Cos'è la valeriana: quali effetti ha sul corpo umano?

La Valeriana officinalis è una pianta medicinale utilizzata come sedativo e antigonfiore, chiamata anche amantilla o valeriana.

Un tempo la valeriana veniva messa nei letti per allontanare gli spiriti maligni; in una tradizione si credeva che se la valeriana fosse stata appesa sopra una porta e un malintenzionato fosse entrato nella stanza, la pianta avrebbe oscillato.

Una superstizione sostiene che mescolando la valeriana al vino si possa richiamare l'amore di una persona cara.

La valeriana (Valeriana officinalis) appartiene al gruppo delle Caprifoliaceae, che contiene circa 315 specie di erbe annuali e perenni, che si distinguono per la loro bellezza e sono utilizzate in medicina e in profumeria. La famiglia delle Valerianaceae è principalmente medicinale.

La classe più grande, Valeriana, contiene circa 200 specie di piante. Il rappresentante più importante è Valeriana officinalis.

La sua altezza raggiunge 1,5 metri.

È originaria dell'Eurasia, ma si trova anche in Nord America. Ha foglie divise e capolini bianco-rosati con piccoli fiori. La radice della pianta è usata in terapia.

La radice della pianta viene talvolta utilizzata per produrre un profumo di radice, che viene utilizzato come sostituto delle spezie. Gli effetti sedativi e antigonfiore sono dovuti principalmente alla radice.

La radice di fieno greco è uno dei rimedi naturali più facilmente reperibili per favorire l'addormentamento e il sonno stesso.

Ha anche un effetto benefico sui risvegli notturni e sul sonno irregolare.

La valeriana è:

• Ansiolitica - riduce l'ansia
• Ipnotica - culla il sonno
• Medicina antigonfiore

L'estratto di radice di fieno greco è utilizzato in caso di aumento dell'ansia e aiuta a combattere l'insonnia.

È anche utile per le vampate di calore ricorrenti durante la menopausa, il che lo rende un rimedio adatto alle donne.

La pianta e soprattutto la radice contengono acido valerianico, che agisce prevalentemente a livello cerebrale per indurre calma e rilassamento generale.

Agisce sui recettori inibitori delle cellule cerebrali, rallentando di fatto l'attività cerebrale.

La radice di valeriana è utilizzata nel trattamento di:

• insonnia
• ansia
• vampate di calore in menopausa

Il farmaco non richiede la prescrizione medica ed è liberamente disponibile in farmacia.

L'uso della valeriana è sconsigliato durante l'utilizzo di macchinari pesanti. Può causare sonnolenza o riduzione dell'attenzione, pertanto non è consigliabile assumerla prima di mettersi alla guida.

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• Capsule o granuli
• Estratto liquido - gocce
• Tè

Le capsule sono da banco in farmacia.

Le gocce di valeriana sono preparate a partire dalla radice di valeriana (Valeriana officinalis) e dall'alcol al 60% in rapporto 1:6. Chiudere il flacone con la miscela, riporlo in un luogo buio e lasciarlo maturare a temperatura ambiente.

La dose massima è di un cucchiaino da tè mezz'ora prima di andare a letto.

La tisana alla valeriana si prepara con un cucchiaino di radice secca della pianta. È preferibile farla bollire per 1-2 minuti e poi lasciarla in infusione per 10 minuti, ma si può anche lasciarla in infusione per 15 minuti senza farla bollire prima.

Può anche essere aggiunto a miscele di tè con melissa, menta o lavanda.

L'olio essenziale di valeriana destinato all'aromaterapia non deve essere ingerito.

Alcune persone lamentano il sapore terroso o legnoso del tè.

A volte la valeriana viene utilizzata come spezia per insaporire carni e zuppe.

La pianta non viene utilizzata in questo modo.

La pianta fiorisce in giugno e la sua radice viene raccolta e trasformata in un tè o in una tintura in polvere.

Si conserva in un luogo asciutto e buio, preferibilmente in un contenitore di latta con un'etichetta, che deve contenere una descrizione della pianta e il dosaggio massimo.

Quest'erba si trova nei prati umidi, intorno ai ruscelli e si riconosce per l'insolito odore terroso della radice.

