Quali sono le complicazioni per la salute che il diabete provoca? Anche se trascurato e non trattato

Ildiabete mellito è una malattia caratterizzata da un'alterazione del metabolismo degli zuccheri. Il rischio è dovuto principalmente alle complicanze croniche e a lungo termine che il diabete mellito provoca.

Il caso peggiore è quello del diabete trascurato e non trattato.

Spesso ci si chiede:
Cos'è il diabete?
Come si sviluppa e quali sono le sue cause?
Quali sono le sue complicanze?

Riconosciamo due tipi di questa malattia.

Diabete mellito

Il diabete di tipo 1 è in realtà una carenza di insulina dovuta a una reazione autoimmune dell'organismo contro le cellule in cui viene prodotta l'insulina.

Il sistema immunitario le distrugge, per cui l'insulina non può essere prodotta a sufficienza per scomporre lo zucchero. I suoi livelli aumentano di conseguenza. Inizia a manifestarsi intorno ai 15 anni, ma può colpire anche i neonati e gli anziani.

La causa non è chiara, ma si verifica anche, ad esempio, nell'ipertensione primaria, cioè nella pressione alta. Si ipotizza una base genetica. Una persona con questo tipo di diabete dipende dall'uso di insulina per tutta la vita.

Il diabete di tipo 2 è il cosiddetto diabete acquisito.

È caratterizzato da una mancanza di azione dell'insulina associata a un eccesso di produzione di insulina. Si manifesta con una cosiddetta carenza relativa di insulina. È causato dalla resistenza delle cellule all'insulina, cioè quelle in cui l'insulina viene prodotta, che cessano di rispondere agli elevati livelli di zucchero nel sangue e non producono insulina.

Questa malattia ha un'elevata predisposizione genetica, ma insorge anche in seguito all'aumento dell'assunzione di cibo e alla mancanza di esercizio fisico, quindi l'obesità e uno stile di vita non sano in generale sono fattori determinanti. Tuttavia, può insorgere anche come complicazione di altre malattie.

Pertanto, il più delle volte si manifesta solo in età adulta. I pazienti iniziano il trattamento con la dieta e, se necessario, passano al trattamento antidiabetico orale.

Come mangiare con il diabete, potete leggere nel nostro articolo.

Complicazioni del diabete

Lo zucchero è necessario per il corretto funzionamento dei muscoli scheletrici e del cervello e fornisce loro l'energia necessaria per lavorare. Tuttavia, quando non può essere scomposto per essere utilizzato a sufficienza, causa un problema.

Si crea un eccesso.

Questa è la base della malattia chiamata diabete mellito, a cui sono associate altre complicazioni causate dall'innalzamento dei livelli di zucchero, dovute soprattutto ai suoi effetti a lungo termine sul corpo umano.

Tuttavia, se alcuni principi di trattamento non vengono seguiti correttamente o vengono sottovalutati, possono verificarsi anche abbassamenti acuti dei livelli di zucchero, che sono molto più pericolosi.

Pertanto, i pazienti affetti da diabete devono seguire lo stile di vita e tutti gli aspetti e i principi del trattamento, senza sottovalutare nulla.

Le complicanze del diabete si dividono fondamentalmente in acute e, successivamente, croniche.

Informazioni interessanti si trovano anche nei seguenti articoli:
Livelli di zucchero nel sangue- quali sono i valori
Dieta nel diabete - cibi adatti e non adatti

Ipoglicemia

È una delle complicanze più acute e pericolose per la vita del diabete e si verifica frequentemente nei pazienti trattati con insulina.

I livelli di glucosio nel sangue sono solitamente compresi tra 3,9 e 5,6 mmol/l.

I pazienti affetti da diabete mellito sono abituati a valori più elevati perché i loro livelli di zucchero nel sangue sono più alti a causa della malattia.

Una causa comune e frequente è l'insufficiente assunzione di cibo dopo la somministrazione di insulina: l'insulina ha scomposto una grande quantità di zucchero e il suo apporto è stato ridotto dalla mancanza di cibo.

