Spondilosi: cosa sono le escrescenze della colonna vertebrale e perché si manifestano + sintomi

Il dolore alla colonna vertebrale può anche derivare da un processo degenerativo, la spondilosi, che colpisce le vertebre e la regione intervertebrale in generale.

Questo processo degenerativo colpisce qualsiasi parte della colonna vertebrale, dal collo alla colonna toracica o lombare, ma può anche interessare l'intera colonna vertebrale in una sola volta.

È una delle malattie più comuni che sono all'origine del mal di schiena, ma anche di altri problemi, di natura neurologica.

La spondilosi si manifesta soprattutto nelle persone di mezza età e negli anziani, perché si tratta di un'alterazione degenerativa, condizionata anche dall'avanzare dell'età.

L'entità del danno interessa l'intero segmento spinale, dalle vertebre ai dischi, alle superfici articolari e ad altre strutture come i legamenti.

Per meglio trattare o illustrare l'argomento, forniamo anche brevi informazioni sulla colonna vertebrale.

La colonna vertebrale, le vertebre, i dischi, le articolazioni e i legamenti

La colonna vertebrale funge da sostegno del corpo umano. Oltre a sopportare il peso, serve anche per il movimento, che esegue in un'ampia gamma. Il midollo spinale attraversa anche la colonna vertebrale, che protegge da eventuali danni.

La colonna vertebrale è composta da 33-34 vertebre.

Le vertebre sono collegate tra loro, in modo fisso ma mobile, e sono costituite da diverse strutture e meccanismi.

Le vertebre sono collegate da diversi meccanismi:

1. il legamento - l'apparato legamentoso che collega le singole vertebre ma anche l'intera colonna vertebrale
   1. i legamenti corti della colonna vertebrale - tra le vertebre
   2. i legamenti spinali lunghi - lungo la colonna vertebrale
2. articolazioni intervertebrali - le superfici articolari delle vertebre
3. dischi intervertebrali - utilizzati per il movimento e l'assorbimento degli urti delle vertebre durante i movimenti
4. connessioni speciali - un esempio è rappresentato da una connessione cartilaginea o da altre connessioni non mobili, come il sacro
5. muscoli della schiena - utilizzati per la fissazione, ma anche per il movimento; oltre ai muscoli della colonna vertebrale, sono importanti anche i muscoli dell'addome o del bacino.

Le vertebre sono...

Le vertebre sono ossa che sostengono il peso del corpo e sono importanti per il movimento.

Le vertebre sono 33 o 34 e il loro collegamento permette alla colonna vertebrale di muoversi. Ci si riferisce alle vertebre in base alla loro posizione, dal collo al coccige.

La tabella mostra le diverse sezioni della colonna vertebrale e le relative denominazioni vertebrali.

La forma specifica delle vertebre consente la mobilità della colonna vertebrale e costituisce anche uno scheletro di sostegno per il corpo.

Ne è un esempio il canale spinale (canalis vertebralis), attraverso il quale passa il midollo spinale, che forma le aperture vertebrali (foramina vertebralis) delle vertebre cervicali, toraciche e lombari.

Una vertebra è composta da più strutture anatomiche, come il corpo, l'arco o il processo.

Il corpo vertebrale

Detto anche corpo vertebrale in latino, costituisce la parte anteriore della vertebra e ha principalmente una funzione portante.

I corpi vertebrali variano in altezza: le vertebre più grandi sono quelle lombari, mentre quelle più sottili si trovano nella colonna vertebrale cervicale.

Le superfici superiore e inferiore del corpo vertebrale sono piatte e il disco intervertebrale si adatta alla sua forma.

L'arco della vertebra

In una parte, si collega al corpo vertebrale tramite le sue gambe (peduncoli).

L'altra parte dell'arco è il disco, che forma l'apertura vertebrale su entrambi i lati attraverso cui passa il midollo spinale.

Anche i peduncoli sono importanti dal punto di vista anatomico per i loro piccoli intagli: essi formano i foramina intervertebrali attraverso i quali passano i nervi spinali.

I processi vertebrali

I processi vertebrali sono un'altra parte importante delle vertebre.

