Cosa sono i corticosteroidi, quando vengono utilizzati e quali sono i loro effetti collaterali?

I corticosteroidi, gli steroidi, i cortisonici o popolarmente "ormoni" sono tra gli agenti immunomodulatori più comunemente utilizzati.

L'introduzione dei corticosteroidi nella pratica clinica ha rappresentato un importante progresso nella medicina e ha migliorato la qualità di vita e la prognosi di molti pazienti.

Dopo la scoperta del cortisolo nel 1948, si parla addirittura di un'era pre-cortisolo e post-cortisolo.

Per questa scoperta scientifica unica nel suo genere, il Premio Nobel è stato assegnato a T. Reichstein (per la scoperta del cortisone), P. S. Hench e E. C. Kendall (per l'introduzione nella pratica dei glucocorticoidi).

La corticoterapia è stata utilizzata per la prima volta nel trattamento dell'artrite reumatoide.

Il trattamento con corticosteroidi porta sollievo ai pazienti in molte malattie.

Gli agenti immunomodulanti, chiamati immunomodulatori, modificano la risposta immunologica dell'organismo.

I corticosteroidi hanno un'ampia gamma di impieghi in medicina.

Spesso vengono utilizzati soprattutto per il loro effetto antinfiammatorio e immunosoppressivo.

L'elenco di tutte le indicazioni in cui i corticosteroidi possono essere utilizzati per il trattamento è molto ampio: possono agire su varie malattie di praticamente tutti gli organi dell'organismo.

Spesso la somministrazione di corticosteroidi è salvavita (ad esempio in caso di reazioni allergiche).

Le discipline mediche più comuni che utilizzano i corticosteroidi nel trattamento comprendono la gastroenterologia, la reumatologia, l'endocrinologia, la dermatovenerologia, l'immunoallergologia, la pneumologia, ecc.

Quando un paziente riceve un trattamento con corticosteroidi, ottiene molti benefici, migliorando i sintomi della malattia e dando sollievo.

I corticosteroidi hanno le loro insidie quando vengono usati per lungo tempo e possono anche avere effetti collaterali.

Spesso non c'è altra opzione nel trattamento della malattia di base e i pazienti vengono indirizzati all'uso a lungo termine di corticosteroidi.

L'effetto dei corticosteroidi è esercitato nell'organismo da diversi meccanismi.

Rappresentano un trattamento empirico e non selettivo, che agisce sul sistema immunitario e su altri organi.

Nell'uso a lungo termine, si deve cercare un certo equilibrio tra un trattamento efficace e la riduzione al minimo degli effetti collaterali, il che è molto impegnativo.

Quali sono i loro effetti principali?

I principali effetti benefici dei corticosteroidi:

• antinfiammatori
• antiallergico
• antiproliferativi (impediscono la proliferazione cellulare)
• riduzione della permeabilità e stabilizzazione delle membrane
• analgesico (secondario)

La produzione di glucocorticoidi è regolata dal cervello (asse ipotalamo-ipofisi) e dalle ghiandole surrenali, che insieme formano l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene.

I livelli più alti di cortisolo nell'uomo si registrano al mattino e quelli più bassi alla sera. Il suo livello nel sangue di una persona è quindi soggetto a un ritmo giornaliero. Il suo livello è influenzato da stress, emozioni, dolore, malattia, trauma, ecc.

Nella pratica comune si utilizzano corticosteroidi preparati sinteticamente che sopprimono l'immunità sia a livello cellulare che umorale (anticorpi).

In base alla durata d'azione si distinguono i glucocorticoidi:

• emivita biologica breve (fino a 12 ore)
• emivita biologica medio-lunga (12-36 ore)
• emivita biologica lunga (oltre 36 ore).

In base alla durata del trattamento si distinguono

• somministrazione a breve termine (fino a 10 giorni)
• somministrazione a medio termine (10-30 giorni)
• somministrazione a lungo termine (oltre 30 giorni)

Dosaggio dei corticosteroidi:

• una dose al giorno (al mattino)
• frazionata (2-4 volte al giorno)
• somministrazione alternata (2 dosi giornaliere a mezzogiorno)
• somministrazione in impulsi di dosi più piccole (minipulsazioni) o più grandi (terapia a impulsi)

Forma di somministrazione:

• Orale (per bocca)
• inalazione (per via inalatoria), intranasale (per via nasale)
• per via endovenosa (in vena), la cosiddetta infusione
• topica (direttamente nel sito desiderato)

L'uso topico si riscontra spesso in dermatovenerologia, dove il corticosteroide viene applicato direttamente sulla pelle.

