Insufficienza epatica: cos'è e quali sono i sintomi?

L'insufficienza epatica, detta anche insufficienza epatica, è il risultato di un processo patologico ed è causata da una perdita improvvisa o graduale di tessuto epatico.

La prognosi dell'insufficienza epatica è molto grave, sebbene il fegato abbia un'ottima capacità rigenerativa.

Il fegato danneggiato può recuperare.

Sebbene il fegato abbia la capacità di rigenerarsi, a un certo livello di danno la rigenerazione non è più possibile. Si verificano gravi alterazioni dell'omeostasi, alterazioni del metabolismo corporeo e altri disturbi pericolosi per la vita.

Il tasso di mortalità è superiore al 50%.

Il fegato

Il fegato è la ghiandola più grande del corpo umano, senza la quale è impossibile vivere.

Si trova appena sotto il diaframma e la sua parte più grande si trova sotto la volta destra del diaframma.

Il fegato è un organo importante del corpo, l'organo centrale del metabolismo.

Il fegato elabora gli alimenti e i liquidi, producendo l'energia e i nutrienti necessari all'organismo.

Qual è la funzione del fegato?

• Ha una funzione disintossicante: agisce come un filtro che trattiene le sostanze nocive dal sangue.
• Sintetizzano e immagazzinano minerali e vitamine (complesso B, vitamina D, vitamina A, E, K) e li immettono in circolo secondo le necessità.
• Funzione metabolica di zuccheri, grassi e proteine.
• Partecipano alla produzione di fattori di coagulazione.
• Funzione immunologica - aiutano a combattere le infezioni.
• Produzione di gammaglobuline.
• Secernono la bile necessaria per la digestione.

Queste cellule sono coinvolte nella costruzione del fegato:

• Gli epatociti, che sono la struttura di base del fegato.
• Cellule non parenchimali

Epatociti

Quali fattori danneggiano gli epatociti?

• Infettivi (virus che colpiscono il fegato, batteri, parassiti)
• Avvelenamento da sostanze tossiche e da mosche verdi (farmaci, ad esempio overdose di paracetamolo, alcol)
• Reazioni immunitarie anomale (malattie autoimmuni)
• Ipossia nell'insufficienza cardiaca e altre malattie che causano anemia epatica
• Malattie del fegato - alcune malattie del fegato danneggiano il fegato a tal punto che può verificarsi un'insufficienza epatica.

Malattie che danneggiano il fegato:

• Malattia epatica alcolica
• Epatite C cronica
• Epatite B cronica
• Malattia epatica autoimmune
• Tumori primari del fegato
• Malattie metaboliche

Insufficienza epatica

L'insufficienza epatica può essere acuta e cronica.

L'insufficienza epatica acuta è causata da un improvviso deterioramento della funzione degli epatociti in una persona che non ha sofferto in precedenza di alcuna malattia del fegato.

L'insufficienza acuta è anche chiamata insufficienza epatica fulminante.

In base all'intervallo di insorgenza, si divide in:

• insufficienza epatica iperacuta entro 7 giorni
• acuta entro 1-4 settimane
• subacuta entro 5-12 settimane

L'insufficienza epatica acuta è meno comune dell'insufficienza epatica cronica.

Insufficienza epatica acuta - fulminante

Il danno epatico può essere causato da

• Virus
• batteri
• Xenobiotici (sostanze con effetti nocivi sull'organismo - veleni, farmaci, sostanze chimiche industriali)
• farmaci
• Alcool
• Malattie autoimmuni
• Disturbi del metabolismo del ferro e del rame
• Carenza (mancanza) di enzimi

L'insufficienza epatica cronica insorge spesso come conseguenza della cirrosi epatica, che può essere causata da epatite, abuso di alcol e fegato grasso non alcolico.

Nell'insufficienza epatica cronica a lungo termine si sviluppa un'infiammazione del fegato che provoca la cicatrizzazione del tessuto epatico e riduce la gamma delle funzioni epatiche.

