Cos'è la scarlattina: quali sono le cause e i sintomi? I bambini come bersaglio principale

La scarlattina è una malattia infettiva caratterizzata da febbre, tonsillite e alterazioni cutanee, tipicamente un'eruzione cutanea. In passato, la scarlattina ha avuto un decorso severo e gravi complicazioni. È una malattia altamente contagiosa e colpisce soprattutto i bambini.

Lascarlattina è caratterizzata da una combinazione di tonsillite e di una tipica eruzione cutanea ed è una delle malattie infettive più comuni.

L'incidenza della scarlattina è maggiore in primavera e si trasmette principalmente in gruppo. È causata dal batterio Streptococcus pyogenes (streptococco ß-emolitico di gruppo A), che produce sostanze (chiamate tossine) che penetrano nella pelle attraverso il sangue e sono responsabili della manifestazione cutanea - l'eruzione cutanea.

Come può essere infettato un bambino?

L'infezione può essere acquisita da una persona malata o da un portatore del bacillo. La forma più comune di trasmissione è per via aerea (infezione da goccioline), meno spesso per contatto diretto o con oggetti contaminati.

Lo streptococco produce diversi tipi di tossine contro le quali l'organismo del bambino sviluppa anticorpi, creando così un'immunità.

Tuttavia, se il bambino viene infettato da altri tipi di streptococco e l'organismo non riconosce le altre tossine, la scarlattina può ripresentarsi.

Il periodo di incubazione è solitamente di 2-4 giorni.

L'agente causale della malattia, dopo essere entrato nell'organismo, produce tossine che vengono rilasciate nel sangue e contribuiscono allo sviluppo dei sintomi della malattia.

L'esperta garante dell'articolo, Zuzana Kožlejová, MD, PhD, aggiunge informazioni.

La causa della scarlattina è il contatto con una persona infetta. L'infezione si trasmette di solito in gruppi tra compagni di classe o in un ambiente domestico in cui le persone sono a stretto contatto. La fonte di infezione è costituita da piccole goccioline che si diffondono nell'aria.

ATTENZIONE!

È importante sapere che non è solo il malato acuto a essere portatore dell'infezione, ma anche la persona "dopo la malattia" o il portatore di bacillo (una persona portatrice ma attualmente asintomatica).

Anche la via ematica è una possibile forma di trasmissione, il più delle volte quando l'integrità della pelle è lesa o compromessa. Se lo streptococco produce una tossina, questa entra nell'organismo attraverso la pelle lesa, provocando una cicatrice precoce. In questa forma di malattia, la tonsillite è assente o si sviluppa più tardi.

I sintomi iniziali possono comparire in un giorno, fino a una settimana. Il più delle volte il periodo di incubazione è di circa 3 giorni. All'inizio la malattia è molto simile alla tonsillite classica.

I sintomi possono essere suddivisi in:

• Generale
• Nella cavità orale
• Cutanei

Tabella con la suddivisione dei sintomi della scarlattina

La pelle del viso è rossa, la pelle intorno alla bocca è notevolmente pallida, ma non c'è eruzione cutanea. La scarlattina è caratterizzata da una desquamazione della pelle, che inizia 2-4 settimane dopo l'infezione. È più pronunciata sui palmi delle mani, sulle parti piatte dei piedi o sulle dita delle mani e dei piedi.

Se le alterazioni cutanee erano meno pronunciate, la desquamazione della pelle è minima o del tutto assente.

Se l'infezione entra nell'organismo attraverso la pelle ferita e non attraverso le vie respiratorie, la tonsillite può non essere presente: si riscontra solo un reperto cutaneo, ma il trattamento e le complicanze sono le stesse di un attacco di tonsillite.

Se si sospetta la scarlattina, il medico controllerà il collo e i linfonodi e chiederà informazioni su temperatura, brividi, nausea e inappetenza.

La diagnosi viene fatta sulla base dei sintomi clinici. I sintomi più caratteristici sono la lingua a forma di lampone e l'eruzione cutanea. Con un riscontro tipico di gola streptococcica con febbre e un'eruzione cutanea caratteristica, fare una diagnosi corretta non è un problema.

È consigliabile eseguire una coltura della gola (tampone) prima di somministrare antibiotici.

Si utilizza anche il test rapido per lo streptococco ASLO (antistreptolisina O), un anticorpo che l'organismo produce contro il prodotto dello streptococco (streptolisina O). I livelli di ASLO aumentano alla fine della prima settimana di malattia, raggiungono il picco tra le settimane 3-5 e diminuiscono gradualmente.

I livelli ematici di CRP (proteina C-reattiva), un marcatore dell'infiammazione, e la conta dei globuli bianchi sono elevati.

L'esordio della malattia e i sintomi generali sono identici a quelli della comune tonsillite streptococcica.

• Febbre - Di solito compare inaspettatamente ed è accompagnata da brividi e nausea. Con il ritiro dell'eruzione cutanea, la temperatura di solito diminuisce.
• Vomito e nausea - Sono comuni nei bambini e si presentano subito dopo l'aumento della temperatura corporea.
• Angina - Si verifica poco dopo l'aumento della temperatura. Sono presenti spilli e placche purulente sulle tonsille. All'inizio della malattia, la lingua è ricoperta da un rivestimento bianco. In due o tre giorni, il rivestimento si stacca e si sviluppa la tipica lingua a lampone.
• Linfoadenopatia - I linfonodi del collo sono ingrossati e dolenti al tatto.
• Eruzione cutanea - Compare da 12 a 24 ore dopo l'inizio della malattia, dapprima nella parte inferiore dell'addome, poi sul tronco e si diffonde rapidamente ad altre parti del corpo.
• Spellatura della pelle - La pelle inizia a spellarsi a causa dell'aumento della cornificazione della pelle.

Compare anche una semina di colore rosso chiaro, simile alla pelle d'oca. In alcuni pazienti è spesso appena visibile, la pelle può essere solo ruvida al tatto. Possono essere presenti anche piccoli lividi (segno di Rumpel-Leed).

La causa di questi cambiamenti è l'allargamento e l'aumento della traslucenza dei capillari.

Con cosa può essere confusa la scarlattina e quali sono le sue complicazioni?

Prima di formulare una diagnosi, il medico effettuerà un esame del sangue per verificare la presenza di streptococco e un tampone dalla gola. La malattia può anche assomigliare ad altre patologie comunemente presenti nel nostro Paese:

• Rosolia e morbillo - L'eruzione cutanea progredisce dalla testa al tronco e, grazie alla vaccinazione, la loro comparsa nei bambini è molto rara.
• Eczantema virale - Eruzione cutanea che accompagna una malattia virale.
• Eczantema tossicoallergico - Eruzione cutanea causata dall'esposizione esterna ad allergeni.

Complicazioni

La diagnosi e il trattamento precoci della scarlattina non comportano quasi alcun rischio, ma possono insorgere problemi se la malattia viene presa in ritardo.

Tabella con la ripartizione delle complicazioni della scarlattina

Una complicazione comune, anche se molto rara dopo la scoperta della penicillina, è la febbre reumatica, che colpisce le articolazioni, il cuore e il cervello. Compare 2-3 settimane dopo che la malattia si è attenuata.

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