In ortopedia, ad esempio, si utilizza l'iniezione diretta nell'articolazione (intra-articolare).

In neurologia, viene spesso utilizzato per il mal di schiena sotto forma di "spray" che intorpidiscono i nervi, riducono il gonfiore e hanno un effetto antinfiammatorio.

In medicina polmonare, i corticosteroidi sono utilizzati, ad esempio, in spray inalatori per l'asma.

L'uso topico riduce l'incidenza degli effetti collaterali rispetto all'uso generale!

I corticosteroidi selezionati che si incontrano più spesso:

Idrocortisone, prednisone, prednisolone, metilprednisolone, desametasone, triamcinolone, betametasone, fludrocortisone, ecc.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento a lungo termine?

Effetti collaterali del trattamento a lungo termine con corticosteroidi:

• alterata tolleranza al glucosio, diabete mellito (diabete)
• disturbi del metabolismo lipidico (metabolismo dei grassi)
• ipertensione (pressione alta)
• ulcere gastriche
• pancreatite acuta (infiammazione acuta del pancreas)
• debolezza muscolare (miopatia), affaticamento
• osteoporosi (assottigliamento delle ossa)
• disturbi psicologici (euforia, depressione)
• ritardo di crescita (rallentamento della crescita) nei bambini
• aumento della suscettibilità alle infezioni
• glaucoma (pressione intraoculare elevata)
• ipokaliemia (riduzione dei livelli di potassio)
• aumento/diminuzione dei globuli bianchi (leucocitosi, leucopenia)
• aumento del numero di globuli rossi (eritrociti), chiamato poliglobulia
• smagliature violacee sulla pelle, predisposizione alle ecchimosi
• aumento del rischio di eventi tromboembolici
• sindrome di Cushing iatrogena (viso a mezzaluna, obesità di tipo addominale, collo di toro, strie violacee, affaticamento, depressione, diabete, ipertensione, mal di testa, alterata guarigione delle ferite, maggiore tendenza agli ematomi, assottigliamento delle ossa, ecc.)

In caso di trattamento a lungo termine con corticosteroidi, si raccomanda di introdurre una cosiddetta scheda paziente trattata con GK.

Il peso del paziente, la pressione arteriosa, l'incidenza dell'edema periferico, lo stato cardiovascolare, il lipidogramma (livello di lipidi), la concentrazione di glucosio (zucchero) nel sangue e nelle urine e la pressione intraoculare saranno monitorati e documentati regolarmente.

Per il trattamento a lungo termine si raccomanda anche l'integrazione (replezione) di calcio e vitamina D.

Consultare sempre uno specialista!

La sospensione brusca dei corticosteroidi durante il trattamento a lungo termine altera rapidamente e in modo significativo i livelli ormonali e può addirittura mettere in pericolo la vita del paziente.

Trattamento con corticosteroidi nei bambini

Anche nella popolazione pediatrica il trattamento con corticosteroidi è utilizzato in diversi ambiti clinici: il suo forte effetto antinfiammatorio e immunosoppressivo aiuta i bambini nel trattamento di una serie di patologie, come le malattie autoimmuni.

Studi clinici osservazionali hanno ripetutamente confermato che è essenziale monitorare il metabolismo osseo nei bambini durante il trattamento con corticosteroidi. Con il trattamento a lungo termine sono stati descritti un effetto dannoso sullo scheletro in crescita e una maggiore predisposizione alle fratture.

L'esame densitometrico consente di monitorare la quantità di massa ossea. Quando si monitora un paziente giovane, è importante controllare anche i parametri biochimici e i marcatori che monitorano il turnover del metabolismo osseo.

Nel trattamento a lungo termine, è essenziale la gestione del paziente e l'attenta dispensazione da parte di uno specialista, con l'obiettivo di un adeguato follow-up, della prevenzione delle complicanze previste e della minimizzazione dei rischi.