Dolore alla spalla: quali sono le possibili cause, cosa aiuta e come si cura?

L'articolazione della spalla è una delle articolazioni più complesse del corpo umano. In prossimità di essa si trova un gran numero di muscoli. Il suo dolore può essere causato da sovraccarico, lesione, instabilità, infortunio, malattia e molti altri fattori.

Quali sono le possibili cause del dolore alla spalla, come si effettua la diagnosi e molto altro ancora lo scoprirete in questo articolo.

Anatomia dell'articolazione della spalla in breve

Per comprendere il problema principale del dolore alla spalla, è utile conoscere almeno le basi anatomiche.

L'articolazione della spalla è composta da tre ossa: l'omero, la scapola e la clavicola. L'omero ha una forma sferica (testa) all'estremità, che si inserisce nella depressione della prominenza dell'osso della scapola.

Dalla scapola si estendono la cresta posteriore, detta spina scapolare, il processo coracoideo e il processo soprascapolare, detto acromion, che sono importanti nello sviluppo dei disturbi della spalla.

Intorno all'articolazione della spalla sono presenti numerosi legamenti che conferiscono stabilità all'area.

Le strutture molli legamentose situate tra le strutture (borse) favoriscono lo scorrimento e il movimento naturale tra i diversi componenti della spalla.

Un gran numero di muscoli della colonna vertebrale cervicale e toracica, del torace e dell'arto superiore stesso (bicipite, tricipite...) interviene nell'articolazione della spalla.

I muscoli della spalla sono costituiti principalmente da un gruppo di muscoli chiamato cuffia dei rotatori, composto dal muscolo sopraspinato, dal muscolo infraspinato, dal muscolo sottoscapolare e dal muscolo terrestre minore.

Dal punto di vista anatomico, coprono la maggior parte dell'articolazione della spalla e svolgono un ruolo importante nella maggior parte dei movimenti della spalla.

Eziologia del dolore alla spalla

Data la complessità anatomica dell'articolazione della spalla e la moltitudine di gruppi muscolari coinvolti nella funzione della spalla, l'eziologia del dolore è varia e multifattoriale.

I disturbi della spalla possono essere suddivisi in disturbi funzionali e disturbi strutturali (organici). I disturbi funzionali sono principalmente un disturbo della stabilità e della funzione dovuto ad alterazioni delle strutture molli (muscoli, fascia, legamenti...).

I disturbi strutturali sono causati da un reperto patologico organico nel senso di un processo degenerativo di artrosi, frattura o disturbo nervoso.

Un disturbo funzionale può evolvere in un disturbo strutturale.

Disturbi funzionali della spalla

Poiché i disturbi funzionali coinvolgono le strutture molli, il loro numero è davvero ampio. I disturbi e le diagnosi più comuni relativi alla spalla sono elencati di seguito.

Squilibrio muscolare

Lo squilibrio muscolare si riferisce a uno squilibrio nella condizione dei muscoli: un gruppo muscolare è indebolito e l'altro gruppo muscolare vicino è a sua volta sovraccaricato o accorciato con la comparsa di spasmi (fibre muscolari rigide).

L'indebolimento dei muscoli interossei, insieme al sovraccarico delle fibre del trapezio superiore e dei muscoli pettorali accorciati, provoca uno squilibrio muscolare nel plesso brachiale, chiamato sindrome dell'incrocio superiore.

Lo squilibrio muscolare che crea la postura in avanti della testa e delle spalle influisce negativamente sulla dinamica del rachide cervicale, sull'articolazione della spalla e sulla stessa posizione scapolare.

Accorciamento muscolare

L'accorciamento muscolare è una condizione in cui la componente elastica di un muscolo (chiamata legamenti) si accorcia. Si verifica per diverse ragioni.

Tuttavia, la causa più frequente è il sovraccarico frequente del muscolo dovuto all'esercizio fisico senza una sufficiente compensazione, durante il quale il muscolo si accorcia di riflesso.

Dopo l'accorciamento, il muscolo non consente all'articolazione il suo completo range di movimento fisiologico. L'accorciamento di un muscolo o di un gruppo muscolare può causare squilibrio muscolare, allungamento eccessivo, instabilità e dolore.

Ipermobilità e ipomobilità

L'aumento del range di movimento oltre quello fisiologico durante il movimento attivo e passivo viene definito ipermobilità.

