Ippocastano: cos'è e quali effetti ha?

L'ippocastano (Aesculus hippocastanum) si trova spesso nei parchi o lungo i bordi delle strade. È un bellissimo albero maturo, apprezzato anche nei parchi termali. I fiori, le foglie giovani e i frutti, cioè le castagne, contengono sostanze medicinali.

La storia

L'ippocastano è arrivato in Europa dalla Turchia e dai Balcani e all'epoca veniva utilizzato per curare la mancanza di respiro nei cavalli.

In Cina, l'albero di Aesculus chinensis era usato come analgesico per trattare l'ingrossamento del torace e i dolori toracici e addominali, nonché la malaria, la dissenteria e le malattie cardiache.

L'ippocastano è stato descritto per la prima volta come pianta medicinale nel XVI secolo da Matthioli.

Secondo la superstizione, l'ippocastano protegge dal male.

Esistono altre piante di questa sottofamiglia che crescono nel mondo: l 'Aesculus turbinata ha foglie più grandi rispetto all'A. hippocastanum, anche di 60 cm, mentre l'A. indica ha foglie appuntite e spine attraenti.

L'A. carnea è un ibrido di diverse piante di questa specie, cresce fino a 20 m di altezza e ha aculei viola. I semi dell'A. pavia e dell'A. flava erano usati dagli indiani d'America per calmare i pesci durante la caccia.

Un estratto dei semi veniva usato per lenire il mal d'orecchi e le coliche, mentre la polvere della corteccia dell'albero veniva usata per le distorsioni, le ulcere dolorose o per lenire il mal di denti.

Il principio attivo dell'ippocastano, l'escina, è uno dei più importanti:

• spasmolitici - rilassano la muscolatura liscia
• venofarmaci - protegge i vasi sanguigni
• agenti antinfiammatori
• antiobesità - rimedio contro l'obesità
• antiossidanti - riduce lo stress ossidativo
• antigenotossici - prevenzione del cancro

Un estratto standardizzato di ippocastano viene utilizzato per i seguenti problemi:

• Insufficienza vascolare cronica (insufficienza)
• emorroidi, vene varicose
• Infiammazione delle vene e trombosi
• Contusioni post-traumatiche (ematomi) e gonfiore (edema)

L'escina riduce il gonfiore e diminuisce la permeabilità capillare. Aumenta il tono vascolare, cioè la tensione.

Il tè di ippocastano mette in circolo tutti gli organi del corpo, migliora la circolazione sanguigna anche negli arti inferiori. È indicato per le difficoltà mestruali, migliora la circolazione sanguigna nell'utero, riduce la coagulazione del sangue, dilata i vasi sanguigni.

Questo tè ha effetti antinfiammatori: si usa nel trattamento di sciatica, reumatismi, vene varicose (varici), infiammazione delle vene, trombosi, disturbi della circolazione linfatica, per esempio post-traumatici.

È inoltre indicata per il trattamento delle sindromi algiche vertebrali.

L'escina si è rivelata efficace anche contro l'obesità e riduce lo stress ossidativo delle cellule.

Si assume una miscela di tè.

In dosi elevate può provocare mal di testa e vomito, quindi va assunta in dosi controllate e dopo aver consultato un medico.

L'unguento è preparato con strutto, cera d'api e castagne crude tritate.

L'olio viene estratto dai semi e usato per trattare i reumatismi.

Per preparare la tintura, mettere i frutti di ippocastano finemente tritati in un barattolo, versare l'alcol fino alla sommità, chiudere e lasciare in infusione alla luce per 6-8 settimane.

In seguito, l'alcol assumerà la forma di un gel. Filtrare la tintura finita e conservarla in frigorifero.

Può essere strofinata sugli arti inferiori in caso di vene varicose, ma preferibilmente dopo aver consultato un medico.

L'ippocastano è un albero a foglie caduche largo fino a 30 metri con una chioma massiccia. Ha gemme resinose, appiccicose e di colore rosso-bruno. È diffuso in Europa, ma anche in Nord America.

Le foglie sono palmate, larghe, picciolate, da sette a nove lobi, seghettate ai margini. I fiori sono a cinque lobi, bisessuali, bianchi con macchie bruno-rossastre, densamente disposti in perianzi lunghi 30 cm.

Il frutto è una capsula spinosa e pungente, di colore variabile dal verde al marrone, che contiene 1-3 semi (castagne) di circa 3-4 cm.

Il castagno è anche un albero amico delle api.

I frutti cadono a settembre-ottobre, quando inizia l'autunno, e si raccolgono allora.

Conservare la polpa, l'olio o il succo in contenitori di vetro, preferibilmente scuri.

Le sostanze contenute sono saponine (l'escina rappresenta il 13%), flavonoidi, tannini, carotenoidi, amido e cumarina.

Controindicazioni

I pazienti affetti da malattie epatiche e renali dovrebbero evitare il trattamento a lungo termine.

Nelle malattie tromboemboliche non è consigliabile utilizzare preparati a base di ippocastano.

A causa delle alterazioni della circolazione sanguigna e del passaggio nel latte, si sconsiglia l'assunzione di preparati a base di questa pianta durante la gravidanza e l'allattamento.

Può potenziare gli effetti di alcuni farmaci del gruppo degli anticoagulanti.

Effetti collaterali

Gli integratori alimentari contenenti aescina sono ben tollerati.

A dosi elevate, l'assunzione interna può provocare mal di testa e disturbi gastrointestinali (digestivi).

L'uso esterno può provocare prurito e dermatite da contatto (infiammazione della pelle).

Talvolta può verificarsi anche una reazione allergica a una delle sostanze contenute nel farmaco.

A dosi elevate sono stati descritti anche effetti nefrotossici (danni ai reni).

Sono stati osservati effetti avversi come nausea, vomito, insufficienza cardiaca o respiratoria, persino la morte, quando si consumano le parti crude della pianta. Le dosi devono quindi essere controllate.

La dose abituale è di 600 mg al giorno, pari a 100 mg di aescina. La dose di mantenimento è inferiore.

Il tè, le foglie, i fiori e persino i frutti devono essere trattati in modo appropriato perché possono essere dannosi per l'organismo.

Fatti interessanti

Nel 2006, alcuni ricercatori hanno condotto uno studio che confrontava l'effetto dell'estratto di ippocastano con il placebo nell'insufficienza venosa cronica (a lungo termine).

Hanno concluso che l'uso del principio attivo ha portato a una riduzione del dolore e del gonfiore agli arti inferiori rispetto al placebo.

L'essenza isolata o l'estratto della pianta stessa sono utilizzati a scopo terapeutico.

L'escina utilizzata in provetta in vitro ha alleviato il cancro al colon. L'escina isolata da A. chinesis è stata efficace in provetta (in vitro) sulla leucemia mieloide acuta e cronica (riduzione della proliferazione - divisione cellulare). Il trattamento del cancro in questo caso appare ottimistico.

Il principio attivo aescina può essere prescritto dal medico sotto forma di farmaco o di integratore alimentare; in commercio esistono anche preparati controllati con questa sostanza.

Il frutto dell'albero noto come castagna contiene cumarina, che viene aggiunta alle creme solari perché protegge dai raggi ultravioletti.