Le vertebre presentano tre tipi di processi, ovvero

1. il processo spinoso (processus spinosus), che corre direttamente all'indietro
   • è uno solo e può essere palpato sul dorso sotto la cute
   • anche gli annessi muscolari si collegano a questi processi
2. il processo trasverso (processus transversi) è un processo appaiato
   • attacco muscolare
   • nella regione toracica e gli annessi costali
3. il processo articolare (processus articulares) è un processo appaiato
   • si trova in un punto dietro il piede dell'arco vertebrale
   • l'articolazione delle vertebre è situata qui
   • contengono cartilagine

Disco intervertebrale

I dischi intervertebrali (disci intervertebrali) si trovano tra le vertebre. Si attaccano ai corpi vertebrali e seguono la forma delle vertebre.
Sono flessibili ma anche rigidi, il che garantisce la loro funzione di assorbimento degli urti e del movimento stesso.

Le principali funzioni dei dischi intervertebrali sono:

• assorbimento degli urti - camminata, corsa, salto e movimento in generale
• stabilizzazione della colonna vertebrale
• mantenimento dell'equilibrio
• bilanciamento delle forze di compressione e di trazione
  • distribuirle su tutta la superficie del disco e delle vertebre
• sono coinvolti in ogni movimento della colonna vertebrale, nella flessione e nella rotazione del corpo.

Come le vertebre, i dischi hanno dimensioni diverse: sono più piccoli nella regione cervicale e più grandi nella regione lombare.

Numero dei dischi intervertebrali = 23.

I dischi riempiono gli spazi intervertebrali dalle vertebre C2-C3 a L5 e S1.

La tabella mostra la composizione dei dischi intervertebrali

I dischi intervertebrali sono sottoposti a carichi per tutta la vita, sia statici che dinamici.

Con il tempo, il sovraccarico irregolare della colonna vertebrale porta a cambiamenti che causano mal di schiena e altri problemi neurologici.

Il disco, o più precisamente il suo nucleo, non riceve sangue e sostanze nutritive.

Il nutrimento avviene durante il movimento.

L'alternanza di tensione e rilassamento del disco crea un flusso e un'espulsione di fluidi con sostanze nutritive e di scarto. Questo fenomeno è particolarmente benefico quando si cammina.

Al contrario, l'inattività e la sedentarietà influiscono negativamente sul disco, a causa della riduzione del flusso di fluidi, che si ripercuote sul nutrimento dei dischi e, in ultima analisi, sulla loro funzionalità.

Articolazioni intervertebrali

Le articolazioni intervertebrali (articulationes intervertebrales) sono responsabili del movimento tra le vertebre.

Sono situate tra i processi delle vertebre cervicali, toraciche e lombari e variano in forma e dimensione a seconda della sezione della colonna vertebrale in cui si trovano.

Sono più corte nella colonna vertebrale toracica, dove l'ampiezza di movimento è minore.

Articolazioni intervertebrali + capacità di comprimere il disco intervertebrale = unità funzionale.

Consentono la flessione in avanti, la flessione laterale e la rotazione e, in una certa misura, anche il movimento a molla.

Perché forniamo queste informazioni?

La spondilosi colpisce la regione vertebrale e il suo segmento o diverse parti della colonna vertebrale.

Che cos'è la spondilosi?

Spondilosi = processo degenerativo.

Colpisce il corpo vertebrale, i dischi, le articolazioni e i legamenti, nonché la microcircolazione (apporto di sangue).

Le alterazioni degenerative iniziano di solito a manifestarsi nella mezza età e nella vecchiaia, ma fino a questo momento possono essere asintomatiche.

Con l'età, il rapporto di acqua nel disco cambia.

Questo cambiamento nella lunghezza complessiva del segmento causa una disparità di lunghezza rispetto alle fibre connettive.

Il risultato è l'instabilità del segmento vertebrale, aggravata da una distribuzione impropria del carico sul disco e sul corpo vertebrale.

Processo patologico che colpisce il disco intervertebrale = osteocondrosi.
Affezione delle piccole articolazioni intervertebrali = spondiloartrosi.

Questo processo patologico provoca piccole lesioni (microtraumi) a livello del corpo vertebrale e del disco. Le strutture distrutte non vengono guarite dal tessuto originale.