Quando c'è un'ipomobilità locale di un segmento, spesso si verifica un meccanismo di compensazione per compensare la mancanza di movimento in un altro segmento a causa dell'ipermobilità. Un'eccessiva lassità dei legamenti può causare una riduzione della stabilità dell'area.

La limitazione dell'ampiezza di movimento (ipomobilità) di un'articolazione è dovuta il più delle volte a quattro cause: disturbi strutturali dell'articolazione, retrazione della capsula articolare (immobilizzazione a lungo termine, capsulite, ecc.), alterazioni patologiche dei muscoli (indebolimento, accorciamento muscolare) o disturbi funzionali.

Scapola alata - scapola

Il bordo interno dell'osso della scapola è parallelo al decorso della colonna vertebrale. Il muscolo serratus anterior lavora nell'adduzione della spalla e fissa la scapola alla parte posteriore del torace. Quando è indebolito o disfunzionale, il bordo mediale della scapola si discosta dalla parete posteriore del torace.

Questa condizione è nota professionalmente come scapola alata o scapola alata. Si verifica un'alterazione della stabilità e della mobilità della scapola che si ripercuote sull'articolazione della spalla.

Sindrome della spalla congelata

La sindrome della spalla congelata (tecnicamente nota come capsulite adesiva) è un disturbo dell'articolazione della spalla caratterizzato da rigidità e limitazione dei movimenti. In genere si sviluppa gradualmente in condizioni di limitazione del movimento della spalla per un periodo di tempo prolungato.

Può anche essere causata dallo spasmo del muscolo sottoscapolare, che limita il movimento della spalla e del braccio. L'irrigidimento e l'ispessimento della capsula articolare limitano la mobilità dell'articolazione.

I sali di calcio penetrano gradualmente nei tendini e nelle tendine e si possono formare depositi.

Disturbi strutturali della spalla

L'eziologia dei disturbi organici strutturali dell'articolazione della spalla comprende danni meccanici (fratture, lussazioni), processi infiammatori, disturbi nervosi e malattie degenerative (artrosi).

Artrosi dell'articolazione della spalla

Le alterazioni degenerative progressive della cartilagine e delle ossa dell'articolazione della spalla possono essere la causa del dolore alla spalla e della riduzione della mobilità.

La causa più comune è l'artrosi (osteoartrite), in cui il tessuto cartilagineo si restringe e si indebolisce, formando infine osteofiti (deformità ossee). La malattia è associata all'età avanzata e all'usura dell'articolazione.

L'artrosi si manifesta principalmente con dolore all'articolazione e sensazione di rigidità.

Lussazione, sublussazione e frattura

Una frattura o una lussazione causano instabilità e dolore all'articolazione della spalla. La causa più comune di frattura e lussazione è una caduta e un forte impatto. Le fratture più comuni sono quelle della clavicola e dell'omero.

La lussazione della spalla (lussazione) è una condizione in cui la testa omerale lascia la cavità e rimane nella posizione sbagliata. Se la testa è parzialmente spostata dalla cavità e poi ritorna nell'articolazione, si tratta di una sublussazione - una lussazione parziale.

La frattura e la lussazione della spalla possono danneggiare i tessuti molli vicini all'articolazione della spalla, causando complicazioni associate.

Sindrome da impingement

La sindrome da impingement è una condizione dolorosa dell'articolazione della spalla causata dall'irritazione e dalla reazione infiammatoria della borsa sinoviale (bursa) sotto il processo scapolare dell'acromion.

Se lo spazio tra l'acromion e la testa omerale si restringe gradualmente, si provoca dolore. In termini profani, la sindrome da impingement è nota anche come sindrome dell'istmo.

Il dolore si manifesta sia durante i movimenti che a riposo. Il dolore notturno e l'impossibilità di dormire sulla tenda interessata sono un accompagnamento comune della sindrome da impingement.

I disturbi funzionali che portano alla sindrome da impingement sono lo squilibrio muscolare, la protrazione della spalla, lo spasmo della testa del bicipite e l'alterata coordinazione muscolare.

Le cause di natura anatomica includono la prominenza dell'acromion a uncino e le alterazioni degenerative della cuffia dei rotatori.

Tendinite

L'infiammazione dei tendini (tendini legamentosi) dei muscoli è tecnicamente chiamata tendinite.

All'interno dell'articolazione della spalla, nell'area della cuffia dei rotatori si depositano sali di calcio che, a causa della compressione cronica, impediscono il flusso e l'apporto di sangue all'area.

Il quadro clinico è simile a quello della sindrome da impingement, con limitazione del movimento attivo e dolore all'articolazione della spalla.

