Ustioni: conoscete i gradi e i rischi + il primo soccorso e il trattamento adeguato?

Le ustioni (tecnicamente chiamate combustioni) sono causate da un calore eccessivo applicato ai tessuti per un periodo di tempo sufficientemente lungo da provocare un danno (lesione). In letteratura si trovano anche sotto il termine di lesioni termiche.

Il più delle volte si è interessati a:
Cosa può causare un'ustione?
Quali sono i gradi delle ustioni?
Come si manifestano, oltre a bagnarsi?
Che cos'è il primo soccorso e che cosa può aiutare nel loro trattamento?

Il termine lesioni termiche comprende gli effetti del freddo, cioè i congelamenti (congelamento). L'energia termica può agire in forme diverse, come un liquido caldo, quando si tocca un oggetto caldo, il fuoco, le radiazioni, le sostanze chimiche, l'elettricità o un'esplosione.

L'effetto del calore è quello di provocare un danno diretto o indiretto. La lesione può essere solo superficiale, ma si possono verificare anche danni più profondi ai tessuti sottocutanei, come tendini o muscoli. L'ustione è locale, ma il calore si diffonde uniformemente nell'area circostante e danneggia i tessuti vicini.

In letteratura sono riportate diverse classificazioni, ad esempio secca, umida o chimica. Le ustioni secche sono causate, ad esempio, dalla fiamma, dal tocco di un oggetto caldo, ma anche dall'attrito. Un esempio di attrito è la frizione di una corda contro la pelle delle mani.

Le donne, in particolare, sono soggette a ustioni cutanee dovute a un'eccessiva esposizione al sole.

Le ustioni da umido comprendono le scottature, ma anche l'esposizione al vapore caldo o ad altri liquidi caldi. Le lesioni da scottatura sono molto comuni nell'ambiente domestico, anche nel caso di lesioni infantili.

Le lesioni chimiche comprendono quelle causate da una sostanza corrosiva, come un acido o una base. In questo caso si parla di avvelenamento. Le sostanze aggressive si trovano nell'industria, ma anche in casa o in giardino. Anche per questo non sono un tipo di lesione rara.

Le ustioni possono essere causate da agenti fisici o chimici

Le ustioni sono una delle lesioni più comuni. Molto spesso si verificano durante l'infanzia. Nei bambini piccoli, di età compresa tra i tre e i sei anni, si tratta soprattutto di scottature. Nell'ambiente domestico sono frequenti le scottature da tè, caffè e altri liquidi caldi.

Negli anni successivi è più probabile che i bambini entrino in contatto con le fiamme, nonostante gli avvertimenti dei genitori. Anche le ustioni causate dal contatto con un oggetto caldo e le scosse elettriche sono comuni tra le lesioni infantili.

L'eminente medico di medicina d'urgenza Viliam Dobiáš, MD, PhD, afferma:
Le ustioni sono subite da 1 persona su 100 all'anno.
Di questo numero, il trattamento ospedaliero è necessario per il 3%.
Circa la metà delle persone colpite sono bambini di età inferiore ai 15 anni.

Un'altra forma di divisione determina la gravità di un'ustione in base alla sua estensione. L'estensione dell'ustione è importante per la diagnosi, ma soprattutto per il successivo trattamento. Per approssimare questo dato si utilizza la regola dei nove. La regola dei nove divide la superficie corporea per una percentuale. Poi, dopo aver valutato la percentuale complessiva del danno, si determina la gravità.

La regola dei nove determina l'estensione del coinvolgimento della superficie corporea in un adulto:

• testa e collo 9%
• un arto superiore 9%
• un arto inferiore 2 x 9% = 18%
• superficie anteriore del tronco 2 x 9% = 18%
• superficie posteriore del tronco 2 x 9% = 18%
• area genitale 1%

Per i bambini, la regola del nove determina la percentuale di lesioni sul corpo:

• testa e collo 2 x 9 %
• tronco 4 x 9 %
• arti superiori 2 x 9 %
• arti inferiori 2 x 9

Un'altra forma è quella di stimare la dimensione approssimativa di un palmo. Un palmo equivale all'1%.

Questo vale anche per le ustioni nei bambini. Le ustioni gravi sono ustioni di grado II e III superiori al 20% in un adulto. Nel periodo dell'infanzia, la classificazione avviene in base all'età del bambino, vale a dire

• 0-3 anni più del 5% nel caso di un'ustione di grado II.
• 3-15 anni più del 10
• e nel caso di un'ustione di III grado, il rischio è di qualsiasi entità
• le ustioni del viso, del collo, delle mani e dei piedi sono gravi per i bambini.