Malattie metaboliche del fegato

• Il deficit di alfa-1 antitripsina (AATD) è una malattia genetica.
• L'emocromatosi ereditaria è una malattia ereditaria che comporta un aumento del deposito di ferro nel fegato e in altri organi.
• La malattia di Wilson è una malattia ereditaria del fegato e del metabolismo del rame con un'eccessiva deposizione di rame nel fegato e negli organi.

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Coma epatico

Il coma epatico può derivare da un'insufficienza epatica acuta o cronica progressiva.

Insufficienza acuta

La causa dell'insufficienza epatica acuta è il decorso di un'epatite acuta o l'avvelenamento con sostanze dannose per il fegato (farmaci, rospo).

Insufficienza cronica

Causata da un danno epatico avanzato dovuto a epatopatia. Può essere causata da sostanze tossiche come tossine, droghe, alcol, sostanze chimiche, epatiti, virus, malattie autoimmuni, malattie metaboliche (malattia di Wilson), cancro che si diffonde al fegato, shock da sepsi (avvelenamento del sangue) e altro.

Le cause più comuni di insufficienza epatica cronica sono:

• Cirrosi epatica.
• Epatite C
• Uso eccessivo di alcol
• Malattia del fegato grasso non alcolica

Le cause meno comuni sono:

• Epatite autoimmune
• Malattie delle vie biliari
• Farmaci antitumorali e chemioterapia
• Emocromatosi - accumulo di ferro negli organi e nel fegato
• Malattia di Wilson - accumulo di rame nel fegato

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Il coma epatico ha una causa:

• Endogeno - si verifica quando il fegato fallisce acutamente e non è in grado di metabolizzare l'ammoniaca, che quindi entra in circolo e nel cervello.
• Esogeno - si verifica principalmente nella cirrosi epatica, dove le tossine e l'ammoniaca bypassano il fegato ed entrano nel cervello attraverso la circolazione.
• Mista - si verifica soprattutto nelle emorragie del tratto digestivo causate dalla rottura degli epatociti.

Nell'insufficienza epatica compaiono diversi sintomi, i più comuni dei quali sono quelli neurologici, come il tremore delle mani e il tipico odore dolciastro dell'alito.

I sintomi tipici dell'insufficienza epatica sono

• Nausea
• inappetenza
• stanchezza
• diarrea
• Ittero
• Perdita di peso
• Ematomi e sanguinamenti
• Prurito del corpo
• Ascite

Insufficienza epatica acuta

L'insufficienza epatica acuta ha un decorso rapido e improvviso.

Si manifesta con danni al sistema nervoso centrale, sintomi neuropsichiatrici, sintomi metabolici e disturbi della coagulazione del sangue che possono causare emorragie e aumento della pressione nel cervello.

Sintomi:

• Ingiallimento della pelle, delle mucose e delle sclere degli occhi.
• Alterazioni dei livelli di zucchero nel sangue, più comunemente ipoglicemia
• Aumento della produzione di proteine
• Aumento della temperatura
• Leucocitosi - un aumento del numero di globuli bianchi nel sangue
• Esantema allergico - eruzione cutanea
• Dolore nella parte superiore destra dell'addome
• Ascite - gonfiore dell'addome causato dal deposito di liquido libero nella cavità addominale
• Nausea, vomito
• Sensazione di disagio
• Disorientamento, confusione
• Sonnolenza
• Tremori del corpo
• Odore dolce dell'alito
• Prurito della pelle
• Anemia
• Febbre inspiegabile
• Cambiamenti nella psiche
• Feci chiare
• Colorazione scura delle urine
• Carenza di vitamine A, D, E, K, acido folico, B1 e B6
• Insorgenza di una grave diatesi emorragica - manifestazioni di emorragia spontanea con petecchie (fuoriuscita di sangue dalla pelle), porpora (macchie rosse multiple su pelle e mucose), epistassi, emorragia gastrointestinale.

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Complicazioni dovute all'insufficienza epatica acuta

• Edema cerebrale causato dall'accumulo di troppo liquido nel cervello
• Disturbi emorragici ed emorragie dovute al coinvolgimento del fegato in caso di insufficiente produzione di fattori di coagulazione, con emorragia gastrointestinale come sintomo comune
• Anemia
• Infezioni: aumenta il rischio di infezioni, in particolare del sangue, delle vie urinarie e respiratorie.
• Insufficienza renale, soprattutto in seguito a sovradosaggio di farmaci
• Complicazioni polmonari come edema polmonare, polmonite e infezioni respiratorie

Insufficienza epatica cronica

Si verifica quando gli epatociti non sono in grado di svolgere le loro funzioni, con conseguente compromissione della funzionalità epatica.

