Toxoplasmosi: cos'è, sintomi e diffusione Quali sono i sintomi e come influisce sulla gravidanza?

La toxoplasmosi è una delle malattie animali trasmissibili all'uomo. Queste malattie sono chiamate zoonosi. Una delle zoonosi più comuni è la salmonellosi.

Altre zoonosi includono:

• Campilobatteriosi
• malattia di Lyme
• toxoplasmosi
• trichinosi
• listeriosi
• tularemia
• leptospirosi

Vedi anche:
Cos'è la salmonellosi? 3x COME: si verifica, si manifesta, si può eliminare?
Leptospirosi

Un po' di storia....

Nel 1908, Nicolle e Manceaux dell'Istituto Pasteur in Tunisia scoprirono un protozoo parassita in un roditore africano e lo chiamarono Toxoplasma gondii.

La malattia nell'uomo fu descritta per la prima volta da un oftalmologo ceco, il professor Janků. In onore del professor Janků, la toxoplasmosi è anche indicata come morbus Janků nella letteratura più antica.

Nel 1969, Hutchison e il suo team hanno descritto per la prima volta il complesso ciclo di vita del parassita, sottolineando inoltre l'importanza epidemiologica del gatto come ospite definitivo.

L'agente causale della malattia è il parassita intracellulare unicellulare Toxoplasma gondii. Nell'ospite definitivo si presenta in tre forme. Nell'ospite intermedio forma due forme (tachizoite, bradizoite). Le forme di sviluppo comprendono:

1. Trofozoite (tachizoite) - Forma vegetativa, caratteristica della fase acuta della malattia, che attacca tutte le cellule tranne gli eritrociti.
2. Bradyzoite - Forma quiescente, caratteristica della fase cronica della toxoplasmosi. Le cisti si trovano in vari tessuti (muscoli, cervello).
3. Oocisti - Il risultato della riproduzione sessuale che avviene solo nell'intestino di gatti e felini. Sono molto resistenti.

Il ciclo vitale di questo parassita si svolge nell'ospite definitivo e nell'ospite intermedio. L'ospite definitivo sono i gatti e i felini.

L'infezione di un gatto avviene una sola volta nella vita. Lo spargimento delle oocisti è di breve durata. Si diffonde nell'ambiente attraverso le feci dei gatti.

Lo spargimento delle oocisti dura in genere da 3 a 10 giorni.

Le oocisti maturano nell'ambiente esterno e diventano infettive, contaminando il suolo, le piante e l'acqua. L'infezione di altri animali avviene attraverso l'ingestione di cibo o acqua contaminati.

Gli ospiti intermedi comprendono tutti i vertebrati a sangue caldo (bovini, suini, pollame, roditori). Anche l'uomo può essere un ospite intermedio.

Negli ospiti intermedi, gli stadi di sviluppo possono essere presenti nei tessuti (ad esempio, muscolo, cervello) sotto forma di cisti. Le cisti dei tessuti sono vitali e infettive per un periodo molto lungo. Anche per tutta la vita dell'individuo.

Le persone a rischio sono

• donne in gravidanza e i loro figli
• neonati
• pazienti immunocompromessi
• pazienti oncologici
• pazienti sottoposti a trapianto

L'incidenza della malattia è maggiore nelle persone che vivono in aree rurali. L'incidenza più alta della toxoplasmosi si registra tra i 16 e i 25 anni.

Una persona può infettarsi in diversi modi:

1. pulendo le lettiere dei gatti, lavorando con la terra, mangiando verdure crude contaminate.
2. attraverso le cisti tissutali presenti negli alimenti di origine animale - mangiando carne cruda o poco cotta
3. trasfusione di sangue
4. trapianto di organi
5. trasmissione transplacentare da madre a figlio durante la gravidanza.

In generale, la toxoplasmosi non è trasmissibile da persona a persona. Fanno eccezione le seguenti vie:

• trasfusione di sangue e trapianto di organi - quando un ricevente non infetto riceve sangue o un organo da un donatore infetto da toxoplasma
• per via transplacentare da madre a figlio

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, in Europa ci sono più di 1 milione di casi di toxoplasmosi causati da alimenti contaminati.

Circa l'80% delle infezioni si manifesta senza sintomi clinici. I sintomi della malattia dipendono dai tessuti colpiti.