Le ustioni vengono poi classificate in base al grado, come mostra la tabella seguente

Un gruppo molto grave è costituito dai traumi da inalazione, che si riferiscono alle ustioni delle vie respiratorie. Questo tipo di ustione mette a repentaglio la vita di una persona. Allo stesso modo, le ustioni causate dalla corrente elettrica e quindi principalmente dall'alta tensione, ma anche le lesioni da radiazioni.

La causa dell'ustione è quindi l'esposizione a un calore eccessivo, che deve agire per un tempo sufficiente a produrre un danno. Le temperature superiori a 40 °C sono segnalate dalle terminazioni nervose come un pericolo imminente, con il dolore.

Le cause delle ustioni possono essere diverse: l'azione del calore al tatto, al fuoco, all'acqua calda (scottatura); nel caso dei corrosivi, sono i poplitannini. Un gruppo particolare è costituito dalle ustioni da elettrocuzione o da radiazioni.

Le lesioni termiche causate da liquidi caldi sono le più comuni, con oltre il 60% dei casi. Meno comuni sono le lesioni causate da fiamme, con circa il 25%. Per quanto riguarda il contatto, la frequenza è riferita a circa il 5%, l'elettricità a circa il 3%, la chimica all'1% e le radiazioni a meno dell'1%.

Ustione e temperatura

L'esposizione a un calore eccessivo e per un periodo di tempo sufficientemente lungo provoca danni ai tessuti. Si verifica la morte cellulare, graduale o immediata, a seconda della temperatura e della durata dell'esposizione. Il calore agisce direttamente ma si diffonde uniformemente ai tessuti circostanti.

Di conseguenza, si verifica una reazione infiammatoria (non come un'infiammazione purulenta della pelle). I piccoli vasi sanguigni (capillari) perdono liquido dai vasi sanguigni a una velocità maggiore. Di conseguenza, si sviluppa un rigonfiamento noto come vescica.

Le ustioni erano già menzionate nelle pitture rupestri di 3500 anni fa.
Il primo riferimento scritto risale al 1500 a.C. - il Papiro di Ebers.
In Cina si curavano le ustioni con decotti di tè, informazioni risalenti al 600 a.C..

Dupuytren, medico chirurgo, classificò 6 gradi di gravità nel 1832.
Il primo ospedale specializzato per le ustioni fu fondato a Londra nel 1843.
Impacchi freddi e acqua furono proposti da Earle, medico, nel 1879.

Durante la Prima Guerra Mondiale, Henry D. Dakin e Alexis Carrel svilupparono regole per la pulizia e la disinfezione di queste ferite.

Le ustioni provocano una reazione locale, ma nel caso di una scala più ampia, una risposta generale dell'organismo. Il danno termico ai tessuti e alle cellule è il primo a verificarsi. Successivamente, si verifica una reazione infiammatoria, che inizialmente ha un effetto negativo. Come complicazione dell'ustione, si verifica un'alterazione dell'apporto vascolare. La conseguenza è un ridotto apporto di sangue e quindi un'ischemia del tessuto leso.

Questo danno si verifica a temperature superiori a 45 °C. Le cellule muoiono gradualmente e ci vuole un tempo sufficientemente lungo perché ciò avvenga. Le temperature superiori a 60 °C distruggono la cellula in pochi secondi.

La tabella mostra la temperatura dell'acqua al momento della scottatura e il tempo necessario per danneggiare le cellule

Nel caso delle ustioni, i sintomi sono locali, ma in misura maggiore interessano l'intero organismo. Le manifestazioni locali sono costituite da ustioni di I e II grado lievi su una bassa estensione della superficie corporea colpita. In misura maggiore, la lesione da ustione si manifesta come reazione generalizzata (su tutto il corpo).

Questa reazione generalizzata viene definita malattia da ustione, altrimenti detta malattia da ustione o sindrome da ustione. Nell'adulto si ha quando interessa più del 15% della superficie corporea, mentre nei bambini è superiore al 5%. Questa reazione è caratterizzata dal dilavamento di varie sostanze dal sito dell'ustione, dalla pelle e dal tessuto sottocutaneo.