La sua progressione è lenta e a lungo termine e dipende da altri fattori come l'assunzione di alcol, l'assunzione di proteine in grandi quantità, le emorragie nel tratto digestivo, l'uso di farmaci e la presenza di altre malattie.

Il più delle volte si verifica nella cirrosi epatica.

Nell'insufficienza epatica cronica, la funzione del fegato è compromessa. Sintomi quali:

• Metabolismo alterato di grassi, zuccheri e proteine.
• Elevati livelli plasmatici di acidi grassi
• Ipoproteinemia - bassi livelli di proteine nell'organismo.
• Disturbi dell'ambiente interno, del sale e dell'acqua - ritenzione idrica, disturbi ionici e iperacidificazione dell'organismo (alcalosi)
• L'ipertensione portale porta all'ascite - eccesso di acqua nell'addome, con conseguente pressione sugli organi interni e compromissione delle funzioni.
• Ittero - colorazione gialla della pelle, delle sclere oculari e delle membrane mucose dovuta all'accumulo di bilirubina.
• Cambiamenti nell'apporto di sangue agli organi in caso di insufficienza epatica cronica, caratterizzati da un aumento delle pulsazioni e della produzione di minuti a riposo.
• Disturbi endocrini: i maschi soffrono di calo della libido, impotenza, ginecomastia e formazione di ragnatele sulla pelle, mentre le femmine presentano disturbi del ciclo mestruale.
• Encefalopatia epatica - è causata da danni al sistema nervoso centrale e deriva da un eccesso di ammoniaca - sostanze tossiche provenienti dall'intestino.

L'encefalopatia epatica ha 4 stadi, elencati nella tabella seguente

• Vene a ragno, note anche come vene a scopa

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La base della diagnosi è costituita da un'anamnesi accurata e dall'informazione del medico sull'uso di droghe e alcol, sulle malattie genetiche e sulla conoscenza di tutti i problemi di salute.

La presenza di un'insufficienza epatica può essere determinata sulla base di segni esterni, in particolare l'ingiallimento della pelle. Il medico può anche fare una diagnosi sulla base dei segni di una malattia associata all'insufficienza, come la cirrosi epatica.

L'insufficienza epatica può essere facilmente individuata attraverso il prelievo di sangue per verificare la presenza di varie anomalie e gli esami del fegato.

Il prelievo rivelerà coagulopatia, valori elevati dei test epatici.

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Se la malattia viene individuata precocemente, somministrando un trattamento, è possibile invertire il danno epatico e ripristinare la funzionalità epatica.

Altri strumenti diagnostici per il danno e l'insufficienza epatica sono gli esami di diagnostica per immagini, l'ecografia, la TAC o la risonanza magnetica.

L'esecuzione di una biopsia determina il grado di danno epatico, ma non è sempre necessaria.

La biopsia epatica percutanea viene eseguita in anestesia locale nel punto di iniezione sotto l'arcata costale destra, dove un ago sottile viene utilizzato per prelevare il tessuto epatico da esaminare.

La biopsia epatica transgiugulare si esegue pungendo e inserendo un ago sottile e un tubo nella vena giugulare del collo. L'ago e il tubo nella vena vengono quindi inseriti direttamente nel fegato e il tessuto epatico viene rimosso.

Questo esame comporta un rischio ridotto di sanguinamento.

Il decorso dell'insufficienza epatica dipende dalla causa dell'insufficienza stessa.

Il decorso varia.

I primi a comparire sono i sintomi di un'alterazione delle funzioni cerebrali.

Il danno cerebrale (encefalopatia) si verifica quando l'organismo subisce alterazioni metaboliche a causa dell'insufficienza epatica.

Una di queste tossine è l'ammoniaca, prodotta dai batteri dell'intestino durante il metabolismo delle proteine.