Il tessuto danneggiato viene sostituito da una massa ossea - osteofita (escrescenza ossea).

Gli osteofiti possono avere forme diverse, asimmetriche, più sottili, più spesse, a forma di spina dorsale, di becco o addirittura di ponte discale, che è in realtà una fusione di due vertebre, con conseguente immobilizzazione della parte interessata.

Può essere associata la sclerotizzazione del corpo vertebrale, ovvero cambiamenti nella struttura della vertebra.

Attraverso questo processo, l'organismo cerca di compensare l'instabilità del segmento spinale, che deriva dall'ipermobilità delle articolazioni intervertebrali e dal restringimento della larghezza del disco.

Gli osteofiti possono causare irritazioni alle strutture circostanti, ma anche al tessuto nervoso e ai nervi spinali (meno comunemente). Da qui l'associazione con il dolore e altri problemi neurologici.

Si formano più comunemente nei siti con una maggiore escursione della colonna vertebrale.
E cioè alla base della colonna vertebrale cervicale, toracica e lombare.

La causa della spondilosi è un processo degenerativo, soprattutto sulla base dell'invecchiamento dell'organismo.

Tuttavia, anche alcuni fattori contribuiscono alla progressione della patologia, tra cui la predisposizione genetica e la storia familiare.

Al giorno d'oggi, lo stile di vita scorretto è sempre più spesso indicato come la principale fonte di problemi alla colonna vertebrale.

Uno stile di vita sedentario riduce la velocità di trasferimento delle sostanze nutritive al disco intervertebrale, con ripercussioni negative sul corretto funzionamento a lungo termine.

Fattori di rischio che coesistono nella spondilosi:

• Età
  • prima età media
  • picco in età avanzata
• predisposizione genetica e storia familiare
• stile di vita sedentario
• malattie metaboliche
• traumi
• malattie del sistema cardiovascolare
  • disturbi del flusso sanguigno e della permeabilità vascolare
• sovraccarico dei muscoli e dei legamenti della colonna vertebrale
  • carico unilaterale prolungato
  • carico di lavoro e lavoro pesante
  • sollevamento di carichi
  • tecnica di sollevamento inadeguata
  • lavoro sedentario
  • guida prolungata
  • postura scorretta e abitudini di movimento inadeguate

La spondilosi può essere asintomatica per molto tempo e la diagnosi viene fatta sulla base dei risultati radiografici.

Risultati radiografici:
nei 45enni in circa il 50%
nei 60enni in oltre il 90%.

Le escrescenze possono causare irritazione alle strutture circostanti. Meno comunemente, le escrescenze posteriori sono coinvolte nell'irritazione delle radici nervose, soprattutto nel caso della spondilosi cervicale.

Il dolore è solitamente lieve e fluttuante.

Il dolore è aggravato dalla posizione eretta e seduta prolungata, dalla permanenza in una posizione (al lavoro), ma anche dallo sforzo fisico.

La presenza di sintomi influenza la localizzazione della spondilosi e la sua estensione.

Esempi: spondilosi cervicale

È un processo degenerativo che colpisce la parte cervicale della colonna vertebrale.

Quando lo spazio intervertebrale è significativamente ristretto, si può verificare una compressione dei nervi a causa di alcuni movimenti.

Nelle condizioni più gravi, può essere ristretto lo spazio attraverso il quale i vasi sanguigni portano il sangue al midollo spinale o al cervello.
Di conseguenza, si verifica un problema di sufficiente apporto di sangue alla parte interessata, a seconda della posizione della zona colpita.

Il dolore è solitamente lieve e può essere di lunga durata o ricorrente.

Il dolore può irradiarsi alla nuca, alle spalle e agli arti superiori. Il dolore può irradiarsi a uno o a entrambi gli arti superiori, dalla spalla all'avambraccio alla mano.

Nella spondilosi può verificarsi anche una radicolopatia, ovvero un'irritazione della radice nervosa, che colpisce più frequentemente il segmento cervicale C6 e C7.

