Shock anafilattico: l'anafilassi come reazione allergica esagerata e grave?

La reazione anafilattica è una forma grave di reazione allergica, abbreviata in anafilassi. Lo shock anafilattico è il grado più grave dell'anafilassi e mette a rischio la vita immediata di una persona.

Minaccia la vita immediata di una persona.

Termini importanti per l'allergia e l'anafilassi

Una reazione allergica è una risposta esagerata o sproporzionata dell'organismo, in particolare del sistema immunitario, a un allergene. Un allergene può essere una sostanza comune che si trova nell'ambiente e che normalmente non è dannosa per l'uomo.

L'allergene, altrimenti noto come antigene, scatena una risposta immunitaria eccessiva nella persona allergica, provocando una reazione allergica. Esistono anche le allergie atopiche, causate da una predisposizione genetica alla produzione di anticorpi IgE.

L'anafilassi è un grado più grave di allergia, che colpisce diversi sistemi e organi del corpo. È più intensa dell'allergia e minaccia la salute e la vita. Conosciamo anche il termine reazione anafilattoide, che non è causata da una risposta immunitaria, anche se assomiglia all'anafilassi nelle sue manifestazioni.

Lo shock anafilattico è la forma più grave di anafilassi ed è immediatamente pericoloso per la vita. Lo shock è un'improvvisa alterazione della micro e macrocircolazione, che comporta un ridotto apporto di sangue ai tessuti e quindi una ridotta ossigenazione e un alterato metabolismo cellulare.

Se lo shock anafilattico non viene trattato, si verifica un'insufficienza d'organo e un danno, se non addirittura la morte. Tra la gente comune, il nome shock è vissuto come una reazione psicologica, ad esempio allo stress acuto. Tuttavia, questo nome non è corretto.

Il termine shock si riferisce a una condizione acuta, pericolosa per la vita, dovuta a un'alterazione dell'apporto di sangue, che colpisce diversi sistemi e organi del corpo, come il sistema cardiovascolare, i polmoni, i reni, le ghiandole surrenali, il cervello e il fegato. Ha tre fasi: la fase di compensazione, la fase di decompensazione e la fase irreversibile.

Nella prima fase (compensatoria), l'organismo cerca di mantenere l'apporto di sangue agli organi vitali, cioè cervello, cuore e reni. Nella fase decompensatoria, le alterazioni si approfondiscono, la pressione arteriosa si abbassa, l'apporto di sangue ai tessuti e agli organi si deteriora.

Se lo shock non viene trattato entro questo punto, si verifica la fase irreversibile. La fase più grave è quindi quella irreversibile, in cui si verificano cambiamenti irreversibili e danni permanenti agli organi e persino la morte.

Lo shock si divide in:

• ipovolemico, quando non c'è abbastanza sangue nei vasi sanguigni a causa di un'emorragia o della disidratazione
• cardiogeno, quando viene meno la funzione di pompa del cuore
• ostruttiva, causata ad esempio da un'embolia polmonare
• distributiva, si verifica quando i vasi sanguigni sono sovraccarichi, come nel caso dell'anafilassi o della sepsi (avvelenamento del sangue).

Che cos'è l'anafilassi?

Questi termini sono importanti per distinguere tra allergia, anafilassi e shock anafilattico. L'origine del disturbo può essere la stessa, ma la differenza sta nell'intensità del decorso. L'allergia è quindi un'area di problemi di salute che non deve essere sottovalutata a nessun costo.

Il termine allergia è formato da due parole greche, allos (stato alterato) ed ergon (lavoro, reazione), ed è stato coniato dai medici Clemens von Pirquet e Béla Schick nel 1906.

L'anafilassi è una reazione allergica generalizzata o un'allergia diffusa a tutto il corpo, che colpisce diversi sistemi corporei.

Interessa, ad esempio, i sistemi di organi:

• circolatorio
• respiratorio
• nervoso
• pelle
• digestivo

Lo shock anafilattico è una condizione di pericolo di vita basata su un grave grado di anafilassi, che si manifesta con un calo della pressione sanguigna, insufficienza circolatoria e persino perdita di coscienza.