La causa è anche l'alcol.

Gli zuccheri sono utilizzati soprattutto dalle cellule dei muscoli e del cervello e, in caso di carenza, possono portare alla perdita di coscienza. I diabetici devono mangiare subito dopo l'assunzione di insulina. Se ciò non avviene, l'ipoglicemia può verificarsi in tempi relativamente brevi.

Inizialmente si manifesta come un disturbo mentale.
Una persona può diventare disorientata e può dire cose senza senso.
Inoltre, possono verificarsi debolezza fisica, mal di testa, sudorazione fredda o sensazione di fame.
Se il livello di zucchero scende troppo, possono verificarsi convulsioni o addirittura perdita di coscienza.

Questo sintomo è più frequente nel diabete di tipo 1. Se i sintomi vengono riconosciuti precocemente, si può intervenire con un'adeguata terapia.

Se i sintomi vengono riconosciuti precocemente, è consigliabile somministrare al paziente alimenti ad alto indice glicemico, cioè quelli che contengono zuccheri semplici e che quindi vengono assorbiti rapidamente dall'organismo. Ad esempio, sono adatti lo zucchero in cubetti, le barrette dolci, i succhi di frutta e così via. Se si è verificata una perdita di coscienza o se le condizioni non migliorano, è necessario chiamare i servizi medici di emergenza.

L'insulina non deve mai essere somministrata in stati di ipoglicemia.

Per saperne di più, consultare l'articolo della rivista sull'ipoglicemia.

Iperglicemia

È una condizione acuta del diabete e si riferisce a un livello di zucchero nel sangue superiore all'intervallo normale. Il limite superiore è di circa 5,6 mmol/l nei non diabetici.

Dopo un pasto, la glicemia aumenta e diminuisce gradualmente man mano che gli zuccheri vengono scomposti. Tuttavia, nelle persone con diabete, questo valore diminuisce solo molto lentamente. Un valore glicemico significativamente più alto può mettere il diabetico a rischio di alterare l'equilibrio acido-base.

Per saperne di più sull'equilibrio acido-base, consultare il nostro articolo.

È causata da una somministrazione inadeguata o errata di insulina, così come dalla mancata somministrazione di una dose di insulina. In un paziente non diabetico, questo può manifestarsi con lo sviluppo del diabete.

Si manifesta con secchezza delle fauci, sete e minzione frequente. Insieme all'urina, vengono espulsi dall'organismo anche i minerali.

L'iperglicemia può essere ridotta somministrando la dose di insulina prescritta. È sconsigliato praticare sport a causa dello sviluppo di chetoacidosi.

Poiché lo zucchero non viene scomposto, l'organismo non può ricavarne energia per le sue cellule. In caso di iperglicemia prolungata, inizia a ricavarla da un'altra fonte, i grassi. La loro scomposizione produce energia e corpi chetonici, che provocano un abbassamento del pH del sangue. Si verifica quindi la chetoacidosi diabetica.

Domande frequenti sull'iperglicemia nell'articolo della rivista.

Chetoacidosi diabetica

Si verifica in seguito a un'iperglicemia prolungata, per il rilascio di corpi chetonici nel sangue quando i grassi vengono scissi. Il rischio di svilupparla è aumentato dalla mancanza quasi totale di insulina e dall'aumento dei livelli di ormoni dello stress.

Può anche verificarsi in pazienti che non rispettano il dosaggio dell'insulina o in diabetici che hanno sviluppato polmonite o infezioni renali.

È una condizione pericolosa per la vita: se non trattata, porta al collasso metabolico e al coma iperglicemico.

Spesso si manifesta con un'alitosi simile all'acetone, per cui ad alcuni può sembrare che il soggetto sia intossicato dall'alcol.

