Allergia: cos'è, come si manifesta e quali sono i suoi sintomi? Tipi di allergie e allergeni

L'allergia è una reazione difensiva esagerata dell'organismo nei confronti di un determinato fattore esterno, chiamato allergene. La reazione può essere sia generale che locale e dipende principalmente dal modo in cui l'allergene entra nel corpo dell'individuo.

Eziologia, sintomi, tipi di allergie e allergeni, diagnosi, opzioni di trattamento e altre informazioni interessanti sono riportate nell'articolo.

Che cos'è un'allergia?

L'allergia è il nome di una malattia del sistema immunitario umano, in cui si verifica una reazione immunopatologica a un determinato, per l'organismo allergico, stimolo negativo proveniente dall'ambiente esterno.

Le sostanze (stimoli) in questione sono naturali per un individuo sano e generalmente non sono dannose per la salute, ma questo non vale per le persone che soffrono di allergie, poiché il loro sistema immunitario valuta le sostanze in questione come estranee o pericolose.

Le allergie si presentano in molte forme, manifestazioni e sintomi, dai più lievi sintomi locali (starnuti, prurito agli occhi, naso chiuso), alle reazioni di tutto il corpo o combinate, fino allo shock anafilattico.

Una reazione di ipersensibilità allergica si verifica quando uno stimolo "nocivo" entra nell'organismo. Gli stimoli che scatenano la reazione allergica sono chiamati allergeni.

Quando si verifica una reazione allergica e un allergene entra nell'organismo, il corpo reagisce rilasciando un'elevata quantità di istamina, responsabile dei sintomi e delle manifestazioni allergiche.

Il numero di persone allergiche nel mondo è in costante aumento: almeno il 25% della popolazione dei paesi sviluppati è allergica a un particolare allergene.

L'aumento delle allergie è ancora oggetto di studio da parte della comunità scientifica, ma è principalmente attribuito ai cambiamenti dello stile di vita, al fumo di nicotina, all'inalazione di gas di scarico, all'attività fisica minima, all'eccessiva esposizione allo stress, all'esaurimento e ad altri fattori legati allo stile di vita.

L'origine delle allergie non è del tutto chiarita dalla comunità scientifica, tuttavia le allergie sono causate da una patologia del sistema immunitario, che reagisce in modo sensibile a vari fattori e sostanze.

Alla base dei disturbi del sistema immunitario ci sono soprattutto la predisposizione genetica e i fattori esterni che si sono succeduti nel corso della vita di un individuo, come ad esempio lo stile di vita o l'esposizione a lungo termine a determinate sostanze sul posto di lavoro.

Una persona può avere un'allergia a un particolare allergene e a diversi allergeni indipendenti allo stesso tempo.

Esiste tuttavia il concetto di allergia crociata, che spesso deriva dalla somiglianza dei singoli allergeni.

Esistono diverse forme di disturbi immunitari e l'allergia è solo una di queste:

Immunodeficienza - sistema immunitario dell'organismo insufficiente e debole, che si manifesta con infezioni frequenti e una risposta insufficiente ai trattamenti.

Malattie autoimmuni - l'organismo stesso combatte contro se stesso e valuta le proprie cellule come pericolose.

Immunoproliferazione - la malattia deriva da un'eccessiva crescita o esuberanza cellulare, che comprende soprattutto malattie ematologiche o tumorali.

Allergia - ipersensibilità del sistema immunitario. L'organismo di una persona allergica resiste a determinate sostanze che sono innocue per un individuo sano.

Classificazione delle allergie e degli allergeni

Gli allergeni (sostanze valutate come nocive dagli allergologi) si dividono principalmente in base al modo in cui entrano nell'organismo.

Tipi di allergeni:

• Allergeni inalanti
• Allergeni alimentari
• Farmaci e prodotti farmaceutici
• Punture di insetti
• Altri allergeni e allergeni da contatto

Gli allergeni inalanti sono alla base delle allergie più conosciute. Si tratta di sostanze che una persona inala attraverso le vie respiratorie, tra cui pollini, polvere, acari della polvere, erbe, erbe, muffe, allergeni animali e molte altre sostanze.

Gli allergeni animali più potenti si trovano nella saliva, nelle secrezioni ghiandolari e nell'urina degli animali. Anche le particelle microscopiche fluttuano nell'aria e si depositano sulle superfici della casa. Si tratta principalmente di allergeni di gatti, cani e roditori.

