Emicrania: cos'è questo mal di testa, quali sono le cause, i sintomi e il trattamento?

L'emicrania e il mal di testa in generale sono un problema frequente dell'umanità, che ha un impatto negativo sulla qualità della vita di una persona, soprattutto se persiste per lungo tempo o si ripresenta regolarmente.

L'emicrania è una cefalea primaria che ha carattere di attacco, si attenua nel tempo e poi ritorna.

Oltre a ridurre la qualità della vita, l'emicrania ha un impatto socio-economico su chi ne soffre e sulla società: è costosa da diagnosticare e da trattare e influisce anche sulla capacità lavorativa dell'individuo.

Siete interessati a:
Cos'è la malattia e quali sono i sintomi, le complicazioni.
Quali sono le forme conosciute e cos'è l'aura.
Come si cura e cosa aiuta?

Chi è colpito dall'emicrania?

Ne sono colpiti sia gli uomini che le donne, e persino i bambini. Colpisce i bambini a partire dai 6 anni di età e raggiunge un picco nell'adolescenza. Raggiunge i livelli più alti tra i 35 e i 45 anni. Diminuisce dopo i 50 anni.

La sua incidenza è quindi legata all'età, ma anche al sesso.
Le donne sono più colpite di 3:1 rispetto agli uomini.

Perché si manifesta l'emicrania?

Molte persone, esperti, medici si sono occupati di questo problema. Nel corso della storia sono state sviluppate diverse teorie sulla sua fisiopatologia. Per esempio, nel 1940 si trattava dell'ipotesi vascolare di Wolf, nel 1987 dell'ipotesi piastrinica di Hanington, nel 1981 del lavoro di Lauritzen e Olesen e nel 1984 della teoria di Moskowitz.

La visione odierna afferma che una complessa reazione tra il sistema vascolare del sistema nervoso centrale insieme all'influenza dei neurotrasmettitori rilasciati sui canali ionici è responsabile dell'insorgenza. Questa frase è la definizione professionale più semplificata della fisiopatologia dell'emicrania.

Il profano, e soprattutto chi soffre di emicrania, non ha bisogno di conoscere la fisiopatologia, ma deve sapere cosa significa il suo mal di testa, che può indicare diversi altri problemi e quindi una seria minaccia per la salute e la vita.

Cosa definisce l'emicrania e come si suddivide

Non tutte le cefalee sono emicranie. Il tipo tipico è quello parossistico. Gli attacchi di dolore si alternano a periodi di riposo, durante i quali la persona non avverte alcun fastidio. Il dolore ha carattere pulsante e la sua intensità è di livello medio o molto intenso.

L'emicrania è caratterizzata da un dolore unilaterale, accompagnato da stordimento, sensibilità al rumore e, in molti casi, da una sensazione di nausea o vomito.

Allo stesso tempo, il dolore stesso peggiora con lo sforzo fisico.

Gli attacchi di emicrania si alternano da 2 a 5 volte al mese, durano alcune ore ma non più di tre giorni; se durano più di 72 ore, la condizione viene valutata come status migrainosus.

Nel 2004, la Società Internazionale delle Cefalee ha definito le modalità di valutazione dell'emicrania.

Di conseguenza, viene suddivisa in due tipi:

• l'emicrania senza aura rappresenta fino all'80% dei casi, nota anche come emicrania normale
• l'emicrania con aura colpisce circa il 18% dei malati; l'aura è una sorta di preludio al mal di testa.

La tabella mostra la classificazione dell'emicrania senza aura

Che cos'è l'aura emicranica?

L'aura nell'emicrania significa che il mal di testa è preceduto da qualche problema neurologico. Se il tempo a disposizione è insufficiente, in alcuni casi l'aura può accompagnare il mal di testa.

I sintomi neurologici di solito durano da pochi minuti a un'ora prima dell'attacco di emicrania vero e proprio.

Tra i sintomi più comuni vi sono le difficoltà visive (vista); successivamente possono manifestarsi anche parestesie (formicolii), diminuzione della sensibilità e disturbi nella percezione della posizione e del movimento. Meno frequenti sono le difficoltà motorie e vari disturbi del linguaggio.

La tabella mostra la classificazione dell'emicrania con aura

Nel corso degli anni, la definizione di emicrania è cambiata: oggi si parla di un'interazione comune di diversi fattori, a cui si aggiunge la predisposizione ereditaria. Fino al 70% dei pazienti ha una storia parentale di emicrania.

Nell'emicrania è noto che i cosiddetti meccanismi scatenanti possono provocare un attacco di emicrania. Naturalmente, si tratta di un fenomeno molto individuale.

