La rottura dei globuli rossi: cos'è l'emolisi e perché si verifica?

La rottura dei globuli rossi è un sintomo clinico grave, noto anche come emolisi.

Spesso questo sintomo è presente anche in altre malattie.

L'emolisi si verifica nella malattia ereditaria dell'emoglobina, l'anemia falciforme, che colpisce soprattutto i bambini di colore. L'emolisi può essere causata anche da alcuni disturbi immunitari.

Il segno di accompagnamento è l'ittero. Quando i globuli rossi si rompono, vengono rilasciati ferro ed eme (un colorante rosso), che viene poi convertito in un colorante giallo chiamato bilirubina, che lascia il corpo nella bile e nelle feci.

Se i livelli di bilirubina nel sangue sono elevati, la pelle, le mucose e il bianco degli occhi diventano gialli. Questo accumulo nel sangue provoca una maggiore degradazione dei globuli rossi, ma anche disfunzioni epatiche, ad esempio nelle infiammazioni del fegato (epatite) o addirittura nella cirrosi.

Un'altra condizione si verifica quando la bile si accumula e non defluisce nell'intestino.

Anemia

Sono note le seguenti cause di anemia:

• Ridotta produzione di globuli rossi (disturbi delle cellule staminali, carenza di vitamina B12 e acido folico).
• aumento della perdita di globuli rossi, cioè di eritrociti, in caso di emolisi ed emorragie
• un aumento del volume plasmatico porta alla cosiddetta anemia relativa.

Sintomi dell'anemia:

• Stanchezza, debolezza, riduzione delle prestazioni fisiche
• pallore della pelle e delle mucose
• mancanza di respiro, a seconda del grado, anche con uno sforzo minimo
• aumento del polso
• pelle, mucose e bianco degli occhi gialli con aumento della disaggregazione.

Il più delle volte, la rottura degli eritrociti è caratteristica dell'anemia. L'anemia è un disturbo del sangue in cui il livello di emoglobina (il pigmento rosso del sangue che lega a sé l'ossigeno) è ridotto, insieme al numero di cellule del sangue.

Esiste anche una forma di anemia in cui si verifica un aumento della perdita di globuli rossi preesistenti, in particolare attraverso la loro disgregazione. Tale anemia si verifica, ad esempio, in caso di danni al midollo osseo e di carenza di ferro nell'organismo.

È anche una conseguenza di una carenza di acido folico e vitamina B12, quando si verifica un'anemia maligna (altrimenti nota come anemia perniciosa o megaloblastica). È una conseguenza di un ridotto apporto dietetico, ma anche della celiachia, del morbo di Crohn o della colite ulcerosa e del malassorbimento dei nutrienti.

Perdita di sangue nei traumi

Un aumento delle perdite di eritrociti può verificarsi anche in caso di emorragie dovute a lesioni. In caso di trauma, il sangue può fluire dalla ferita direttamente verso l'ambiente esterno. In alcune lesioni, si verifica anche un'emorragia in un altro organo o cavità.

Se si accumula sotto la pelle, sono visibili lividi, ematomi, che cambiano colore con la rottura del colorante rosso. Le cellule del sangue al di fuori del flusso sanguigno muoiono rapidamente.

Quando l'ambiente interno è disturbato.

Il sangue risponde rapidamente a un cambiamento dell'ambiente interno. L'omeostasi è uno stato dell'ambiente interno mantenuto a lungo ai valori necessari per la vita. Se per qualche motivo la stabilità dell'ambiente interno non può essere mantenuta, la rottura dei globuli rossi è una conseguenza.

Questi ultimi sono sensibili a un contenuto basso o alto di fluidi e ioni, soprattutto sodio e spazio intracellulare. Informazioni sull'ambiente interno sono riportate nell'articolo della rivista sull'acidificazione.

Altre malattie del sangue

Si verifica, ad esempio, nella porpora trombotica trombocitopenica, nella sindrome emolitico-uremica o nella coagulopatia intravascolare disseminata.

Nelle reazioni emolitiche acute si verifica una rottura improvvisa e acuta degli eritrociti. Si verifica, ad esempio, durante le trasfusioni di sangue se i gruppi sanguigni non corrispondono. Può verificarsi anche tra madre e feto per gli stessi motivi.

Il problema può verificarsi anche quando viene impiantata una valvola cardiaca come reazione degli eritrociti a un oggetto estraneo. Passando in prossimità della protesi artificiale, le cellule del sangue vengono danneggiate. Anche la talassemia può essere un'altra causa.

Altre cause

La rottura dei globuli rossi si verifica anche nella cirrosi epatica e in alcune malattie più rare. La rottura dei globuli rossi si verifica anche nel diabete.

La causa è la nefropatia diabetica, che si verifica soprattutto nei diabetici con funzionalità renale compromessa.

A volte, però, la rottura dei globuli rossi può essere causata al di fuori del globulo rosso stesso, ad esempio quando vengono danneggiati da tossine batteriche (esempi di batteri sono gli stafilococchi e gli streptococchi) o da parassiti (il plasmodium, che provoca la malaria), ma anche da veleni, come il veleno di serpente o i metalli pesanti (piombo).

Nella malaria, anche i globuli rossi vengono attaccati. Quando si verifica un attacco malarico, i globuli rossi attaccati si rompono, a causa della rottura del globulo attaccato dal parassita (plasmodium) che causa la malaria.