Si tratta di sostanze, mediatori, come la bradichinina, l'istamina, le prostaglandine, i radicali dell'ossigeno e altri. La permeabilità vascolare aumenta. Il fluido permea dai vasi sanguigni all'area circostante. Inizialmente, si verifica nel sito dell'ustione. Nelle fasi successive, si estende a tutto il corpo. Il risultato è una reazione infiammatoria generalizzata (professionalmente definita SIRS).

Il risultato è una riduzione dell'efficienza della circolazione sanguigna, una riduzione della pressione arteriosa. La forma grave e la risposta alle ustioni di grandi dimensioni è lo shock da ustione. A questo punto, la salute e la vita della persona sono a rischio e deve essere sottoposta a un trattamento tempestivo ed esperto.

Nel caso di un'ustione su larga scala (sindrome da ustione), si verificano cambiamenti a livello di:

• squilibrio dei liquidi, trasferimento di elettroliti e acqua al di fuori dei vasi sanguigni
• disturbi metabolici, accelerazione del metabolismo, aumento del fabbisogno energetico e del consumo di ossigeno
• compromissione della funzione degli organi vitali, rischio di insufficienza renale, insufficienza gastrointestinale (ileo frequente), insufficienza respiratoria e minaccia di insufficienza multiorgano (MODS)
• l'infezione batterica del tessuto danneggiato è una porta d'ingresso per batteri e altri microrganismi, con conseguente rischio di shock settico

Sintomi di ustione in breve:

• arrossamento, in caso di grado I.
• gonfiore, localizzato al sito dell'ustione e senza vesciche, cioè di grado I
• dolore, in caso di grado I e II
• vesciche, in caso di grado II
• necrosi della pelle e dei tessuti che si presenta come una colorazione bianca, marrone o nera, grado III
• perdita di sensibilità, i tessuti colpiti non sono dolorosi
• carbonizzazione, tessuti neri e duri distrutti, grado IV

Grave è una condizione in cui il calore eccessivo ha colpito la zona del viso e del torace. In questo caso, c'è un alto rischio di coinvolgimento delle vie respiratorie (trauma da inalazione), che si verifica quando si inala aria calda, ad esempio, ma anche quando si inalano fiamme, vapore, fumo, prodotti di combustione.

Le ustioni in questa zona sono pericolose a causa del gonfiore, che può bloccare parzialmente o completamente le vie respiratorie, causando il soffocamento. I danni alle basse vie respiratorie sono solitamente causati dall'inalazione di vapore caldo.

I danni ai polmoni si verificano solitamente in seguito all'inalazione di parti dei prodotti di combustione. A seguito dell'inalazione si verifica una complessa reazione chimica. Ne consegue un'insufficienza respiratoria, che si manifesta con difficoltà di respirazione e successivamente con edema polmonare. L'insufficienza respiratoria può svilupparsi per ore o giorni.

In un'ustione da inalazione si possono osservare

• tosse
• raucedine
• tosse con muco e particelle di fumi e fuliggine
• mancanza di respiro fino all'arresto respiratorio
• edema polmonare anche 24 ore dopo l'evento
• vomito

Attenzione alle complicazioni delle ustioni

Un'ustione è una lesione superficiale della pelle. Nel caso di un'ustione di grado I, non c'è rischio di deterioramento della salute, a meno che l'estensione dell'area colpita non sia ampia. I problemi minori si attenuano e guariscono nel giro di pochi giorni. La situazione cambia nel caso di lesioni termiche più gravi.

Complicazioni gravi delle ustioni:

• Sviluppo di shock, reazione infiammatoria generalizzata o insufficienza multiorgano
  • insufficienza respiratoria, edema polmonare
  • insufficienza cardiaca
  • edema cerebrale
  • insufficienza renale
  • insufficienza gastrointestinale (ileo) ed emorragia gitale
• infezione fino allo shock settico (colloquialmente, avvelenamento del sangue)
• perdita di forma e funzione dei tessuti che guariscono con tessuto cicatriziale
• sviluppo di contratture, come l'accorciamento dei muscoli

La diagnosi si basa principalmente sull'anamnesi (cioè su ciò che la persona descrive). Le condizioni della zona colpita vengono valutate osservandola. La pelle è rossa, con vesciche. Le vesciche compaiono nel giro di pochi minuti. Poi è importante valutare il grado e l'estensione delle ustioni. Questo determina il trattamento successivo.