Borsite

Una causa relativamente comune di dolore all'articolazione della spalla è l'infiammazione della borsa sinoviale (bursa). Quando i muscoli e i tendini sono sovraccaricati a causa di movimenti ripetitivi e di un uso eccessivo, può verificarsi un processo infiammatorio della borsa sinoviale. Una possibile causa di insorgenza è anche l'impatto.

La borsite si manifesta principalmente con gonfiore, aumento della temperatura locale, rigidità articolare e dolore al movimento.

Danno ai muscoli della cuffia dei rotatori

La causa più comune di dolore alla spalla è l'infiammazione o lo strappo dei muscoli della cuffia dei rotatori dell'articolazione della spalla. Gli strappi e i danni alle fibre muscolari si manifestano con dolore, mobilità limitata e persino perdita di forza muscolare.

La causa è strettamente legata alla sindrome da impingement, alla degenerazione del tendine e al frequente sovraccarico del muscolo con conseguente rottura cronica. La rottura acuta del muscolo si verifica soprattutto in caso di lesioni e danni meccanici.

Danno alla testa del bicipite

La tendinosi è un'infiammazione del tendine del capo lungo del bicipite, che si manifesta con tenerezza alla flessione della spalla e alla flessione del gomito. All'ecografia è evidente il gonfiore e la sinovite del tendine del bicipite.

Il disturbo insorge più spesso in caso di eccessivo sforzo (sport, lavoro), quando la posizione dell'arto superiore è in estensione a livello dell'articolazione della spalla e contemporaneamente in flessione a livello dell'articolazione del gomito.

La rottura del bicipite si verifica soprattutto quando si sollevano carichi pesanti. I tendini sono danneggiati e si staccano dall'articolazione della spalla. Spesso il muscolo è cronicamente sovraccaricato e degenerato prima dell'infortunio.

Il muscolo bicipite può danneggiarsi nel punto di attacco e nella parte centrale delle fibre. La forza muscolare, il dolore e il gonfiore dell'area interessata sono compromessi.

Disturbo dei nervi - oppressione dei nervi

A causa dell'età, di un processo degenerativo o di una lesione, le vertebre e i dischi intervertebrali del segmento cervicale possono subire un'alterazione, con conseguente oppressione dei nervi cervicali diretti alla spalla e all'intero arto superiore.

Con la compressione dei nervi, la persona avverte debolezza muscolare, intorpidimento o formicolio alla spalla e all'arto e dolore lancinante al braccio.

Diagnosi del disturbo articolare della spalla

La diagnosi di un disturbo dell'articolazione della spalla consiste principalmente in un esame completo da parte di un ortopedico, un fisiatra o un neurologo. L'obiettivo del medico è trovare la causa del dolore ed escludere/confermare un problema strutturale.

Il medico esamina l'articolazione della spalla con la vista, la palpazione e verifica la stabilità e la mobilità dell'articolazione in tutte le direzioni.

Il medico esamina l'ampiezza di movimento dell'articolazione in movimento passivo e attivo. Il test di resistenza viene utilizzato per determinare se il movimento è doloroso da eseguire.

Nella maggior parte dei casi, il paziente è indicato per un esame di imaging, che serve a visualizzare in dettaglio le strutture interne dell'area interessata.

L'ecografia è utilizzata soprattutto per i disturbi più complessi delle strutture molli, mentre l'esame radiografico è utilizzato principalmente per esaminare e visualizzare le condizioni del tessuto osseo.

La tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM) sono utilizzate per visualizzare le strutture molli del corpo - muscoli, nervi, legamenti.

Un'altra possibile procedura diagnostica è l'EMG (elettromiografia), utilizzata per esaminare i muscoli, i nervi periferici e valutare la coordinazione neuromuscolare.

Il metodo della termografia a infrarossi cattura le radiazioni dalla superficie del corpo sotto forma di immagine e aiuta a determinare con maggiore precisione il tipo di informazioni sul dolore e la localizzazione del processo infiammatorio.

L'artroscopia è una procedura chirurgica e diagnostica che prevede l'introduzione nell'articolazione di un sottile dispositivo ottico, l'artroscopio, che consente al medico di visualizzare su un monitor le strutture interne della spalla con una risoluzione dettagliata.

Opzioni di trattamento per l'articolazione della spalla

Il tipo esatto di trattamento del dolore dipende interamente dalla causa determinata.