I sintomi della chetoacidosi sono piuttosto estesi e comprendono

• estrema stanchezza
• sete estrema nonostante un'adeguata assunzione di liquidi
• minzione frequente
• odore di acetone dalla bocca
• respirazione inizialmente rapida e superficiale, che gradualmente rallenta e si approfondisce
• perdita di peso corporeo
• infezioni da lievito
• irritabilità psicologica
• sensazione di vomito
• dolore alle spalle, al petto e al collo

Questi sintomi possono aggravarsi fino a far perdere i sensi alla persona che ne soffre. È necessario chiamare immediatamente i servizi medici di emergenza.

Complicazioni croniche del diabete

Le complicanze croniche del diabete si dividono in specifiche e non specifiche.

La seguente tabella mostra la suddivisione delle complicanze croniche del diabete mellito

La macroangiopatia è un'affezione dei vasi sanguigni di grandi dimensioni, la microangiopatia di quelli piccoli, che si traduce in complicazioni del diabete di questa natura.

Retinopatia diabetica

È un'affezione dei vasi sanguigni che nutrono la retina dell'occhio e fa parte delle affezioni dei piccoli vasi sanguigni, cioè delle microangiopatie.

Questi vasi sanguigni si danneggiano a causa dell'aumento dei livelli di zucchero, si ostruiscono e la retina dell'occhio diventa priva di sangue.

Cominciano a formarsi nuovi vasi sanguigni, aggirando quelli originariamente chiusi. I nuovi vasi non sono della stessa qualità. Il sangue fuoriesce attraverso la parete indebolita. La retina sanguina o si gonfia. Queste sono le manifestazioni della forma più grave, la cosiddetta retinopatia proliferativa.

Esistono tre tipi di coinvolgimento vascolare della retina: blocco dei vasi sanguigni, ingrossamento dei vasi sanguigni o loro neoplasia.

Questa complicanza del diabete non provoca quasi alcun dolore al paziente.

Le manifestazioni sono diverse:

• deterioramento della vista a causa di un rigonfiamento nel punto di maggiore nitidezza della visione
• diminuzione della capacità di distinguere i colori
• il malato osserva piccoli punti neri davanti agli occhi
• distorsione dell'immagine
• caduta di parte dell'immagine

I fattori di rischio per la retinopatia nei diabetici sono: pressione alta, fumo, consumo di alcolici, contraccettivi ormonali, disturbi dei grassi nel sangue, scarsa compensazione del diabete.

Ogni diabetico dovrebbe sottoporsi a una visita oculistica almeno una volta all'anno.

Il trattamento della retinopatia consiste principalmente nell'abbassare la pressione arteriosa e i grassi nel sangue, stabilizzandoli e compensando il diabete dal punto di vista metabolico. Per il trattamento vero e proprio della retina, si utilizza un laser. Il metodo è chiamato fotocoagulazione. In questo modo si distruggono i vasi sanguigni inferiori che si sono formati di recente, evitando che scoppino e perdano sangue nella retina.

Nefropatia diabetica

È un danno ai reni.

È una delle complicanze croniche più pericolose del diabete. Si verifica a causa del danneggiamento dei piccoli vasi sanguigni e appartiene quindi al gruppo delle microangiopatie diabetiche.

Di solito è causata da un trattamento inadeguato o trascurato e si manifesta sia nel diabete di tipo 1 che nel diabete di tipo 2.

La nefropatia diabetica si manifesta in quasi il 40% dei diabetici.

Dalla diagnosi di diabete ai primi sintomi possono trascorrere fino a 15 anni. Inizialmente si manifesta con un aumento delle proteine nelle urine, che vengono assorbite dai piccoli vasi sanguigni dei reni danneggiati dal diabete. Si tratta della cosiddetta microalbuminuria.

Questa può essere rilevata solo attraverso l'esame delle urine. Per questo motivo, i diabetici dovrebbero sottoporsi regolarmente a un esame delle urine a scopo precauzionale. Se si registrano due risultati positivi nell'arco di due-quattro settimane, si può parlare di microalbuminuria. Naturalmente, questo dato deve essere confermato da ulteriori esami renali.