I fattori di rischio più comuni che provocano un attacco di emicrania sono:

• stress, aumento dello stress psicologico
• emozioni come rabbia, tristezza
• dolore, in particolare dolore ai denti, dolore agli occhi
• le condizioni atmosferiche, in particolare le variazioni della pressione barometrica
• gli alimenti, in particolare quelli con livelli più elevati di sostanze come le ammine (tiramina), il glutammato monosodico
  • cioccolato
  • formaggio
  • cipolle
  • noci
  • agrumi
  • banane
  • cibo cinese (a causa del maggior contenuto di glutammato)
  • salsicce
  • dolci di farina bianca
  • caffè, caffeina e bevande contenenti caffeina
  • alcol, soprattutto vino rosso, ma anche birra

• consumo eccessivo di cibo
• fame o rinvio del pasto
• igiene del sonno non corretta - mancanza o eccesso di sonno
• attività fisica eccessiva
• viaggi, cioè cambiamenti di ambiente
• odori e profumi
• lampi di luce
• cambiamenti ormonali
  • menarca o prima mestruazione
  • mestruazioni, soprattutto all'inizio del sanguinamento
  • menopausa
  • gravidanza
  • contraccezione ormonale
  • trattamento ormonale
• farmaci che agiscono sui vasi sanguigni, in particolare sulla loro dilatazione (vasodilatazione), come i nitrati

Non tutte le cefalee sono emicranie.

La caratteristica dell'emicrania è che è caratterizzata da attacchi ricorrenti, durante i quali la persona interessata sta perfettamente bene e senza difficoltà.

L'emicrania può essere preceduta o meno da un'aura e di solito dura alcune ore, ma non più di tre giorni. Oltre al mal di testa unilaterale, ci sono altri problemi che rendono il periodo dell'attacco molto più intenso. Questo, ovviamente, riduce la qualità della vita della persona.

Caratteristiche dell'emicrania:

• attacchi con un periodo di calma (tra un attacco e l'altro la persona è completamente libera da problemi)
  • di solito da 1 a 5 volte al mese
  • in alcune persone più volte nella vita
  • o 2-3 volte alla settimana
• durata da alcune ore a tre giorni
  • se l'emicrania dura più di 72 ore, si parla di status migrainosus
• cefalea unilaterale
  • ma un terzo delle persone colpite presenta cefalea bilaterale
  • più spesso alle tempie
  • sulla fronte
  • dietro il bulbo oculare, dietro l'occhio
• dolore di natura pulsante
• intensità medio-alta
• peggioramento del dolore con lo sforzo fisico e lo stress mentale
• aumento della sensibilità alla luce e al rumore
• sensazione di nausea o vomito
• disturbi visivi
• disturbi del linguaggio
• stanchezza generale
• debolezza
• possono verificarsi diarrea o costipazione

Prima di formulare una diagnosi, ci si rivolge a un medico generico e, nel caso dei bambini, a un pediatra. Successivamente, la diagnosi del mal di testa viene affidata a un neurologo. Determinare la causa del disturbo è importante, perché alla base del mal di testa possono esserci diversi problemi.

Questi possono anche essere pericolosi per la salute e la vita.

Pertanto, la diagnosi precoce è molto importante. Nel determinare la diagnosi, il medico si basa sull'anamnesi, sul quadro clinico (manifestazioni caratteristiche dell'emicrania). Nella classificazione, si applica la determinazione secondo le tabelle già menzionate.

La diagnosi può essere confermata da un test terapeutico, ossia la somministrazione di agonisti dei recettori 5-HT-1B/D o di triptani. Successivamente, il neurologo esegue un esame neurologico standard. Oltre all'esame neurologico, si esegue anche un esame internistico o oftalmologico. Si aggiungono gli esami del sangue di laboratorio.

I metodi di imaging per la diagnosi differenziale comprendono radiografie, TAC e risonanza magnetica.

L'emicrania è un disturbo che si manifesta con attacchi e che si articola in 4 fasi.

Queste fasi si dividono in:

1. prodromi
2. aura
3. fase del mal di testa
4. fase terminale

Il primo è lo stadio prodromico, che può essere caratterizzato da cambiamenti lievi e impercettibili. Si verifica ore, ma a volte anche giorni prima. La persona può essere irritabile, stanca, perdere la concentrazione, concentrarsi.

Possono aggiungersi diarrea o stitichezza, persino una minzione più frequente.

