Integratori alimentari: cosa sono, come e in che modo si differenziano dai farmaci?

In farmacia possiamo acquistare farmaci, prodotti medicinali e integratori alimentari.

Particolarmente diffusi sono gli integratori alimentari per gli sportivi, per la perdita di peso e per migliorare la forma fisica maschile. Le donne li cercano, ad esempio, per la salute dei capelli. Ci sono anche prodotti per gli anziani, per le articolazioni o per i bambini e l'immunità in generale.
Ma sappiamo che la loro natura è diversa da quella dei farmaci? E a cosa dobbiamo prestare attenzione?

I farmaci e i prodotti medicinali sono suddivisi in categorie

La suddivisione di farmaci e medicinali in due categorie.

Categorie:

• Prescrizione - Prescritti da un medico (medico di base o specialista). La farmacia ve li darà su ricetta.
  • Oggi sono più diffuse le cosiddette prescrizioni elettroniche, mentre le prescrizioni cartacee sono ormai rare.
  • I farmaci prescritti possono essere dispensati solo da una persona con una formazione universitaria - un Master of Pharmacy o un Doctor of Pharmacy.
• I farmaci da banco (noti anche come OTC) sono farmaci che si possono acquistare senza prescrizione medica.

Tuttavia, anche gli integratori alimentari possono essere acquistati in farmacia.

È qui che spesso sorge il problema: le persone confondono molto spesso e molto facilmente i farmaci da banco con gli integratori alimentari e viceversa.

Non c'è da stupirsi.

Gli integratori alimentari hanno una forma simile a quella dei farmaci.

Possono assumere la forma di:

• compresse
• capsule
• pastiglie
• polvere - più spesso confezionata in dosi singole, soprattutto in bustine
• liquidi, sotto forma di gocce o in altra forma
• o fiale con contenuto liquido

Queste forme sono scelte per poter essere assunte in dosi singole e possono essere acquistate in farmacia proprio come i farmaci.

Purtroppo, la loro somiglianza con i farmaci inizia e finisce qui.

Anche se non sembra, gli integratori alimentari e i farmaci non hanno molto in comune.

Cosa sono esattamente questi integratori alimentari e come si fa a sapere se sono un farmaco o meno?

Gli integratori alimentari sono definiti come alimenti che:

• sono destinati a integrare la dieta naturale (normale)
• sono fonti concentrate di sostanze nutritive, come ad esempio:
  • vitamine
  • minerali
  • oligoelementi
  • aminoacidi
  • acidi grassi

Possono anche essere preparati contenenti

• fibre
• estratti di piante
• o altre sostanze ad effetto
  • nutrizionale
  • o fisiologico

Integratori alimentari contenenti le seguenti sostanze

• separatamente
• o in combinazione tra loro

Quantità minima

Laquantità di principi attivi deve essere pari ad almeno il 15% della dose giornaliera raccomandata.

Questo contenuto deve essere indicato:

• in 100 g di prodotto
• o in 100 ml di prodotto
• o in una porzione di prodotto

Quantità massima

Le quantità massime consentite sono di solito le quantità massime giornaliere sicure di minerali e vitamine, tenendo ovviamente conto del fatto che vitamine e minerali vengono assunti anche con la dieta.

Gli integratori alimentari non devono affermare o dare l'impressione che una dieta varia non fornisca nutrienti sufficienti.

Vitamine e minerali spesso utilizzati nella produzione di integratori alimentari

Le vitamine e i minerali possono essere presenti negli integratori alimentari in varie forme.

Dose giornaliera raccomandata di vitamine e minerali negli integratori alimentari

Gli integratori alimentari possono contenere un'ampia gamma di vitamine, minerali e altre sostanze attive.

Uno studio tramite questionario mostra che oltre il 60% delle persone assume integratori alimentari. La maggior parte delle persone acquista gli integratori alimentari in farmacia.

È sorprendente, tuttavia, che quasi l'80% degli utilizzatori di integratori alimentari non si rivolga a un medico o a un altro specialista, soprattutto perché li considera sicuri e perché si affida alle informazioni reperite su Internet o da amici.

Ed è qui che sorge il problema.

Perché i pazienti non sono sufficientemente informati sull'importanza ma anche sull'opportunità del loro uso.

Quindi potrebbero non essere pienamente consapevoli di tutti i rischi associati agli integratori alimentari, il che li rende ancora più rischiosi, ad esempio, per i pazienti affetti da gravi patologie o per le donne in gravidanza o in allattamento.

Forse non sorprende che gli integratori alimentari più diffusi siano quelli contenenti vitamine, con la vitamina C e il complesso B ai primi posti.

• Ulteriori informazioni sulle vitamine

Tra gli integratori alimentari contenenti minerali e oligoelementi vi sono quelli contenenti magnesio (magnesium) e zinco.

• Maggiori informazioni sui minerali

In misura maggiore, le persone continuano ad assumere integratori alimentari contenenti probiotici.

Anche gli integratori sono molto diffusi:

• acidi grassi omega
• preparati ginecologici e urologici - contenenti mirtilli rossi o verga d'oro
• prodotti per le donne in gravidanza e in allattamento; i prodotti più comunemente utilizzati in gravidanza comprendono:
  • antiemetici - preparati usati per la nausea e il vomito, di solito contenenti zenzero, disponibili anche come lecca-lecca o pastiglie
  • antiacidi - preparati per ridurre l'acidità di stomaco, integratori alimentari contenenti sali di alluminio, calcio e magnesio
  • lassativi - preparati lassativi, supposte di glicerina, probiotici, psillio, lattulosio
  • preparati antidiarroici - carbone attivo
  • prodotti per la flatulenza (noti anche come flatulenza) - integratori alimentari contenenti simeticone
  • ma anche vari preparati a base di erbe, ad esempio preparati per la tosse contenenti piantaggine
  • infine, preparati multivitaminici per le donne in gravidanza - ma gli esperti avvertono che l'uso regolare di questi integratori multivitaminici porta a un aumento del peso alla nascita dei neonati
• o vari integratori alimentari e proteici per gli atleti.

L'assunzione di integratori alimentari ha i suoi vantaggi, soprattutto se:

• la normale alimentazione non copre a sufficienza il fabbisogno giornaliero di vitamine, minerali o altre sostanze
• il fabbisogno di vitamine, minerali e oligoelementi aumenta, ad esempio in caso di malattia.

Tuttavia, il problema può essere

• disponibilità relativamente facile
• marketing
• pressione dell'industria
• Legislazione
• e mancanza di consapevolezza

Per questo motivo, spesso vengono utilizzati nelle indicazioni sbagliate, senza conoscere i rischi e i benefici.