Altri fattori che causano la nefropatia diabetica sono l'ipertensione, il fumo o un alto livello di grassi nel sangue. Tuttavia, se la malattia viene presa ancora allo stadio di microalbuminuria, ci sono maggiori possibilità che venga trattata con successo.

Le complicanze del diabete associate al danno renale possono essere prevenute nei seguenti modi:

• stabilizzare la pressione arteriosa ai valori corretti
• mantenere i livelli ideali di zucchero nel sangue
• ridurre i livelli di grassi nel sangue se sono elevati
• ridurre l'assunzione di proteine con la dieta, idealmente meno del 10% dell'apporto energetico totale giornaliero
• non assumere nicotina
• sottoporsi a esami e controlli regolari

Nel prossimo articolo leggerete come prendersi cura dei reni.

Neuropatia diabetica

Si tratta di un danno ai nervi nei diabetici.

Si verifica a causa dell'innalzamento prolungato dei livelli di zucchero nel sangue, che si rompe producendo tossine dannose per le cellule nervose, le quali interrompono la proteina della fibra nervosa, la mielina, danneggiando la cellula stessa.

Si presenta come una neuropatia periferica, accompagnata da dolore agli arti, ma può anche essere una cosiddetta neuropatia autonomica, in questo caso accompagnata da disturbi cardiovascolari o dell'apparato digerente ed escretore. Questa forma si riscontra soprattutto nei diabetici più giovani.

Si manifesta con sintomi tipici quali:

• parestesia degli arti (formicolio)
• disestesia degli arti (alterata percezione tattile)
• alterazione della sensibilità degli arti
• dolore agli arti a riposo
• diminuzione della percezione del dolore
• debolezza muscolare

Il formicolio agli arti, sia inferiori che superiori, progredisce dalla punta delle dita e si sviluppa gradualmente verso le ginocchia o i gomiti.

Sindrome del piede diabetico e dolore al piede diabetico

Questa malattia è causata dal danneggiamento dei vasi sanguigni e dei nervi degli arti inferiori e deriva dall'innalzamento permanente dei livelli di glucosio nel sangue. La causa di fondo è la polineuropatia diabetica.

Per questo motivo, nelle gambe si sviluppano ulcere o cancrena, cioè la morte di parti non cicatrizzate degli arti inferiori. Ciò si verifica gradualmente a causa del danneggiamento dei piccoli vasi sanguigni, che si trovano principalmente nelle dita.

Le ulcere si manifestano nei punti di maggiore pressione, in particolare sui piedi.

Nella tabella sono elencati i fattori di rischio per lo sviluppo di ulcere agli arti inferiori nella sindrome del piede diabetico.

I diabetici devono prendersi cura in modo particolare degli arti inferiori e per questo devono seguire alcune linee guida:

• 3 volte a settimana, fare un pediluvio di 3 minuti a una temperatura dell'acqua compresa tra 30 e 35 °C.
• non usare saponi o prodotti a base di alcol che seccano la pelle
• asciugare accuratamente i piedi dopo il bagno, anche tra le dita
• applicare ogni giorno una crema grassa sui piedi
• non usare cerotti impermeabili su abrasioni e calli
• è meglio limare le unghie, non tagliarle
• le unghie devono essere limate in modo dritto
• verificare la presenza di infiammazioni o micosi sulle unghie e tra le dita dei piedi (arrossamento o patina bianca)
• controllare la parte inferiore dei piedi (usare uno specchio)
• anche le lesioni più piccole devono essere trattate da un medico
• esercitare gli arti inferiori ogni giorno, almeno stringendo e slegando le dita dei piedi
• indossare calzature idonee che non costringano i piedi
• se possibile, fare almeno una passeggiata di 30 minuti una volta al giorno
• indossare calzini di cotone bianchi (assorbono bene il sudore e mostrano le macchie di sangue delle ferite, anche in estate)
• non andare mai a piedi nudi