La fase dell'aura si verifica circa 60 minuti prima dell'attacco di dolore vero e proprio. La più comune è la forma visiva. Allo stesso tempo, possono essere presenti vari scotomi, fenomeni di luce o macchie scure, ma anche una perdita del campo visivo. I disturbi sensoriali non sono rari nell'aura.

Occasionalmente, anche disturbi del linguaggio.

Poi subentra la fase della cefalea vera e propria, che di solito dura tra le 4 e le 72 ore. Il dolore è prevalentemente unilaterale, localizzato alla tempia, alla fronte, tipicamente dietro l'occhio. È comune la sensazione di testa leggera (aumento della sensibilità alla luce), ma anche l'aumento della sensibilità al rumore. Il dolore può essere aggravato dagli odori e dallo stress psicologico e fisico.

Si aggiungono pesantezza di stomaco, nausea e vomito.

L'ultima fase (terminale) si verifica dopo che il mal di testa si è attenuato. In questo periodo la persona è debole, stanca ed esausta e preferisce il riposo, il silenzio, l'oscurità e il sonno. Il periodo può variare da poche ore a giorni.

A livello individuale, si può verificare anche un cambiamento di umore in meglio ed emozioni positive.

Emicrania, bambini e mestruazioni

I mal di testa di questo tipo si manifestano fin dall'infanzia e già nel 5°-6° anno di vita.

Fino al periodo della prima mestruazione (menarca) nelle ragazze, la percentuale di insorgenza dell'emicrania è all'incirca la stessa in entrambi i sessi, ma nei ragazzi può verificarsi prima.

Complessivamente, la prevalenza è di circa il 4%. Durante la pubertà, sono colpiti il 17% delle ragazze e il 5% dei ragazzi, a riprova di un'influenza ormonale sullo sviluppo dell'emicrania.

Anche nei bambini può manifestarsi con o senza aura.

Nell'infanzia presenta alcune specificità, ovvero

• il mal di testa è solitamente bilaterale, nella zona delle tempie o della fronte
• il bambino non è in grado di localizzare con precisione il dolore
• la frequenza degli attacchi aumenta con l'età
• la durata dell'attacco è più breve
• l'intensità del dolore è più lieve
• l'aura è meno frequente, soprattutto nei bambini di età inferiore agli 8 anni, ed è per lo più di natura visiva

Nell'infanzia, è comune che gli attacchi di emicrania siano preceduti da cambiamenti di umore e da una diminuzione dell'attività del bambino.

Il bambino è pallido, può sudare, non ama mangiare, lamenta vertigini, è infastidito da odori e profumi, è associato a dolori addominali, pesantezza, sensazione di nausea o vomito, inappetenza, minzione frequente.

La temperatura corporea può aumentare.

La dipendenza dal tempo è normale nei bambini. Nei bambini in età scolare si manifesta di solito dopo il ritorno a casa da scuola. Nei bambini più grandi in età scolare si manifesta all'ora di pranzo. Negli adolescenti i problemi iniziano al mattino.

Anche a questa età, l'emicrania è scatenata da fattori provocatori, come le luci intermittenti, la luce del televisore, del computer, ma anche lo stress, l'aumento dello stress mentale, lo sforzo fisico, la stanchezza, la mancanza di sonno e di riposo.

Le difficoltà possono essere aggravate da cattive abitudini alimentari, lunghi periodi senza cibo.

Cambiamenti ormonali, mestruazioni

Già nell'infanzia si può notare una continuità con i cambiamenti ormonali nelle donne. L'incidenza aumenta dopo il menarca (prima mestruazione) e di solito raggiunge il picco intorno ai 42 anni.

Tende poi a diminuire dopo la menopausa.

L'emicrania premestruale si manifesta da 1 a 7 giorni prima delle mestruazioni e si accompagna a cambiamenti di umore, fluttuazioni emotive, ansia e apatia.

Inoltre, dolore nella regione sacrale, tenerezza e gonfiore dei seni.

L'emicrania mestruale si verifica il giorno o poco prima delle mestruazioni e persiste fino a 4 giorni durante le mestruazioni. Circa il 14% delle donne sperimenta la cosiddetta emicrania mestruale vera e propria.

Si verifica con le mestruazioni.

L'improvviso calo degli estrogeni gioca un ruolo importante nello scatenare l'emicrania, come accade anche in menopausa. Questo tipo di emicrania è di solito più intensa e anche meno reattiva al trattamento.

Durante la gravidanza, invece, l'incidenza dell'emicrania diminuisce e il decorso è più lieve grazie alla stabilità degli estrogeni.