Le manifestazioni della toxoplasmosi comprendono:

• febbre
• dolori articolari, muscolari, alla testa e al collo
• ingrossamento dei linfonodi
• stanchezza
• alterazioni della pelle
• polmonite

La diagnosi di toxoplasmosi sulla base dei sintomi clinici è problematica. Non esiste un sintomo tipico che stabilisca chiaramente la diagnosi. L'unico modo per stabilire una diagnosi corretta è la diagnosi di laboratorio.

La diagnosi di laboratorio si basa su

• test sierologici
• esame istologico di tessuti, linfonodi e placenta
• rilevazione diretta del DNA con metodi di biologia molecolare (PCR)
• isolamento del gondii mediante esperimenti su topi di laboratorio.

Attualmente, per la diagnosi della malattia si utilizzano i seguenti metodi:

• test di immunoassorbimento enzimatico e sue modifiche (ELISA, ELISA capture)
• analisi delle proteine (Western blot)
• biologia molecolare (PCR, PCR in tempo reale).

La rilevazione degli anticorpi contro il Toxoplasma gondii è la base per una diagnosi corretta. Gli anticorpi più comuni rilevati con il metodo ELISA sono IgG, IgM, IgA, IgE, avidità delle IgG e titolo anticorpale totale.

La fase acuta della toxoplasmosi è caratterizzata dalla positività degli anticorpi IgM, IgA, IgG o IgE e da una bassa avidità delle IgG. Il titolo anticorpale totale è elevato. Questa fase dura un anno. Gradualmente si assiste a un declino verso la negatività delle singole classi.

Tuttavia, la positività delle IgG persiste per tutta la vita. Le IgG sono considerate anticorpi di memoria.

La fase latente è caratterizzata da positività delle IgG, titoli anticorpali totali da moderati a bassi ed elevata avidità.

La seguente tabella mostra le caratteristiche di ciascun anticorpo

Che cos'è l'avidità degli anticorpi IgG?

Serve a determinare lo stadio esatto della malattia e a distinguere l'infezione in corso da quella cronica o latente.

L'avidità determina la forza del legame tra l'antigene e l'anticorpo. Ad esempio, gli anticorpi che si formano nelle prime fasi dell'infezione non si legano troppo strettamente all'antigene. La loro avidità è quindi bassa.

In base alla modalità di acquisizione della toxoplasmosi, si distinguono due forme fondamentali della malattia.

1. congenita

In gravidanza, l'infezione acuta acquisita dalla madre durante la gravidanza o nel breve periodo precedente la gravidanza (meno di tre mesi) è pericolosa.

Il rischio di trasmissione aumenta in proporzione alla durata della gravidanza. Nel primo trimestre, il rischio di trasmissione è relativamente basso (6%). Nel terzo trimestre, invece, è già intorno al 60-80%.

I seguenti fattori influenzano la trasmissione e il decorso dell'infezione:

• fattori individuali - fluttuazioni a breve termine dell'immunità, predisposizione immunogenetica
• parametri di virulenza del parassita - dose infettiva.

La gravità del coinvolgimento del neonato diminuisce con l'avanzare della gravidanza. Quanto più precoce è l'infezione, tanto maggiore è il rischio di danni al neonato. Può anche verificarsi un aborto spontaneo.

Latoxoplasmosi minaccia maggiormente la gravidanza nel primo e all'inizio del secondo trimestre.

Le informazioni sono riassunte per trimestre nella seguente tabella

Le manifestazioni della malattia sono aspecifiche nelle donne in gravidanza. La maggior parte delle infezioni è asintomatica. Alcune pazienti possono avere sintomi simil-influenzali.

Le manifestazioni della toxoplasmosi congenita nel neonato possono presentarsi in due forme:

1. Forma asintomatica.

Il più delle volte si verifica con la prima infezione della madre dopo la 30a settimana di gravidanza. Il neonato nasce senza segni clinici di toxoplasmosi congenita.

Se la malattia non viene diagnosticata precocemente o non viene iniziato un trattamento causale, può verificarsi uno sviluppo tardivo dei sintomi (ritardo psicomotorio, corioretinite).

2. Forma sintomatica

La toxoplasmosi congenita si manifesta il più delle volte prima della 30a settimana di gravidanza. Il periodo più rischioso è considerato quello compreso tra la 10a e la 24a settimana di gravidanza.

Dopo la nascita, i sintomi clinici compaiono in circa il 6-10 % dei neonati. La cosiddetta triade classica di Sabin (idrocefalo, corioretinite, calcificazioni cerebrali) si verifica nel 2 % dei neonati.