Gli allergeni alimentari costituiscono un ampio gruppo di sostanze che, se consumate, provocano reazioni avverse nell'organismo: tra gli allergeni alimentari più importanti vi sono uova, latte, farina di frumento, noci, soia, pesce e vari tipi di frutta.

I soggetti allergici possono avere sensibilità diverse agli allergeni alimentari: alcuni reagiscono anche a quantità di microgrammi di allergeni negli alimenti, con il rischio di una reazione anafilattica, mentre altri tollerano le quantità e reagiscono a quantità maggiori di allergeni negli alimenti.

Farmaci e medicinali possono causare reazioni avverse in alcune persone allergiche: gli allergeni possono essere penicillina, neomicina e altri tipi di antibiotici, barbiturici o anestetici locali.

Punture di insetti - una reazione allergica può essere causata anche dal morso o dalla puntura di una particolare specie di insetto. I principali insetti rappresentati nella nostra zona sono la vespa, l'ape, il calabrone o il bombo.

Altre allergie sono costituite da sostanze o stimoli che provocano reazioni avverse quando vengono a contatto con la persona allergica, come le allergie alla luce solare, al freddo, al lattice e altre ancora.

Il punto principale per la diagnosi e i sintomi dell'allergia è il nesso causale tra lo stimolo "nocivo" e i sintomi della persona allergica. È il contatto con l'allergene che scatena i sintomi dell'allergia, ma se il contatto viene eliminato, i sintomi indesiderati dell'allergia si attenuano.

I sintomi e le manifestazioni esatte dell'allergia dipendono dalla condizione medica, dal metodo di penetrazione e dalla quantità di allergene presente nel sistema della persona allergica.

Spesso si tratta di una comune inalazione di un allergene inalato, che può manifestarsi con naso pieno, sniffling o starnuti. Le allergie respiratorie possono manifestarsi con tosse, oppressione toracica o respiro sibilante durante la respirazione.

L'allergene inalato può irritare gli occhi con prurito, arrossamento o gonfiore locale della palpebra.

L'irritazione cutanea è spesso associata a rossore, eczema, gonfiore, eruzioni specifiche o altre manifestazioni cutanee indesiderate.

Gli allergeni alimentari possono causare gonfiore locale della cavità orale, nausea, vomito, feci acquose e altri problemi digestivi.

Se l'allergene entra nel flusso sanguigno di un individuo, ad esempio a causa di una puntura o di un morso di insetto, i sintomi che ne derivano possono essere pericolosi. Possono essere presenti un aumento della mancanza di respiro, una respirazione affannosa o un calo della pressione sanguigna.

L'abbassamento della pressione sanguigna, il pallore e la presenza di sudore freddo sono anche indicati come shock anafilattico.

Il quadro clinico di una reazione allergica anafilattica dipende dalla quantità di sostanza iniettata e dal rilascio di istamina dal sito di coinvolgimento.

In breve tempo si verificano vasodilatazione dei vasi sanguigni, emoconcentrazione, ipovolemia, tachicardia (aumento della frequenza cardiaca), broncocostrizione (restringimento dei bronchi) e successivamente un aumento della respirazione e della funzionalità polmonare.

Tipi di allergie in base alla manifestazione:

• Allergie respiratorie (raffreddore, naso chiuso...)
• Manifestazioni allergiche oculari (arrossamento, prurito...)
• Allergie cutanee (eruzione cutanea, gonfiore, prurito...)
• Allergie gastrointestinali (nausea, dolore addominale...)
• Allergie generali (debolezza, stanchezza, vertigini...)
• Anafilassi e shock anafilattico

Sintomi respiratori e cardiovascolari:

• Naso chiuso
• Raffreddore e starnuti
• Prurito al naso
• Tosse
• Difficoltà a respirare
• Fischi durante la respirazione
• Pressione sul petto
• Variazioni della pressione sanguigna

Manifestazioni oculari dell'allergia:

• Gonfiore delle palpebre
• Arrossamento degli occhi
• Prurito e bruciore agli occhi
• Aumento della lacrimazione
• Stordimento

Manifestazioni gastrointestinali dell'allergia:

• Nausea e sensazione di vomito
• Dolore addominale
• Diarrea o costipazione
• Vomito
• Gonfiore della bocca o della lingua
• Indigestione

Manifestazioni cutanee di allergia:

• Gonfiore/edema
• Arrossamento
• eruzione cutanea
• Orticaria
• Eczema
• Prurito cutaneo

Manifestazioni generali di allergia:

• Stanchezza e debolezza
• mal di testa
• Nausea
• vertigini
• sudorazione
• Anafilassi

Le allergie e gli allergeni specifici devono essere diagnosticati da uno specialista allergologo (immunologo).

