Artrite: come artrite infettiva o non infettiva, quali sono i sintomi?

L'artrite è una malattia infiammatoria dell'articolazione. Il termine deriva dal greco arthro (articolazione) e itis (suffisso che indica infiammazione). L'infiammazione provoca danni all'articolazione, con conseguenti sintomi spiacevoli della malattia.

Pertanto, la causa dell'artrite è l'infiammazione e non il danno degenerativo o l'usura dell'articolazione. L'artrite si divide in infettiva e non infettiva. Di conseguenza, si distinguono diverse forme di questa malattia.

Sono note le seguenti forme di artrite:

• osteoartrite
• artrite reumatoide, come malattia autoimmune
• artrite psoriasica, con o senza causa autoimmune
• spondiloartrite anchilosante, ovvero la malattia di Bechterew
• artrite idiopatica giovanile, anch'essa di origine autoimmune
• gotta, nota anche come rachitismo, una causa metabolica
• artrite settica, cioè infiammazione infettiva dell'articolazione
• artrite reattiva, infiammazione dell'articolazione dopo un'altra infezione nell'organismo (artrite reumatoide, per esempio dopo una tonsillite)
• L'artrite borreliale si verifica dopo il morso di una zecca, come complicazione della malattia di Lyme.

Un altro metodo suddivide l'artrite in base al fatto che siano colpite una o più articolazioni: professionalmente si parla di monoartrite (malattia di una sola articolazione) e poliartrite (che colpisce più articolazioni).

Successivamente, l'artrite può essere etichettata in base all'articolazione colpita, vale a dire:

• coxite, infiammazione dell'articolazione dell'anca
• gonite, infiammazione del ginocchio
• artrite, infiammazione del gomito.

Artrite non infettiva

L'artrite non infettiva è un'infiammazione dell'articolazione che può derivare da processi autoimmuni, ovvero quando il sistema immunitario attacca per motivi patologici i propri tessuti, in questo caso tessuti molli come muscoli, tendini, cartilagine e articolazioni.

L'artrite reumatoide è una delle malattie autoimmuni. Analogamente, l'artrite psoriasica è una forma di artrite psoriasica. Nei bambini, questa forma è definita artrite idiopatica giovanile. L'artrite non infettiva comprende la malattia di Bechterew.

Anche la gotta è una malattia che colpisce le articolazioni ed è classificata come malattia non infettiva. Un'infiammazione non infettiva è quella che non è causata da un agente patogeno estraneo, cioè un'infezione, sia essa batterica o virale.

Maggiori informazioni sulla gotta in un articolo a parte.

Osteoartrite

Questa forma più comune di artrite colpisce tutte le articolazioni liberamente mobili.

Ad esempio, le ginocchia, le articolazioni dell'anca, ma anche le articolazioni delle dita e dei polsi. La causa esatta non è ancora del tutto chiarita, ma il superlavoro, la predisposizione genetica o l'età hanno un effetto negativo.

Si manifesta più spesso in età avanzata, cioè dopo i 65 anni.

Fattori di rischio per l'osteoartrite:

• età già a partire dai 40 anni
• storia familiare
• predisposizione genetica
• sovrappeso, obesità
• sovraccarico dell'articolazione, come ad esempio il gomito del tennista
• lesioni articolari
• più comune nelle donne in postmenopausa
• negli uomini di età inferiore ai 45 anni, l'incidenza è più frequente

Artrite reumatoide

Il reumatismo è una malattia infiammatoria sistemica autoimmune.

Colpisce le strutture molli come i muscoli, i tendini e anche le articolazioni. È più frequente nelle donne. La fascia d'età in cui viene colpita è piuttosto ampia, dai 30 ai 60 anni.

Le forme gravi di questa malattia colpiscono gli occhi, ma anche i polmoni o i vasi sanguigni e il cuore.

Leggi anche: Artrite reumatoide.

Artrite psoriasica

L'artropatia psoriasica è una malattia autoimmune cronica che colpisce le persone affette da psoriasi e si manifesta in circa il 40% dei casi.

Colpisce in egual misura donne e uomini.

Artrite idiopatica giovanile

La designazione "giovanile" indica che la malattia è legata all'infanzia. Le malattie giovanili sono quelle che si sono sviluppate prima dei 16 anni, altrimenti si potrebbe parlare di artrite idiopatica infantile.

Giovane = adolescente, immaturo.

Il termine idiopatica spiega ulteriormente che la causa non è nota con precisione, ma si tratta essenzialmente di una malattia autoimmune che si cronicizza e contribuisce al danno articolare e alla disabilità.

Forme infettive di artrite

Per quanto riguarda le forme infettive di artrite, può trattarsi di un'infiammazione causata da batteri streptococco o da un virus. Si tratta di varie malattie virali come il virus dell'herpes o dell'epatite B. L'infezione può penetrare nell'articolazione durante una lesione aperta o dall'ambiente, per esempio attraverso il flusso sanguigno.

L'artrite reumatoide ha un nome simile a quello dell'artrite reumatoide, ma si tratta di malattie diverse, soprattutto per quanto riguarda le cause. La causa scatenante è una precedente infezione batterica nell'organismo. Per il resto, queste artriti sono definite anche reattive.

Comprendono infiammazioni articolari che colpiscono direttamente le articolazioni, come l'artrite settica, ma anche infiammazioni che insorgono come conseguenza di un'infezione in un'altra parte del corpo, come le complicazioni della tonsillite o della malattia di Lyme.

