delle ossa e delle articolazioni

Il batterio stafilococco dorato infetta anche le ossa e le articolazioni, causando l'infiammazione del midollo osseo o artrite infettiva.

Colpisce soprattutto le ginocchia, le articolazioni delle spalle, le anche, le dita e i pollici ed è caratterizzata da gonfiore, dolore intenso e febbre.

Infezione dei polmoni

Lo stafilococco aureo è una causa molto comune di polmonite. L'infiammazione può verificarsi dopo l'inalazione del batterio attraverso le vie respiratorie. In alcuni casi, il batterio entra dal flusso sanguigno.

La polmonite da stafilococco si verifica soprattutto nei pazienti ricoverati in istituti medici, nei pazienti a lungo termine o nei bambini.

Si presenta con febbre, brividi, sudorazione, affaticamento, inappetenza, tosse produttiva con muco di colore verde e dolore al petto (soprattutto quando si tossisce).

Infezione cardiaca

In questo caso si parla di endocardite stafilococcica, una malattia infiammatoria del rivestimento interno del cuore che si estende alle valvole cardiache.

I sintomi tipici sono febbre, sensazione di debolezza generale e alterazioni del ritmo cardiaco.

È più frequente negli anziani, nei pazienti ospedalizzati e in quelli con valvole artificiali.

L'infezione può verificarsi anche nel cuore attraverso dispositivi di supporto cardiaco impiantati, valvole artificiali o cateteri endovenosi.

Sepsi

La sepsi è un'infezione grave che si verifica quando i batteri entrano nel flusso sanguigno, detta anche avvelenamento del sangue.

È il risultato di una reazione esagerata e incontrollata del sistema immunitario alla presenza di batteri nell'organismo.

La forte reazione infiammatoria provoca gravi danni al funzionamento generale dei sistemi interni e spesso è fatale (fino al 40-60% dei casi).

I fattori di rischio per la sepsi sono principalmente l'età avanzata, un sistema immunitario indebolito o procedure invasive.

Sindrome da shock tossico

Si tratta di una condizione relativamente rara, ma pericolosa e in alcuni casi letale.

Simile a un'intossicazione alimentare, questa sindrome è causata dalle tossine prodotte dallo stafilococco dorato.

Oltre allo stafilococco dorato, un altro tipo di batterio, lo streptococco, può causare la sindrome da shock tossico.

La sindrome da shock tossico si manifesta come reazione del sistema immunitario alla presenza di queste tossine. Questa reazione infiammatoria è improvvisa e molto intensa.

Si verifica un'improvvisa comparsa di sintomi quali febbre, manifestazioni cutanee (arrossamento o eruzione cutanea), pressione bassa, nausea, vomito, diarrea e dolori muscolari.

La funzione di diversi organi interni (fegato, reni, sistema nervoso) è compromessa, o nel peggiore dei casi, insufficiente.

La consapevolezza di questa sindrome ha iniziato ad aumentare solo qualche decennio fa: dal 1980 circa, i medici hanno riscontrato questa condizione sempre più frequentemente, grazie anche alla massiccia crescita del mercato degli assorbenti mestruali.

Le donne mestruate che utilizzano assorbenti interni sono state il gruppo più numeroso a sperimentare questa sindrome.

È importante che le donne cambino regolarmente i loro prodotti sanitari durante le mestruazioni e, non da ultimo, che mantengano una buona igiene.

La sindrome da shock tossico associata agli assorbenti mestruali è causata dalla presenza e dall'accumulo di batteri dello Staphylococcus aureus aureo nella vagina e intorno alla cervice. Esistono inoltre altre cause di insorgenza.

Una di queste è la comparsa della sindrome in caso di preesistenti infezioni cutanee da stafilococco, da cui i batteri si diffondono nell'ambiente interno dell'organismo. Inoltre, è causata da interventi chirurgici o addirittura dal parto.

Altre infezioni

In rari casi, lo stafilococco aureo può essere la causa, ad esempio, di meningite, infiammazione del tratto urinario o infiammazione delle vene.

Anche le protesi mammarie iniettate possono essere un fattore di rischio per l'infezione da stafilococco.

Qual è il trattamento delle infezioni causate dallo stafilococco dorato?

Il trattamento delle infezioni causate dallo stafilococco dorato è molto individuale e dipende sempre dalle condizioni del singolo paziente.

In generale, il trattamento segue le seguenti fasi fondamentali:

• Valutazione se l'infezione è complicata o non complicata.
• Identificazione e rimozione del focolaio di infezione
• Inizio di un trattamento antibiotico appropriato

Vengono utilizzati diversi tipi di antibiotici, la cui scelta dipende principalmente dal ceppo batterico presente e dall'estensione e intensità dell'infezione.