L'organismo si immunizza quando incontra per la prima volta l'allergene.

Il secondo incontro con l'antigene provoca una reazione immunitaria esagerata.

In questo caso, gli anticorpi IgE identificano l'antigene, innescando una cascata allergica. Oltre alla forma IgE sono noti altri meccanismi, ma la reazione di tipo IgE è la più comune, fino al 60%. Successivamente, altri mediatori sono coinvolti nell'allergia.

In una reazione allergica o anafilattica, sostanze quali:

• istamina
• serotinina
• triptasi
• eparina
• adenosina
• prostaglandina D2
• interleuchine
• leucotrieni

In alcuni casi l'anafilassi procede in due fasi.

La seconda fase della reazione anafilattica può scatenarsi 6-24 ore dopo la comparsa dei primi sintomi, il che accade in circa il 20% dei casi.

Le cause più comuni delle reazioni anafilattiche sono gli allergeni dei farmaci e degli alimenti, nonché le reazioni dopo l'incontro con gli insetti (morsi, punture). Sono frequenti anche le reazioni allergiche al lattice.

L'intensità della reazione dipende da diversi fattori, tra cui il grado di sensibilità della persona allergica, il modo in cui l'allergene entra nell'organismo, il contatto, l'assunzione orale o la puntura di insetti.

La reazione allergica può essere locale o generale. Nel caso del primo contatto con l'allergene, l'organismo sviluppa anticorpi. Successivamente, un secondo contatto con l'antigene scatena una violenta reazione del sistema immunitario.

Ogni ulteriore contatto con la sostanza porta di solito a sintomi più gravi. L'intensità ma anche la durata della reazione aumentano. Per questo motivo è importante che un allergologo specializzato esamini la sostanza a cui la persona è sensibile e fornisca informazioni sufficienti.

L'allergia o anafilassi in quanto tale è causata da una reazione eccessiva a un antigene. Un antigene o allergene è una sostanza che normalmente non è pericolosa per l'organismo, ma che al primo contatto viene etichettata come indesiderabile.

La causa può essere rappresentata da allergeni che si trovano normalmente nell'ambiente e che non causano problemi ad altre persone. Lo shock anafilattico è la forma più grave di reazione all'ingresso di un allergene nell'organismo.

La tabella elenca alcune delle sostanze che spesso scatenano le allergie

Tipi specifici sono le allergie ai componenti alimentari del glutine e del lattosio.

Una reazione allergica ha le sue manifestazioni tipiche, che possono essere sia locali che generali. Nell'anafilassi sono colpiti diversi sistemi e organi del corpo, come la pelle, il sistema cardiovascolare o il sistema respiratorio.

Le manifestazioni dell'anafilassi dipendono da diversi fattori, quali:

• il tipo di allergene
• la sede e la via di ingresso nell'organismo, cioè attraverso il tratto digestivo, la pelle, l'iniezione
• grado di sensibilità, sensibilizzazione dell'organismo
• organo o tessuto bersaglio

La tabella illustra i sintomi dell'anafilassi in relazione al sistema corporeo

La cosa più importante è l'anamnesi della persona colpita e le manifestazioni cliniche dell'allergia, compresa l'anafilassi. Il riconoscimento dell'allergene è molto importante. Questo aiuterà in seguito nella prevenzione o nel trattamento dell'allergia.

Il tipo di allergene può essere determinato se si conosce la sostanza a cui si è verificata la reazione. Altri metodi sono gli esami di laboratorio e i test allergici cutanei. Si determinano le IgE, l'istamina elevata nel sangue o nelle urine. Si possono anche esaminare il muco e le secrezioni nasali per determinare la presenza di eosinofili.

La diagnosi di anafilassi è semplice quando è presente un allergene noto. Nel caso di una reazione iniziale, è ancora più difficile perché l'allergene non è ancora noto, ma se sono presenti i sintomi tipici dell'allergia, per esempio dopo una puntura d'ape, la diagnosi è chiara.