In questo caso la causa della malattia dell'articolazione è l'infiammazione, che può derivare da una via non infettiva o infettiva. Anche nell'artrite il fattore di rischio è l'ereditarietà:

• ereditarietà
• predisposizione genetica
• disturbi ormonali
• stile di vita scorretto
• eccessivo carico psicologico, ad esempio lo stress
• allergie
• infezioni frequenti, sia batteriche che virali
• immunità indebolita
• diabete
• assunzione di determinati farmaci, come i corticosteroidi (per l'asma)
• cancro

L'infiammazione può anche derivare da uno sforzo fisico eccessivo o dall'età avanzata. Talvolta anche le persone in sovrappeso presentano difficoltà, ma non sempre si tratta di un legame direttamente confermato.

Nell'artrite infettiva, le infezioni che hanno origine in un'altra parte del corpo sono a rischio e possono essere trasmesse alle articolazioni.

È il caso, ad esempio, della tonsillite, ma anche di varie infezioni erpetiche. Una tipica malattia infettiva che ha una frequente complicanza articolare è la malattia di Lyme, il cui agente causale è un insetto, nella maggior parte dei casi una zecca.

A differenza dell'artrite, che è anch'essa una malattia dell'apparato muscolo-scheletrico e delle articolazioni, l'artrite non degenera l'articolazione stessa. Una persona avverte sintomi e segni solo sulla base di processi infiammatori nell'articolazione, non sulla base della sua distruzione o degenerazione.

La manifestazione più comune dell'artrite è il dolore articolare, solitamente accompagnato da gonfiore e rigidità.

Nell'artrite reumatoide è presente anche una rigidità mattutina, che si attenua nel corso della giornata. Talvolta si verificano anche attacchi di dolore eccessivo.

Anche l'arrossamento della pelle sopra l'articolazione e l'aumento della temperatura corporea sono sintomi del processo infiammatorio. Una persona affetta da artrite ha problemi e disturbi nella deambulazione e nella mobilità articolare a causa della malattia.

A volte, nell'artrite reumatoide o nella gotta, si possono verificare lievi deformità. La stanchezza e, in rari casi, la febbre si manifestano naturalmente.

La tabella elenca le cause più comuni di artrite e le sue manifestazioni

La diagnosi si basa sui sintomi, cioè sull'anamnesi.

Il dolore articolare, il gonfiore e altri sintomi associati possono portare a una diagnosi definitiva. Naturalmente è importante anche una visita specialistica.

Un medico generico, un reumatologo o un chirurgo ortopedico sono coinvolti nella diagnosi, seguiti da altri specialisti, a seconda della causa sottostante e delle complicazioni.

Le diverse forme di artrite hanno anche cause diverse. Anche i sintomi e la loro insorgenza sono leggermente diversi. Se l'artrite è condizionata da un processo autoimmune, la diagnosi della causa sottostante può essere più difficile.

Nel caso di un'artrite dovuta a un'infezione in un'altra parte del corpo, è importante conoscere anche la causa di fondo. La diagnosi corretta serve poi a scegliere il trattamento adeguato. Il trattamento è diverso per ogni tipo di artrite.

La diagnosi comprende anche esami del sangue di laboratorio.

Il medico esegue un emocromo o un esame sierologico del sangue, nonché una coltura del sangue o del liquido articolare. Viene monitorato il grado di reazione dell'organismo all'infiammazione, nonché vari altri componenti che possono suggerire qualcosa sulla particolare forma di artrite.

Vengono eseguite anche radiografie per cercare eventuali deformità e osservare i cambiamenti dell'articolazione e dei suoi dintorni. Se necessario, possono essere aggiunte TAC e risonanza magnetica. Complicazioni associate e difficoltà in altri sistemi corporei vengono studiate da uno specialista, ad esempio un oculista, un cardiologo o un chirurgo.

Naturalmente, il decorso della malattia dipende anche dal tipo di artrite. Nell'artrite reumatoide, la prima manifestazione può essere una rigidità mattutina delle articolazioni o una rigidità durante l'inattività. La rigidità mattutina può durare più di un'ora.

Anche il dolore può rispondere al riscaldamento e si allevia con il movimento. L'esatto opposto è il dolore che si esacerba con il movimento. Questo tipo di dolore è presente nell'artrite settica.

Il dolore caratteristico che definisce anche l'artrite reumatoide è localizzato alle piccole articolazioni delle dita delle mani e dei piedi, ma anche al polso, al gomito, al ginocchio o alla caviglia. Nell'artrite giovanile, la prima cosa che compare è l'alterazione della funzione articolare, seguita dal dolore e poi dal gonfiore.

Il gonfiore è di solito presente indipendentemente dalla causa scatenante: ad esempio, tipicamente nell'artrite psoriasica interessa tutta la zona delle dita e non solo l'area dell'articolazione, come avviene di solito nelle infiammazioni infettive.

Successivamente, nell'artrite sono spesso presenti manifestazioni cutanee: si possono osservare arrossamenti nell'area dell'articolazione colpita e un aumento locale della temperatura. Una variante peggiore è rappresentata da difetti cutanei o altre alterazioni, come l'ispessimento della pelle.

Nelle fasi iniziali, l'articolazione può non essere danneggiata, ma le difficoltà a lungo termine sono di solito la causa della sua deformazione. Nell'artrite reumatoide e nella malattia di Bechterew, le ultime fasi sono caratterizzate da gravi alterazioni articolari e da una mobilità limitata.

I sintomi locali si accompagnano a quelli generali: i primi a comparire possono essere il malessere e l'affaticamento, ma anche l'innalzamento della temperatura. L'artrite infettiva è spesso associata alla febbre. Si associa anche la nausea.

La persistenza cronica di queste malattie provoca danni ad altri apparati corporei: ad esempio, gli occhi sono spesso colpiti, soprattutto nell'artrite non infettiva, ma anche altri, come complicazioni cardiovascolari, problemi al sistema respiratorio o problemi digestivi.