In questo caso, il dolore si manifesta nel collo, si propaga all'arto superiore, tra le scapole o addirittura al torace ed è accompagnato da formicolio o pizzicore (parestesia), debolezza o alterazione della sensibilità. Inoltre, si associa debolezza muscolare nel collo e nell'arto associato.

La spondilosi che colpisce la colonna vertebrale lombare è nota come spondilosi lombare e rappresenta circa il 10-12% di tutte le spondilosi.

La diagnosi si basa su diversi metodi. È importante raccogliere l'anamnesi della persona colpita e il medico osserva i sintomi clinici.

L'esame fisico è importante. L'esame neurologico, come per tutti i problemi della colonna vertebrale, esamina la postura, l'andatura, l'ampiezza di movimento, cioè lo stato generale della postura e del movimento. Lo specialista esamina i riflessi e le manovre.

Sono importanti le metodiche di imaging come radiografia, TAC + mielografia o risonanza magnetica, a cui si aggiunge un esame EMG (elettromiografia), che consiste nella misurazione dei potenziali elettrici e dell'attività muscolare.

È importante differenziare la spondilosi da altre malattie - diagnosi differenziale. Per questo motivo sono consigliabili anche esami del sangue di laboratorio. Esame del tessuto osseo (densitometria).

Nella differenziazione differenziale, è necessario pensare ad altre malattie, come:

• spondilite anchilosante (malattia di Bechterew)
• infiammazione della colonna vertebrale
• spondilopatie
• spondilolistesi
• osteoporosi
• lesioni
• emicrania o cefalea tensiva
• sclerosi laterale amiotrofica o sclerosi multipla
• e altri

Trattandosi di un processo degenerativo, si verifica soprattutto nella mezza età e con un picco in età avanzata. La spondilosi può essere presente ed è dimostrata dai reperti radiografici, ma non ha manifestazioni cliniche.

La spondilosi lieve è solitamente asintomatica.

A seconda dell'entità del danno al segmento vertebrale, possono essere associate delle difficoltà. Un esempio è il dolore, che può essere di lunga durata. A volte si ripresenta a periodi.

Il dolore può essere aggravato dallo stare seduti, in piedi, dalla permanenza in una posizione o da uno sforzo fisico prolungati, e quindi aumenta durante il giorno, a causa del carico che grava su tutta la giornata.

Il dolore è aggravato da limitazioni della mobilità della parte interessata. In alternativa, può verificarsi un dolore irradiato, ad esempio agli arti.

Se sono colpite le vertebre cervicali, il dolore si diffonde all'arto superiore, mentre se è colpita la regione lombare, all'arto inferiore.

Il decorso dipende direttamente dall'estensione del coinvolgimento.

Se le escrescenze ossee restringono significativamente lo spazio, possono insorgere problemi neurologici più gravi, che si manifestano come sindrome radicolare.

Il dolore è accompagnato da parestesie (formicolii) e debolezza muscolare.

Il rachide cervicale è la parte più agile della colonna vertebrale: è possibile che il dolore proveniente da quest'area si diffonda all'arto superiore, ma può anche estendersi alla testa, al torace o tra le scapole.

La colonna vertebrale toracica è relativamente forte, grazie alle costole e alla gabbia toracica. Il dolore per la spondilosi è meno comune in questa zona. Se, ad esempio, il dolore si irradia al petto e lungo le costole.

La spondilosi nella regione lombare può indicare un problema dovuto alla possibile oppressione di un groviglio di nervi.

In questo caso, il dolore si presenta ai fianchi e all'osso sacro o ai glutei e si trasferisce agli arti inferiori. Nella radicolopatia, si riscontra anche un'alterazione della sensibilità e una debolezza muscolare nella gamba.

Il dolore all'osso sacro con trasferimento ai glutei può anche indicare una sciatica (infiammazione del nervo sciatico).

La tabella elenca i possibili problemi in caso di danni ai diversi segmenti

Anche se la forma più lieve non causa problemi significativi, è importante un trattamento adeguato e precoce. Naturalmente, sono necessarie la riabilitazione e un'attività fisica sufficiente, con l'obiettivo di prevenire la progressione della malattia, che può portare alla disabilità in una fase successiva.

Le modalità di trattamento della spondilosi sono illustrate nella sezione dedicata al trattamento.