Nel periodo neonatale possono comparire febbre, convulsioni e ittero persistente. La forma latente è la più comune. Nella forma latente, i sintomi della malattia compaiono solo in età avanzata.

I seguenti sintomi sono tipici della forma congenita della toxoplasmosi:

• microcefalia (disturbo del neurosviluppo).
• idrocefalo (causato dall'accumulo di grandi quantità di liquido cerebrospinale nei ventricoli o nelle cavità del cervello)
• corioretinite (infiammazione dell'iride e della retina dell'occhio)
• cecità
• epilessia
• ritardo mentale
• anemia
• trombocitopenia

Il toxoplasma può causare complicazioni neuropsichiatriche?

La risposta è sì. Il Toxoplasma gondii può infettare il sistema nervoso centrale e periferico e può causare gravi disturbi neurologici e psichiatrici. Gravi disturbi psichiatrici sono associati alla toxoplasmosi cronica asintomatica:

• schizofrenia
• disturbi ossessivi
• malattia di Parkinson

2. Forma acquisita (acquisizione)

Il periodo di incubazione della malattia varia da 1 a 3 settimane. In oltre il 95% dei casi, il decorso della prima infezione è nascosto (inapparente). L'infezione è latente per tutta la vita.

In alcuni casi si manifestano sintomi come linfoadenopatia, febbre, affaticamento, malessere, cefalea e dolori muscolari; eccezionalmente, i pazienti sviluppano sintomi come eruzione maculopapulare, splenomegalia, epatite, encefalite e miocardite.

Quando compaiono i sintomi della malattia, la toxoplasmosi viene suddivisa in base ai sintomi predominanti:

• La forma nodulare della toxoplasmosi

La toxoplasmosi nodulare è una forma relativamente comune di toxoplasmosi acquisita e compare entro 4-6 settimane dall'infezione.

Le localizzazioni tipiche comprendono la regione cervicale, talvolta la regione ascellare (fossa ascellare) e inguinale. Le dimensioni dei noduli possono variare. Sono liberamente mobili, sensibili e tendono a non coagularsi.

I sintomi tipici includono

• temperatura subfebbrile
• malessere
• cefalea e dolore muscolare
• linfadenopatia generalizzata (rara)
• epatosplenomegalia

La forma nodulare della toxoplasmosi ha una buona prognosi. Nella maggior parte dei casi, i sintomi si risolvono entro poche settimane. Tuttavia, la tumefazione nodulare può persistere per diversi mesi.

• La forma oculare della toxoplasmosi

La forma oculare della toxoplasmosi è considerata una forma grave della malattia, che può danneggiare gravemente la vista. Può essere una forma di toxoplasmosi acquisita o congenita (più comune). Nella maggior parte dei casi colpisce un solo occhio.

La caratteristica tipica è il coinvolgimento infiammatorio della retina (corioretinite). Altri sintomi tipici della malattia sono l'offuscamento della vista, la fotofobia, il dolore oculare e gli scotomi.

Leggi anche:
Perdita del campo visivo: quali sono le cause degli scotomi e cos'è la perdita del campo visivo?

La forma oculare della toxoplasmosi non trattata può portare al glaucoma e, in alcuni casi, anche alla perdita della vista.

Qual è la prevenzione della toxoplasmosi?

1. Come misura preventiva, si raccomanda di mangiare solo verdure adeguatamente lavate e carne sufficientemente cotta.
2. Dopo aver maneggiato la carne cruda, dobbiamo sempre lavare bene le mani e gli utensili da cucina che abbiamo usato. È meglio maneggiare la carne cruda con i guanti.
3. I gatti non dovrebbero essere nutriti con carne cruda.
4. La lettiera del gatto deve essere pulita ogni giorno, ma attenzione! Le donne incinte dovrebbero lasciare questo tipo di cura agli altri membri della famiglia.
5. L'area in cui giocano i bambini (sabbiera, giardino) deve essere protetta dagli escrementi del gatto.
6. Quando si è a contatto con gli animali, il suolo e il substrato potenzialmente contaminati, è necessario osservare le norme igieniche e indossare i guanti quando si lavora.
7. Le misure preventive più efficaci sono una sufficiente sensibilizzazione dell'opinione pubblica, l'educazione sanitaria e lo screening delle donne in gravidanza.