Il trattamento dell'articolazione della spalla può essere di tipo conservativo sotto forma di fisioterapia, riabilitazione ed ergonomia del movimento.

Il trattamento farmacologico consiste principalmente nell'applicazione di analgesici, condroprotettori e antinfiammatori.

Anche il trattamento chirurgico è un'opzione, indicata soprattutto in caso di lesioni, danni strutturali e inefficacia del trattamento conservativo o farmacologico.

Trattamento conservativo

La componente principale è la riabilitazione sotto forma di esercizio fisico con un fisioterapista, ergonomia del movimento quotidiano e applicazione di metodi fisici.

I metodi fisici per l'articolazione della spalla possono includere gli ultrasuoni, l'elettroterapia, il laser, le onde d'urto, l'idroterapia o la termoterapia. La scelta dipende dal disturbo specifico e dagli obiettivi del trattamento (dolore, infiammazione, guarigione...).

Nell'ambito dei metodi fisici domiciliari, è comune l'applicazione di impacchi caldi o freddi. Gli impacchi caldi sono utilizzati nel trattamento di patologie croniche: hanno un effetto miorilassante - rilassano i muscoli, alleviano la rigidità e alleviano di riflesso il dolore.

Gli impacchi di ghiaccio, invece, sono utilizzati per ridurre il gonfiore e il dolore in caso di infiammazioni e congestioni acute o per prevenire le infiammazioni. È comunque consigliabile consultare un medico.

La fisioterapia mira a eliminare gli squilibri muscolari, a rafforzare i muscoli indeboliti e ad alleviare quelli accorciati e sovraccaricati, a migliorare la stabilità e la mobilità della spalla e a correggere il disturbo funzionale stesso.

L'operatore riabilitativo utilizza elementi di metodi terapeutici individuali. Nell'ambito della spalla, si ricorre spesso al kinesiotaping, ossia alla nastratura dell'area danneggiata con un nastro funzionale terapeutico per stabilizzare o rilassare le strutture molli del segmento.

Trattamento farmacologico

Per il dolore alla spalla si ricorre solitamente a farmaci per alleviare il dolore, il gonfiore e l'infiammazione, che possono essere farmaci orali generici o creme topiche per le infiammazioni tendinee, muscolari e articolari.

È possibile l'applicazione locale di farmaci antinfiammatori (come i corticosteroidi) sotto forma di iniezione.

Nelle malattie degenerative è possibile anche l'iniezione di agenti condroprotettori (sostanze che sostengono e nutrono la cartilagine) direttamente nell'articolazione. Nelle condizioni dolorose può essere prescritto un trattamento con anestetici locali in combinazione con un agente antinfiammatorio.

Oltre al trattamento medico convenzionale, i pazienti affetti da malattia degenerativa delle articolazioni possono provare un metodo che prevede l'applicazione locale di cellule staminali. Le cellule staminali fanno parte dell'organismo stesso e hanno effetti rigenerativi e curativi per l'articolazione.

Trattamento chirurgico

L'intervento chirurgico scelto si basa sulla causa del dolore e della disfunzione dell'articolazione.

Può includere la stabilizzazione della spalla, la sutura di rotture muscolari e legamentose, la liberazione di componenti calcificate, la decompressione, la sostituzione con un'articolazione artificiale (endoprotesi), la liberazione di strutture nervose e molti altri.

Il trattamento chirurgico è indicato soprattutto in caso di lesioni e fratture, alti gradi di osteoartrite, rotture di strutture molli o mancato miglioramento dello stato di salute con il trattamento conservativo e farmacologico.

Il recupero è individuale a seconda del tipo di intervento.

Prevenzione del dolore all'articolazione della spalla

La prevenzione di una sana funzionalità dell'articolazione della spalla consiste principalmente in un regolare esercizio fisico appropriato con una tecnica corretta, nel recupero e nella ricerca di un aiuto professionale ai primi segni di un disturbo o di una malattia.

Se non si sa quali esercizi scegliere, è consigliabile consultare un fisioterapista, un medico della riabilitazione o un trainer certificato, che consiglierà gli esercizi più adatti alla propria salute e condizione fisica.

Prevenzione dell'articolazione della spalla:

• Attività fisica regolare e compensativa
• Stretching dei muscoli accorciati
• Postura e posizione corretta della testa
• Adeguata rigenerazione
• Assunzione adeguata di vitamine e minerali
• Sonno regolare e di qualità
• Non ritardare la visita dal medico in caso di dolore