La broncopneumopatia cronica ostruttiva: perché si manifesta e chi è a rischio?

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una grave malattia cronica dei bronchi e dei polmoni che deriva dall'azione di vari insulti esterni sul tessuto polmonare in combinazione con fattori interni.

Ciò comporta un danno irreversibile alle vie aeree, causando un'ostruzione permanente dei bronchi e dei polmoni e determinando anche un aumento della risposta infiammatoria delle vie aeree in caso di nuova inalazione di sostanze nocive.

L'ostruzione che ne deriva compromette la respirazione (ventilazione polmonare): il paziente respira in modo affannoso, sibilando, tossendo e impegnando i muscoli respiratori accessori. Se la condizione persiste a lungo, questi meccanismi di compensazione sono inadeguati, falliscono e si verifica una dilatazione patologica delle vie aeree.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva è una combinazione di due malattie

La broncopneumopatia cronica ostruttiva è essenzialmente una combinazione di due malattie che insorgono in un determinato contesto o si sviluppano l'una sull'altra.

La prima è la bronchite cronica, conseguenza diretta dell'ostruzione delle vie aeree.
Il principio è il deposito di sostanze nocive nelle pareti polmonari, il restringimento dello spazio respiratorio e la riduzione del volume polmonare.
Si manifesta con respiro corto, tosse e respiro affannoso durante la respirazione.

Se il fattore negativo persiste e la malattia non viene trattata, la condizione progredisce.
Con il progredire della condizione e il coinvolgimento dei meccanismi di compensazione, in questo caso i muscoli respiratori accessori, si verifica l'allargamento patologico delle vie aeree - enfisema.

A seconda del tipo di inquinanti inalati, la condizione è spesso complicata dallo sviluppo di un cancro ai polmoni.

Nei casi peggiori, si verificano insufficienza respiratoria (insufficienza), insufficienza respiratoria e morte del paziente.

Sebbene il fumo, in particolare le tossine contenute nel fumo di sigaretta inalato, sia la causa più comune della broncopneumopatia cronica ostruttiva, non è affatto l'unico fattore.

Perché nasce la broncopneumopatia cronica ostruttiva?

Questa malattia è causata prevalentemente da fattori esogeni, ma anche endogeni, e può anche essere una combinazione di questi.

Il paziente stesso (fumo, ambiente domestico polveroso), la società nel suo complesso (ambiente inquinato, gas di scarico ed emissioni) o un ambiente di lavoro rischioso (fumi di sostanze chimiche) sono responsabili dell'inalazione di gas indesiderati. Questi sono tutti fattori esogeni.

Le influenze genetiche, cioè l'ereditarietà, sono considerate fattori endogeni. Più recentemente, si è scoperto che anche le influenze nutrizionali sono alla base dello sviluppo delle malattie ostruttive.

Tabella con i fattori di rischio più comuni per la broncopneumopatia cronica ostruttiva:

Particelle inorganiche

Gli inquinanti inalati includono quindi le particelle inorganiche. Questo gruppo comprende tutti gli inquinanti e le sostanze nocive che non hanno un'origine organica (vivente).

Sono compresi vari elementi e metalli i cui fumi vengono inalati, ad esempio, durante la lavorazione.

Sono più comunemente esposti i lavoratori che entrano in contatto con loro in modo regolare e prolungato.

Si tratta di piombo, mercurio, vanadio, gas nocivi come stiban, arsenico, fosgene, cloro, cianuro di idrogeno, idrogeno solforato, ammoniaca, ossidi e composti di zolfo, anilina, fenoli, acido formico, naftalene, benzene, ecc.

Anche altri gas corrosivi sono pericolosi, persino gli operai edili che lavorano con il cemento sono a rischio.

In questi tempi moderni, l'attenzione si rivolge sempre di più all'elevato rischio di utilizzo di combustibili solidi in casa e all'inadeguata ventilazione, che provoca una costante inalazione di inquinanti e un maggior rischio di broncopneumopatia cronica ostruttiva.

Interessante:
La causa più comune della BPCO è il fumo di sigaretta, che contiene diverse sostanze nocive.
È dimostrato che queste sostanze danneggiano la salute umana e causano diverse malattie, tra cui la BPCO.
Tra queste vi sono la nicotina, altri alcaloidi, il catrame, il monossido di carbonio, l'ossido di azoto, l'acido cianidrico, la formaldeide, l'arsenico, il nichel, il cadmio, il benzene, il polonio, il radon e altre ancora.
Le sostanze inalate nelle sigarette contengono sostanze radioattive, cancerogene (che causano il cancro), mutagene (che mutano i geni) e teratogene (che danneggiano il feto).