La valutazione del quadro clinico comprende, ad esempio, la valutazione del dolore in caso di ustioni. Il dolore è solitamente bruciante, si avverte una sensazione di bruciore in bocca quando si beve la sostanza corrosiva, un cambiamento del colore delle labbra e successivamente dolore allo stomaco. Quando viene colpito l'occhio, si avverte l'impossibilità di aprire la palpebra, dolore all'occhio, ma anche spasmo dei muscoli oculari.

Fattori quali:

• l'età
• lo stato di salute della persona colpita e della malattia primaria, soprattutto negli anziani
• la sede dell'ustione
• la causa dell'ustione
• estensione, profondità e grado
• temperatura (prevista)
• fornitura di primo soccorso
• altre lesioni come ferite, trauma cranico, toracico, addominale
• intossicazione (alcol, droghe)

L'esame delle ustioni minori viene solitamente effettuato da un medico generico, eventualmente da un chirurgo o da un traumatologo. Per le condizioni più gravi, la persona viene solitamente trasportata in ospedale dove rimane in terapia intensiva o in un centro ustioni a seconda delle sue condizioni.

Per una rapida valutazione durante la visita iniziale, si utilizza quanto segue:

• le ustioni lievi sono inferiori al 15% negli adulti e inferiori al 10% nei bambini
• le ustioni estese sono più del 15% negli adulti e più del 10% nei bambini.

Si procede anche all'esame fisico e alla valutazione dei segni vitali di base. Si valutano la coscienza, la respirazione e la circolazione. La coscienza può essere completamente conservata mentre la persona rimane orientata. In alcuni casi si verifica un deterioramento della coscienza.

La respirazione viene valutata per determinare se è spontanea, libera o affannosa. Possono essere presenti sintomi come raucedine, tosse, espettorazione di muco con fuliggine. La frequenza respiratoria può essere rapida. Se si sospetta un trauma da inalazione, ad esempio, si esegue una radiografia o una TAC dei polmoni.

Anche la circolazione sanguigna viene valutata in modo completo: si misura la pressione arteriosa e la frequenza del polso, che riflette l'attività del cuore. Una pressione bassa (ipotensione), un polso rapido (tachicardia), un polso debole e palpabile (filiforme) e un ridotto apporto di sangue alla periferia (estremità) indicano uno shock da ustione.

In questi casi è necessaria una visita specialistica per le ustioni:

• ustioni profonde
• ustioni nell'area
  • viso, bocca, naso, orecchie
  • spalle
  • torace
  • ustioni estese agli arti inferiori
  • organi genitali
• ustioni di secondo grado di dimensioni superiori al palmo della mano
• tutte le ustioni superiori al 5% della superficie corporea, anche superficiali
• bambino ustionato
• se non possiamo o non riusciamo a valutare le condizioni dell'ustione

L'ustione è un danno alla pelle o alle mucose e alle strutture più profonde causato da un calore eccessivo, che deve essere applicato per un tempo sufficientemente lungo. L'entità del danno dipende anche dall'entità della temperatura.

La prima reazione a una temperatura elevata è il dolore. In pochi secondi la pelle si arrossa. In breve tempo si verifica anche un gonfiore. Nel caso di un'ustione di secondo grado, si forma una vescica in pochi minuti, circa 10 minuti.

Lo strato superiore è il primo a essere violato. I mediatori vengono espulsi, innescando una reazione successiva. Questi mediatori hanno un effetto negativo sui vasi sanguigni, che perdono liquido a una velocità maggiore. Il liquido intravascolare si sposta dai vasi sanguigni. Si verifica un gonfiore, che è solo locale nelle piccole ustioni.

Tuttavia, se l'estensione è maggiore, può verificarsi una reazione generalizzata, con gonfiore e fuoriuscita di liquido dai vasi sanguigni. Nel processo, la pressione sanguigna si abbassa. Gli adulti sono a rischio di shock se l'estensione è superiore al 15% e i bambini a più del 10%.

Lo shock da ustione è aggravato dallo stress complessivo della lesione termica, dal dolore, dalla perdita di liquidi dai vasi sanguigni e dalla ridotta ossigenazione dei tessuti. Lo shock minaccia la salute e la vita di una persona. In particolare, è a rischio l'insufficienza multiorgano o un trauma inalatorio altrettanto grave.

Anche nel caso di una piccola ustione, è importante un primo soccorso immediato, tanto più se la lesione è più grave. Il primo soccorso è importante anche in termini di trattamento successivo e di salute generale della persona.