Ebola: quali sono i sintomi?

L'ebola è caratterizzata da un esordio relativamente rapido, dolore e febbre emorragica. È una malattia virale diffusa in tutto il mondo, ma attualmente la sua incidenza nei Paesi sviluppati è minima.

L'eziologia, la trasmissione, i sintomi, le opzioni di trattamento, la situazione nel mondo, i progressi del vaccino e molte altre informazioni interessanti sono riportate nel seguente articolo.

L'ebola è un virus a RNA della famiglia dei filovirus (Filoviridae). L'ebola ha una forma filamentosa allungata con sporgenze, un diametro di circa 80 nm e una lunghezza media di 790-1000 nm, ma la lunghezza massima è di 1400 nm.

Il virus Ebola è stato scoperto in occasione di un'epidemia nel 1976 nei Paesi africani dello Zaire (oggi Repubblica Democratica del Congo) e del Sudan.

L'epidemia principale di Ebola è iniziata nel dicembre 2013 nello Stato della Guinea, in Africa occidentale, e ha cominciato a diffondersi gradualmente nei Paesi limitrofi.

Attualmente sono noti 5 diversi ceppi del virus.

Il ceppo più pericoloso è Ebola Zaire, che ha il più alto tasso di mortalità.
Il secondo ceppo è Ebola Sudan, che ha un tasso di mortalità di circa il 60%.

Il virus è suddiviso in sottotipi denominati in base al luogo di origine: Bundibugyo, Reston, Sudan, Costa d'Avorio e Zaire.

L'Ebolavirus è una grave malattia infettiva acuta.

Nelle persone infette, provoca principalmente febbre emorragica. La malattia è caratterizzata da un'elevata contagiosità e mortalità.

Il virus Ebola si trasmette principalmente attraverso i fluidi corporei (sangue, saliva, feci, urina o sperma e secrezioni vaginali).

La trasmissione può avvenire attraverso contatti sessuali non protetti (vaginali, anali e orali).

La trasmissione può avvenire anche attraverso strumenti non adeguatamente sterilizzati, come siringhe e aghi, particolarmente comuni nei Paesi con bassi livelli di igiene e sanità.

L'uomo può anche infettarsi attraverso il contatto ravvicinato con il sangue o altri fluidi corporei di animali selvatici vivi o morti, come scimmie, scimpanzé, antilopi, istrici e pipistrelli, tra gli altri.

Anche il consumo di carne non lavorata proveniente dall'area a rischio è rischioso.

La trasmissione per via aerea è minima, poiché l'Ebola non si trasmette con il normale contatto tra esseri umani. La manipolazione di denaro o di oggetti comuni presenta pochi rischi.

Gli insetti, comprese le zanzare, non trasmettono il virus.

Attualmente, quando si viaggia in zone dell'Africa, il rischio di contrarre la malattia da virus Ebola è molto basso, a meno che un individuo non entri in contatto con i fluidi corporei di persone o animali infetti vivi o morti.

Allo stesso tempo, a causa del rischio potenziale di standard igienici e sanitari inadeguati nelle strutture sanitarie in aree a rischio di malattia da virus Ebola, potrebbe esserci un aumento del rischio di trasmissione per i viaggiatori che cercano cure mediche in una determinata struttura sanitaria.

L'infezione inizia con febbre alta, dolore toracico e addominale, nausea, diarrea, dolori muscolari e articolari, debolezza generale, malessere e affaticamento eccessivo.

Sono comuni anche dolore alla laringe, infiammazione delle vie aeree e tosse secca.

Le manifestazioni più rischiose dell'Ebola sono le emorragie esterne e interne e il conseguente collasso dei sistemi interni dell'organismo.

In alcuni casi, anche l'ittero può essere una manifestazione dell'Ebola.

Sintesi dei possibili sintomi del virus Ebola:

• Febbre (temperatura corporea elevata)
• Diarrea (feci acquose)
• Nausea e vomito
• Stanchezza e debolezza
• Dolori articolari e muscolari
• Dolore al petto
• Dolore addominale
• Dolore al tratto digestivo
• Infiammazione della laringe
• Tosse secca
• Eruzione cutanea rossa (petecchie)
• Sangue dal naso
• Vomito di sangue
• Feci sanguinolente
• Gengive sanguinanti
• Ematoma sottocutaneo
• Emorragia interna

A causa dell'aspecificità dei sintomi iniziali, la diagnosi può essere alquanto difficile, per cui è fondamentale effettuare un'anamnesi completa del paziente e identificare eventuali infezioni animali o umane in aree a maggior rischio di infezione.

In particolare, il medico esamina la storia dei viaggi del paziente in Paesi ad alto rischio di infezione.

È necessario distinguere l'Ebola da altre malattie con sintomi iniziali simili, come la malaria, il colera o altre febbri emorragiche.

Per confermare il virus Ebola è necessario un campione di sangue del paziente.
Gli anticorpi virali e la presenza del virus Ebola nel sangue vengono valutati in laboratorio.

Gli esami del sangue mostrano anche un conteggio anomalo dei globuli bianchi, un basso numero di piastrine, enzimi epatici elevati o livelli patologici di fattori di coagulazione nel sangue.

In caso di sospetto di Ebola, il medico curante determina il rischio di contagio e ordina la quarantena e l'isolamento del paziente.

Il periodo di incubazione dalla prima infezione con il virus è relativamente breve. Il più delle volte, i primi sintomi della malattia compaiono in un periodo compreso tra 3 giorni e 2 settimane.

Il periodo di incubazione del virus Ebola è di 2-21 giorni.

I primi sintomi sono temperatura corporea elevata, dolori addominali, cefalea, nausea, vomito e feci acquose - diarrea. La disidratazione si verifica a causa dell'eccessiva perdita di acqua.

Dopo qualche giorno può comparire un'eruzione cutanea rossa specifica, infiammazione delle vie respiratorie, tosse e dolore al petto, dolori muscolari e articolari.

Dopo circa la prima settimana, compaiono sintomi più gravi, ovvero l'emorragia.

Si tratta di un'emorragia esterna da vari orifizi del corpo e di un'emorragia interna più pericolosa: l'emorragia interna danneggia gli organi e può causarne l'insufficienza.

L'emorragia si manifesta con feci sanguinolente, diarrea sanguinolenta, tosse e vomito di sangue, sanguinamento dalle gengive della bocca e del naso e sangue visibile nel tessuto sottocutaneo (ecchimosi).

Entro 2 settimane, la malattia viene eliminata grazie a un trattamento adeguato e al forte sistema immunitario dell'individuo. Le condizioni di salute migliorano lentamente, altrimenti l'individuo infetto muore entro la seconda settimana a causa della perdita di sangue e dell'insufficienza d'organo.

Talvolta il virus Ebola può presentarsi come una malattia leggermente più lieve, simile alle manifestazioni più gravi dell'influenza.

Prevenzione della malattia da virus Ebola

Non esiste una prevenzione al 100% della malattia da virus Ebola di per sé.

Tuttavia, è necessario eliminare i rischi di trasmissione: evitare i viaggi nei Paesi focali ad alto rischio, evitare il consumo di alimenti o fonti d'acqua non testati, l'igiene, i rapporti sessuali protetti, ecc.

I sintomi devono essere monitorati nei soggetti che hanno viaggiato in passato in Paesi ad alto rischio. Se febbre alta, affaticamento eccessivo, diarrea o altri sintomi clinici (vomito, emorragie, mal di testa o addominali) si manifestano entro giorni o settimane dal rientro, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico. In prima istanza, la storia del viaggio deve essere riferita al medico.