Particelle organiche

Batteri, virus, spore e muffe sono agenti patogeni organici che possono essere inalati anche dall'uomo. Poiché questi microrganismi sono ovunque intorno a noi, il rischio di infezione è costante.

Non solo causano infezioni a vari organi e sistemi, ma provocano persino recidive di malattie attraverso l'inalazione ripetuta o regolare.

Queste infezioni ricorrenti sono causate da diversi fattori, come l'indebolimento delle difese immunitarie, altre malattie associate, cattive condizioni sociali (freddo, umidità, sporcizia) o ambienti in cui il contatto con altre persone è maggiore (scuola, lavoro).

Come altri organi, i polmoni sono in qualche misura danneggiati da questi microrganismi e dalle infiammazioni ripetute. Il grado di danneggiamento del tessuto polmonare può essere individuale e quindi anche la suscettibilità alla broncopneumopatia cronica ostruttiva è individuale.

La genetica

È stato dimostrato che la genetica è coinvolta nello sviluppo della BPCO, dovuta a una carenza di α1-antitripsina (AAT).

Un valore di α1-antitripsina inferiore al 10% del valore normale (da 0,78 g a 2 g) indica che un paziente con broncopneumopatia cronica ostruttiva è a rischio di sviluppare precocemente un enfisema polmonare.

Se un paziente di questo tipo è esposto a più insulti patologici contemporaneamente, ha maggiori probabilità di sviluppare una broncopneumopatia cronica ostruttiva. In alternativa, può avere un grado molto più grave.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva si sviluppa lentamente nel corso degli anni.
Pertanto, la malattia non si manifesta inizialmente e il paziente sembra sano.

I cambiamenti iniziali nei polmoni non sono abbastanza gravi da farsi notare, il che facilita la loro ulteriore progressione.

Le manifestazioni iniziali della malattia non costringono il paziente a rivolgersi al medico, in quanto sono spesso attribuite all'età. Ad esempio, una minore prestazione fisica o la mancanza di fiato in caso di aumento dell'attività fisica.

Tuttavia, una riduzione significativa dell'attività fisica con un concomitante aumento della dispnea post-esercizio e della tosse stizzosa o parossistica è degna di attenzione. Di solito, i pazienti si rivolgono al medico quando notano questi sintomi.

La condizione si aggrava fino a quando, dopo uno sforzo minimo, si verificano gravi problemi di respirazione, esacerbati dall'esposizione persistente a insulti esogeni (ad esempio, il fumo), da comuni infezioni delle vie respiratorie o dalla posizione orizzontale, soprattutto di notte.

La respirazione è più veloce, meno profonda e notevolmente più affannosa: professionalmente, questa respirazione è chiamata tachipnea.

Lo sforzo respiratorio e il notevole impegno respiratorio provocano un aumento della pressione arteriosa e un'accelerazione della frequenza cardiaca: si tratta di un meccanismo di compensazione volto a trasportare il sangue e l'ossigeno ai tessuti e agli organi non ossigenati nel più breve tempo possibile.

Un'altra manifestazione tipica è la tosse secca irritante, che all'inizio è sporadica e in seguito diventa cronica. Si verifica soprattutto di notte durante il sonno. Con il passare del tempo diventa una tosse produttiva, poiché aumenta la secrezione di muco nei polmoni e il paziente tossisce espettorato.

La restrizione dello spazio respiratorio (spasmi, muco) causata dall'ostruzione provoca fischi e scricchiolii durante la respirazione.
Il problema maggiore è l'espirazione, quando il paziente spinge l'aria fuori dai polmoni con grande sforzo. Emette un tipico fischio, il cosiddetto stridore espiratorio.
Allo stesso tempo, è costretto a impegnare i muscoli respiratori accessori.

Tutte queste difficoltà respiratorie determinano una compromissione della funzione polmonare e l'ipossia, cioè la mancanza di ossigeno nell'organismo, che si manifesta con ipertensione e tachicardia. In seguito, quando la persona non è più in grado di compensare la mancanza di ossigeno, la pelle e le mucose diventano blu (cianosi, soprattutto delle parti acrali), la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca diminuiscono.

I pazienti affetti da broncopneumopatia cronica ostruttiva sviluppano un'iperinflazione toracica: il loro torace assomiglia a un barile, motivo per cui viene chiamato anche torace a botte.