Il primo passo è un esame di base con vista, tatto, udito e palpazione, che comprende un'anamnesi completa, con particolare attenzione alla storia familiare, e un colloquio con il paziente sui sintomi clinici.

Il medico determina la causa del peggioramento dei sintomi riferiti.

La base della procedura diagnostica è il test cutaneo sugli allergeni, che viene eseguito sull'avambraccio di un paziente con una sospetta allergia. Vengono applicate sulla pelle gocce diluite di vari allergeni.

La pelle viene delicatamente irritata nell'area della goccia di allergene e la reazione cutanea viene valutata separatamente per ciascun allergene.

Nell'ambito della diagnosi, può essere prelevato un campione di sangue dal paziente per determinare il livello di anticorpi IgE di allergeni specifici. Possono essere esaminati singoli allergeni o un gruppo di allergeni specifici.

Se si sospetta un disturbo del sistema immunitario diverso dall'allergia, si eseguono test di laboratorio per l'immunodeficienza (anticorpi difensivi/immunità cellulare), l'autoimmunità (autoanticorpi), i parametri infiammatori nel sangue e gli anticorpi nel contesto di un'infezione nell'organismo o della sua durata.

Gli esami allergologici di solito comprendono test funzionali (spirometria, test di funzionalità polmonare) o microbiologici (coltura del muco delle vie respiratorie superiori, campione di urina) e in alcuni casi l'invio a esami di imaging (TC, radiografia, risonanza magnetica).

La spirometria è un esame semplice per determinare le condizioni, la capacità e le prestazioni dei polmoni del paziente; è un esame funzionale, soprattutto nei pazienti allergici agli allergeni inalati.

Il risultato della spirometria è un grafico che mostra il volume d'aria inspirato ed espirato nel tempo.

Prevenzione dell'allergia

Poiché l'allergia è determinata principalmente da un fattore genetico, non esiste una prevenzione vera e propria. Tuttavia, con uno stile di vita adeguato, l'eliminazione degli stimoli allergenici e l'adesione a un trattamento regolare, i sintomi dell'allergia possono essere significativamente eliminati.

L'influenza dello stile di vita e dell'ambiente materno è ancora oggetto di studio nell'ambito della prevenzione primaria dell'allergia in gravidanza.

Le diete di eliminazione, nel senso di eliminare gli alimenti potenzialmente allergenici dalla dieta della madre, non hanno mostrato prove dirette di un effetto positivo sul neonato, ma è necessario che la madre rispetti e controlli le proprie allergie durante la gravidanza e l'allattamento.

L'allattamento al seno ha un effetto benefico sulla riduzione dell'incidenza delle allergie nei bambini allattati completamente al seno fino al 4°-6° mese.

Al contrario, il fumo materno durante la gravidanza aumenta il rischio di allergie e asma nel bambino.

La prevenzione secondaria alla diagnosi di allergia prevede la massima eliminazione degli stimoli allergenici e la modifica dello stile di vita.

Nel contesto delle allergie alimentari, la prevenzione è inequivocabile: evitare il consumo di allergeni ed educare alla composizione degli alimenti e alle allergie alimentari.

I soggetti allergici agli allergeni animali sono fortemente sconsigliati di stare vicino all'animale in questione in casa.

Agli allergici alla polvere, agli acari, alle muffe e ad altri allergeni simili si consiglia di modificare l'ambiente domestico e lavorativo.

Consigli e suggerimenti per la prevenzione delle allergie:

• Lavare e cambiare la biancheria da letto almeno una volta ogni 2 settimane.
• Lavare la biancheria da letto a 60 gradi
• Utilizzo di detersivi ipoallergenici non irritanti per il bucato.
• Eliminare tappeti, tende e tessuti simili.
• Passare l'aspirapolvere e spolverare almeno una volta alla settimana
• Pulizia e asciugatura della polvere bagnata
• Uso di un purificatore d'aria in casa
• Applicazione di reti protettive alle finestre contro insetti e pollini
• Eliminazione delle piante d'appartamento irritanti
• Utilizzo di prodotti cosmetici ipoallergenici.

Informazioni utili sulle allergie si trovano anche nell'articolo sullo shock anafilattico, che riporta anche informazioni sul primo soccorso in caso di reazione allergica grave.