Effetti avversi e collaterali

Gli effetti collaterali della radice di valeriana sono:

• Mal di testa e confusione, sonnolenza mattutina (spesso solo a dosi elevate)
• vertigini
• prurito
• Sensazione di vomito e diarrea
• bocca secca
• sogni vividi - per azione degli oli della pianta contenenti glicosidi
• Sonnolenza diurna
• Reazioni allergiche

L'ingestione di questo farmaco in combinazione con l'alcol o con alcuni farmaci (sedativi, alcuni antidepressivi) può portare a una sonnolenza eccessiva.

L'estratto di radice di valeriana può provocare danni al fegato, ma ciò è stato riscontrato solo in dosi elevate non monitorate.

Gli integratori alimentari a base di valeriana disponibili sul mercato sono controllati e i danni al fegato sono rari.

Il danno epatico si manifesta con un senso di nausea, urine scure, spossatezza persistente, vomito, feci argillose o ingiallimento degli occhi. È importante rivolgersi al medico in caso di sintomi simili dopo l'assunzione di questo farmaco.

La radice di valeriana non è solitamente consigliata alle persone che soffrono di sogni spiacevoli o incubi.

Nel XVI secolo questo rimedio veniva utilizzato per trattare le palpitazioni; ironicamente, molto raramente, la radice di valeriana può causare palpitazioni e battito cardiaco accelerato.

Controindicazioni e interazioni

Gli estratti di radice di fieno greco sono controindicati in gravidanza e durante l'allattamento, perché possono danneggiare il feto.

Non è noto se siano pericolosi per i bambini di età inferiore ai 3 anni.

È vietato assumere questo farmaco in concomitanza con l'alcol o in caso di malattie epatiche.

Può interferire con l'efficacia di alcuni farmaci perché viene metabolizzato nel fegato, tra cui antiallergici, antimicotici, antitumorali o lipidemici. Se si stanno assumendo altri farmaci, consultare il medico prima dell'assunzione.

È inoltre sconsigliata l'assunzione di valeriana prima di un intervento chirurgico, che deve essere interrotto perché può interagire con farmaci come anestetici o sedativi.

Dosaggio

L'effetto si manifesta da 30 minuti a 2 ore dopo la somministrazione del farmaco, momento in cui è consigliabile somministrarlo al momento di coricarsi.

Una dose sicura è di 300-600 mg.

Per l'ansia si consiglia una dose di 120-200 mg 3 volte al giorno.

Prima di decidere di assumere la valeriana per l'insonnia, è consigliabile adeguare il proprio stile di vita, limitando la caffeina e inserendo regolarmente esercizio fisico, passeggiate, attività sportive.

Radice di fieno greco per l'insonnia

La valeriana può migliorare il sonno e aumentarne la qualità, favorendo la cosiddetta attività del GABA e anche quella della serotonina.

Gli scienziati hanno studiato la qualità del sonno dopo l'ingestione di questa radice in pazienti in dialisi del sonno, che hanno registrato un aumento del sonno.

Allo stesso modo, hanno studiato la qualità del sonno dopo un intervento chirurgico al cuore o dopo interventi chirurgici in generale.

La valeriana è delicata e molto ben tollerata.

Finché non si verificano reazioni allergiche, è ben tollerata.

In uno studio del 2020 è stato dimostrato che è molto adatta e sicura per addormentarsi.

Radice di fieno greco per l'ansia

Nella pratica medica, viene talvolta utilizzata come sostituto delle benzodiazepine (cioè i farmaci del gruppo dei sedativi, ipnotici e ansiolitici), soprattutto a causa dei loro effetti collaterali (dipendenza). Oltre che per l'ansia in sé, la valeriana aiuta anche per la depressione.

Sono stati condotti anche studi comparativi (ad esempio con il ginkgo) che hanno chiaramente dimostrato il più alto tasso di riduzione dell'ansia nei pazienti con disturbo bipolare in caso di assunzione di valeriana. Uno studio condotto nel 2021 ha mostrato una riduzione dell'ansia e della depressione.

Radice di valeriana e vampate di calore in menopausa

La somministrazione di questa erba può ridurre le vampate di calore in menopausa nelle donne.

Il meccanismo di questo effetto non è chiaro, ma è noto che non è ormonale.

Uno studio del 2013 condotto in Iran ha esaminato 68 donne che, dopo aver assunto capsule con estratto di valeriana alla dose di 3 volte al giorno per 8 settimane, hanno sperimentato una riduzione della gravità e della frequenza di sintomi come le vampate di calore rispetto al placebo.