Importante:
La broncopneumopatia cronica ostruttiva non colpisce solo i polmoni!
Ha anche conseguenze sistemiche!
Sono associate anche malattie di altri organi, come il cuore - cor pulmonale.

La diagnosi di broncopneumopatia cronica ostruttiva di solito non è difficile, perché la stragrande maggioranza dei pazienti si rivolge al medico solo quando la malattia comincia già a manifestarsi.

E non è la tosse occasionale a portare i pazienti in ambulatorio, bensì una tosse cronica e incessante e una notevole mancanza di respiro, sia dopo uno sforzo maggiore che minore.

Le manifestazioni della malattia e i principali dati anamnestici (fumo, ambiente di lavoro a rischio) indirizzano quasi sempre il medico verso la diagnosi corretta.

Metodi di indagine mirati non faranno altro che confermare la diagnosi presunta di broncopneumopatia cronica ostruttiva.

Spirometria

La spirometria è utilizzata non solo per diagnosticare le malattie polmonari, ma anche per determinarne la gravità: rivela il grado di limitazione del flusso d'aria nelle vie aeree.

È la base per determinare la gravità della malattia, un indicatore importante per monitorare il decorso della malattia e un trampolino di lancio per impostare una terapia successiva o modificarla.

I criteri spirometrici sono determinati in base al volume di aria espirata in un secondo, il cosiddetto volume espiratorio forzato dei polmoni in un secondo (FEV-1), e al volume totale di aria espirata durante un'espirazione forzata, la cosiddetta capacità espiratoria forzata (FVC).
La valutazione di questi valori viene effettuata dopo una broncodilatazione acuta (broncodilatazione), che può essere indotta da farmaci (broncodilatatori).

Tabella dei criteri per la broncopneumopatia cronica ostruttiva basati sulla spirometria:

Broncoscopia

La broncoscopia viene eseguita solo in alcuni casi a causa della sua invasività. Di solito è indicata nei pazienti non solo a scopo diagnostico ma anche per rimuovere i tappi di muco.

È un metodo di esame endoscopico invasivo in cui l'albero bronchiale viene esaminato con l'aiuto di un endoscopio.

Il medico valuta visivamente le alterazioni del rivestimento dei bronchi, le alterazioni del lume bronchiale (restringimento/ostruzione) o la presenza di un'ostruzione (tappo di muco).

Questo metodo non è quindi solo diagnostico, ma anche terapeutico.

La malattia è asintomatica a lungo termine, anche per diversi anni: il paziente non solo non avverte alcun disagio, ma le alterazioni patologiche dei polmoni non limitano la sua vita.

In seguito, compare una leggera tosse, alla quale il paziente non attribuisce grande importanza.

La tosse aumenta negli anni successivi fino a diventare cronica: si associa un aumento della secrezione di muco nei polmoni e dell'espettorazione, e la tosse secca irritante si trasforma in tosse produttiva.

Si sviluppano poi altri sintomi, tra i quali spicca la dispnea, che all'inizio si avverte solo durante un'attività fisica importante, poi compare durante le attività normali e infine dopo uno sforzo minimo.

A causa di questi problemi respiratori prolungati, l'organismo è anche ossigenato in modo inadeguato, per cui nelle fasi successive della malattia si aggiungono stanchezza e atrofia muscolare.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva si presenta in diversi stadi:

Broncopneumopatia cronica ostruttiva e vaccinazione

In varie pubblicazioni o su portali Internet si può leggere che la vaccinazione contro l'influenza e le infezioni da pneumococco è raccomandata per i pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva.

1. vaccinazione contro l'influenza - raccomandata per tutti i pazienti con BPCO, indipendentemente dall'età e dallo stadio della malattia
2. vaccinazione contro le infezioni da pneumococco - raccomandata preferibilmente per i pazienti di età superiore ai 65 anni e per quelli con broncopneumopatia cronica ostruttiva in fase avanzata.

A rigor di logica, per i pazienti con una malattia polmonare così grave è utile essere protetti da eventuali infezioni del tratto respiratorio che, insieme alla malattia di base, potrebbero avere conseguenze fatali, cioè causare la morte del paziente.

Tuttavia, non solo la logica, ma anche diversi studi scientifici hanno dimostrato che la vaccinazione ha il suo valore!

I pazienti vaccinati hanno avuto meno ricoveri ospedalieri e una maggiore aspettativa di vita.
Sono state queste infezioni a provocare frequenti esacerbazioni della malattia in più di un terzo dei pazienti.
Pertanto, la vaccinazione riduce anche l'incidenza delle esacerbazioni.