È importante escludere altre cause (angioedema ereditario, aritmia, ecc., in base ai sintomi), soprattutto se non si conosce la causa dei problemi in corso. La diagnosi differenziale è importante per individuare altre malattie gravi.

La reazione allergica nella prima fase avviene dopo pochi secondi o minuti.

La seconda fase (20% dei casi) può verificarsi dopo 6-24 ore.

Le prime manifestazioni sono arrossamento, prurito, orticaria ed eventualmente eruzioni cutanee; frequente è anche l'angioedema (gonfiore delle parti molli della pelle), tipicamente alle mani, al viso e al collo.

Come già detto, il decorso dipende da diversi fattori ed è individuale. I problemi più gravi si verificano dopo l'applicazione di farmaci per via endovenosa, ma anche dopo punture di api nella zona vicina al cuore e al viso.

Una volta che l'allergene entra nell'organismo, si scatena una cascata di reazioni immunitarie: vengono rilasciate nel sangue sostanze vasoattive (che agiscono sui vasi sanguigni) come istamina, prostaglandina D2, leucotrieni e sostanze che agiscono sulla costrizione delle vie aeree.

Gli effetti di queste sostanze si manifestano principalmente come:

• costrizione delle vie aeree, cioè broncocostrizione
• dilatazione dei vasi sanguigni, cioè vasodilatazione
• aumento della permeabilità dei capillari, piccoli vasi sanguigni, ai liquidi (angioedema)
• aumento della secrezione di muco da parte delle membrane mucose delle vie aeree inferiori e superiori
• aggregazione e attivazione delle piastrine, con conseguente CID (coagulopatia intravascolare disseminata).

Come conseguenza, si verifica una permeazione dei fluidi corporei nello spazio interstiziale e quindi una perdita di liquidi dalla circolazione, ma anche una dilatazione dei vasi sanguigni, cioè una vasodilatazione, che provoca una riduzione della pressione arteriosa e un'accelerazione della frequenza cardiaca.

Il restringimento delle vie aeree provoca dispnea. Si può sentire il respiro affannoso, come in un attacco d'asma. La respirazione è aggravata dall'aumento della produzione di muco nelle vie aeree inferiori e dall'associata raucedine respiratoria.

Oltre al già citato gonfiore dei tessuti molli, si verifica un edema molto grave della laringe e dello sfintere laringeo, che può provocare l'ostruzione o l'intasamento delle vie aeree. E poi il soffocamento fino all'arresto respiratorio.

La conseguenza è l'insufficienza respiratoria e, se non viene iniziato un trattamento tempestivo o un'assistenza rianimatoria, la morte. Altrettanto pericolosa è l'insufficienza cardiaca dovuta all'aritmia maligna o all'ischemia: ciò significa che il muscolo cardiaco è sotto-sanguinante e il cuore attacca.

Nello shock si manifestano anche sintomi che derivano dall'alterazione dell'afflusso di sangue al cervello: alterazione dello stato di coscienza (apatia, aggressività), collasso, convulsioni corporee fino alla perdita di coscienza. Inoltre, nello shock è possibile osservare pallore o colorazione marmorea della pelle, sudore freddo.

L'apparato digerente reagisce con pesantezza generale, vomito, dolori addominali. Possono essere associate feci rade. La produzione di urina diminuisce fino ad arrestarsi e possono verificarsi coliche renali. La contrazione della vescica può causare perdite di urina. In gravidanza, la contrazione uterina è particolarmente rischiosa.

Anche se la prima volta la reazione allergica è lieve, è molto importante sottoporsi a un esame professionale. La seconda reazione può avere un decorso intenso. Anche se il decorso dell'anafilassi può avere un esito fatale, fortunatamente esiste un trattamento efficace e rapido per prevenire lo sviluppo dello shock anafilattico nella sua forma irreversibile.