I più utilizzati sono le penicilline, i glicopeptidi, gli aminoglicosidi, le celfalosporine e i lincosamidi.

Il metodo di somministrazione degli antibiotici è principalmente orale (per bocca), mentre nei casi più gravi vengono somministrati per via endovenosa.

Altri tipi di terapia per le infezioni da stafilococco sono la terapia topica, utilizzata per le infezioni cutanee, con antibiotici topici (creme, gel, cerotti, ecc.) o preparati contenenti argento.

Gli antibiotici applicati direttamente sul sito dell'infezione sono spesso più efficaci del solo trattamento con antibiotici sistemici.

Si ricorre al trattamento chirurgico in caso di infezione derivante da dispositivi impiantati, come cateteri, protesi mammarie, valvole cardiache artificiali.

Questo può comportare l'inserimento di dispositivi di drenaggio per rimuovere il liquido o l'aria accumulati dal sito di infezione. Nelle infezioni più gravi, questi dispositivi devono essere rimossi completamente dal corpo.

Per alcune infezioni cutanee si ricorre anche alla chirurgia: in questo caso, le aree interessate vengono drenate o incise per rimuovere il pus (ad esempio, ascessi).

Attualmente non esiste un vaccino efficace per prevenire le infezioni da stafilococco.

Una delle principali complicazioni del trattamento antibiotico delle infezioni da stafilococco dorato è la sua resistenza ad alcuni tipi di antibiotici.

Resistenza agli antibiotici o MRSA

Lo stafilococco aureo meticillino-resistente (noto come MRSA) è uno dei ceppi di stafilococco aureo caratterizzato dalla resistenza agli antibiotici comunemente usati.

Questa caratteristica pone un problema importante in termini di difficoltà di trattamento, di scelta limitata di antibiotici efficaci, ma anche in termini di costo economico del trattamento.

Il concetto di resistenza significa che l'antibiotico non è in grado di uccidere il batterio, perché quest'ultimo ha sviluppato alcuni meccanismi per difendersi (ad esempio, ha la capacità di scindere o ha una minore adesione alla molecola del farmaco).

Il rischio principale dell'MRSA è che anche le infezioni locali, inizialmente piccole, possano evolvere in infezioni gravi e su larga scala che interessano l'ambiente interno dell'organismo e che, in ultima analisi, sono pericolose per la vita.

Lo stafilococco aureo resistente alla meticillina viene anche definito "superbatterio".

L'insorgenza dell'MRSA è solitamente associata all'ambiente ospedaliero. In questo caso, si parla di infezione nosocomiale. Si trasmette attraverso il personale sanitario, tra i pazienti, ma anche durante le procedure invasive di esame o trattamento.

Tuttavia, la trasmissione può avvenire anche in ambito comunitario.

Nel trattamento delle infezioni da MRSA vengono spesso utilizzate combinazioni di più antibiotici, sia per aumentare l'attività battericida sia per ridurre il rischio di resistenza batterica.

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• Resistenza agli antibiotici: perché prenderli esattamente e come prescritto dal medico?
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Come possiamo proteggerci dalle infezioni da stafilococco?

Possiamo ridurre in qualche misura il rischio di contrarre e sviluppare un'infezione seguendo alcuni semplici accorgimenti, applicabili non solo all'ambiente domestico:

• Lavaggio regolare delle mani e del corpo.
• In caso di ferite sulla pelle, mantenerle pulite, disinfettate e, se necessario, coperte.
• Cambiare regolarmente i prodotti per l'igiene mestruale.
• Evitare di condividere asciugamani e articoli per l'igiene personale.
• Mantenere la casa pulita, lavare regolarmente gli asciugamani, la biancheria da letto, ecc.
• Assicurare un'adeguata preparazione e una corretta conservazione degli alimenti.
• Non toccare le lesioni infette di altre persone.

La prevenzione e il trattamento delle infezioni causate dallo stafilococco aureo possono essere sostenuti anche con mezzi naturali, utilizzando sostanze naturali con proprietà antibiotiche.

Stiamo parlando, ad esempio, di aglio, curcuma, zenzero, miele, echinacea o oli essenziali (tea tree, basilico).

L'attività antibatterica contro l'MRSA è stata dimostrata anche in vitro, ad esempio:

• Acoro calamo (Acorus calamus)
• Equiseto bianco (Lawsonia inermis)
• Melograno (Punica granatum)
• Emblica officinale (Emblica officinalis)
• Alcune specie di alberi del genere Terminalia (Terminalia chebula e Terminalia belerica)