In un fegato sano, l'ammoniaca entra nel fegato attraverso la circolazione portale e viene distrutta, mentre in un fegato danneggiato non c'è nulla da distruggere perché il fegato non svolge la sua funzione.

A seconda del grado di danno, le persone che soffrono di insufficienza epatica presentano vari gradi di compromissione della coscienza.

• Inizialmente sono irrequieti, confusi, sonnolenti e i loro tratti caratteriali cambiano.
• Gradualmente, con il cedimento del fegato, diventano poco reattivi e cadono in stato di incoscienza, fino al coma epatico.

L'insufficienza epatica acuta dovuta a danni tossici o a forme virali ha un decorso breve che va da poche ore a 5-6 giorni.

L'insorgenza dei sintomi è improvvisa e nonostante gli sforzi e il trattamento ci sono poche speranze di salvare la vita del paziente.

Si sviluppa il coma, con un tasso di mortalità del 90%.

Nell'insufficienza cronica e nel coma, il tasso di mortalità è del 30%.

Insufficienza epatica in gravidanza

In gravidanza, tre tipi di insufficienza epatica acuta possono esserne la causa.

Nello specifico, queste malattie sono:

• Sindrome HELLP
• Rottura del fegato
• Steatosi epatica in gravidanza

La sindrome HELLP e la rottura del fegato tendono a essere associate alla pre-eclampsia e all'eclampsia.

La sindrome HELLP si verifica in circa il 12% delle donne con pre-eclampsia o eclampsia.

HELLP (emolisi, enzimi epatici elevati, bassa conta piastrinica)

I sintomi si manifestano a gravidanza inoltrata: affaticamento, vomito, nausea, dolore addominale destro, emolisi, alterazione della funzionalità epatica, bassa conta piastrinica, aumento dei test di funzionalità epatica.

Si tratta di una condizione pericolosa per la vita: è necessario affrettare il parto e ricorrere a un trattamento per l'insufficienza epatica acuta.

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La rottura spontanea del fegato si verifica solitamente in caso di preeclampsia e rappresenta una minaccia per la vita della madre e del bambino.

Si verifica più spesso nelle madri in travaglio frequente e in quelle più anziane.

Si presenta con un forte dolore improvviso nel quadrante superiore destro dell'addome, ipovolemia e shock.

Se l'emorragia viene catturata al di sotto della capsula epatica, il trattamento viene somministrato per arrestare l'emorragia; in caso contrario, vi è il rischio di rottura improvvisa ed è necessario un intervento chirurgico immediato con taglio cesareo, reintegrazione dei liquidi persi e arresto chirurgico del fegato sanguinante.

La steatosi epatica acuta è una delle rare malattie epatiche della gravidanza e minaccia la vita della madre e del feto.

Si presenta con dolore vago, affaticamento, vomito e progredisce fino all'insufficienza epatica.

Il trattamento consiste nell'accelerare il parto del feto e nel curare la madre.

L'insufficienza epatica cronica in gravidanza colpisce le donne con cirrosi epatica.

Insufficienza epatica nei bambini

L'insufficienza epatica può manifestarsi nell'uomo a qualsiasi età, ma è meno comune nell'infanzia.

Può essere acuta, quando si verifica una perdita della funzione epatica in pochi giorni o settimane, senza che vi sia una precedente malattia epatica.

La causa più comune che provoca l'insufficienza epatica è rappresentata da tossine e virus che danneggiano il fegato.

Tra questi vi è l'assunzione di una quantità eccessiva di paracetamolo con il raffreddore, ma anche alcuni integratori a base di erbe.

Tra le malattie virali, può essere scatenata, ad esempio, dall'Herpes simplex, dal virus di Epstein-Barr.

L'insufficienza epatica cronica nei bambini è la causa di malattie epatiche a lungo termine come l'ostruzione biliare congenita, l'epatite B, C, la malattia metabolica del fegato (malattia di Wilson) e la cirrosi.

Insufficienza epatica alcolica

In generale, le malattie del fegato sono più spesso causate dall'uso eccessivo di alcol.

L'alcol è considerato una droga: anche solo 25 g di alcol al giorno aumentano il rischio di cirrosi epatica.

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