Infiammazione dell'esofago: perché si verifica, come si manifesta, cosa aiuta l'esofago infiammato?

L'esofagite (nota anche come esofagite) è una malattia infiammatoria della mucosa esofagea, classificata come K20 - esofagite nella Classificazione Internazionale delle Malattie. La malattia non include l'esofagite da reflusso (K21.0) e l'erosione esofagea (K22.1).

È più comunemente associata alla GERD, la malattia da reflusso gastroesofageo.

La manifestazione è tipicamente un dolore dietro lo sterno, noto anche come bruciore di stomaco, e una deglutizione problematica o dolorosa.

Le domande più frequenti sono:
Perché nasce la malattia e come si manifesta?
Come si cura e le erbe o le tisane possono aiutare ad alleviare il disagio?

L'esofagite può essere acuta, che insorge all'improvviso, ma anche cronica, che persiste per lungo tempo. Si divide inoltre in esofagite da reflusso, catarrale, erosiva e anche esofagite eosinofila. La diagnosi viene fatta in base ai disturbi, agli esami di laboratorio e soprattutto all'esame endoscopico.

Il trattamento corretto dipende dalla diagnosi e dalla determinazione del tipo e della causa scatenante. È necessario modificare la dieta e lo stile di vita in generale. Anche la prevenzione, la difesa dall'insorgenza o dalla ricomparsa della malattia, svolge un ruolo importante.

L'esofago è una parte dell'apparato digerente. È un organo cavo, un tubo che collega la faringe allo stomaco. È lungo circa 30 cm e ha un diametro di 1,5 cm. L'esofago è un organo muscolare. I suoi muscoli assicurano il movimento del cibo (elaborato in bocca) verso lo stomaco.

L'esofago è una parte importante dell'apparato digerente ed è anche adiacente ad altre strutture e parti dei sistemi organici, come il sistema respiratorio e il sistema cardiovascolare. Per questo motivo la diagnosi differenziale gioca un ruolo importante.

La malattia da reflusso esofageo provoca l'esofagite, ma può anche causare l'infiammazione delle vie respiratorie. Un tumore invasivo (cancro) cresce nell'area circostante e causa altre complicazioni. Il dolore dietro lo sterno dovuto all'esofagite può essere scambiato per una malattia cardiovascolare.

Non esiste un'unica causa di esofagite, ma diversi fattori scatenanti. La causa più comune è la malattia da reflusso gastroesofageo, nota anche come GERD. GERD è l'abbreviazione del termine inglese gastroesophageal reflux disease.

Il meccanismo è l'irritazione a lungo termine del rivestimento esofageo da parte del contenuto acido dello stomaco. Il problema nasce dalla disfunzione o dalla mancata capacità dello sfintere, lo sfintere, di impedire il passaggio all'indietro dell'acido dallo stomaco all'esofago.

Un'altra forma è l'infiammazione della mucosa dovuta a infezioni da virus, batteri o funghi, come la Candida, l'herpes simplex o il citomegalovirus. Anche l'alimentazione è problematica, soprattutto se si consumano cibi e bevande troppo piccanti, caldi o freddi per lungo tempo.

L'esofagite erosiva è caratterizzata da un'erosione (lesione profonda del rivestimento dell'esofago) ed è principalmente il risultato di un'esposizione prolungata a fattori negativi. A livello acuto, può essere scatenata dall'ustione dell'esofago con prodotti chimici, acidi o cibi e liquidi ad alta temperatura.

La forma immuno-mediata è definita esofagite eosinofila (EOE). Questa forma è per lo più benigna e persiste per lungo tempo. La malattia si manifesta a qualsiasi età, ma soprattutto nei giovani e nei bambini, specialmente nei maschi.

La causa non è ancora stata chiarita. Alla base della sua comparsa c'è l'interazione di diversi fattori di rischio, insieme a una componente immunitaria. Si ipotizza l'influenza delle allergie alimentari e della predisposizione genetica, ma anche l'azione di fattori negativi in età precoce.

In questo tipo di infiammazione il rivestimento dell'esofago contiene in genere un numero maggiore di eosinofili, che sono globuli bianchi (leucociti) la cui funzione principale è la difesa immunitaria dell'organismo. Un'altra forma è l'esofagite indotta da farmaci.

Quali sono i fattori di rischio e le cause dell'esofagite (tabella):

I sintomi dell'esofagite possono essere tipici, ma a volte la patologia può essere asintomatica.

La cronicizzazione contribuisce alle complicazioni. L'esofago è situato principalmente nella cavità toracica. I sintomi provenienti da quest'area possono essere confusi con problemi respiratori o cardiovascolari.

I sintomi che si verificano nell'esofagite comprendono:

• deglutizione difficile e problematica (disfagia)
• dolore alla deglutizione (odinofagia), dolore aggravato dalla deglutizione
• sensazione di un corpo estraneo in gola (globus)
• sensazione di un boccone incastrato in gola
• bruciore di stomaco (pirosi)
• dolore dietro lo sterno
  • sensazione di bruciore al petto
  • soprattutto dietro lo sterno, dolore retrosternale
  • dolore dopo aver mangiato
• alito cattivo
• amaro in bocca
• aumento della produzione di saliva, sbavatura parossistica
• gola secca
• ritorno del contenuto dello stomaco nella cavità orale (rigurgito)
• rutto
• aumento della temperatura corporea, in caso di origine infettiva
• vomito, nausea, nausea
• vomito
• mancanza di appetito
• sangue nel vomito, vomito di sangue (ematemesi)
• melena (feci nere) da sangue digerito
• anemia
• perdita di peso
• aumento della carie
• tosse e raucedine con irritazione delle vie respiratorie e delle corde vocali
  • infezioni respiratorie ripetute, laringite, polmonite
• irritazione del nervo vago, del nervo vago (X nervo cranico) e bradicardia.

Se l'esofagite si ripete o persiste per lungo tempo, può portare a complicazioni, tra cui, ad esempio, la cicatrizzazione della mucosa esofagea, che a sua volta porta al restringimento del diametro esofageo. La malattia da reflusso influisce sullo sviluppo dell'infiammazione, ma anche dell'esofago di Barrett. Una complicazione grave è il cancro.

La tabella elenca i sintomi in base all'età della persona

La diagnosi di esofagite si basa sull'anamnesi e sul quadro clinico, che comprende anche l'anamnesi familiare e la predisposizione genetica (ereditaria), mentre il quadro clinico tiene conto dei problemi che si presentano.

Si aggiungono i risultati degli esami di laboratorio, si cerca l'infezione da Helicobacter pylori e si ricorre ad altri metodi di indagine per escludere altre malattie, tra cui radiografie, ecografie, TAC o ECG, come il passaggio di raggi X attraverso l'esofago, il pH o la manometria esofagea, che valuta la funzione dello sfintere tra l'esofago e lo stomaco.

L'esame endoscopico è il principale metodo diagnostico e consiste nell'inserimento di una sonda ottica nell'esofago e nella valutazione dell'aspetto della mucosa. L'esofagogastroscopia prevede una biopsia tissutale, ovvero il prelievo di un piccolo campione e la sua successiva analisi istologica.

Il medico valuta i possibili fattori di rischio, come l'uso di farmaci, la dieta e lo stile di vita, ed esamina se il paziente ha un'anamnesi di altre malattie esofagee. Viene anche rilevata l'ingestione di sostanze chimiche o l'irrigazione dell'esofago. È importante la diagnosi differenziale e la differenziazione dall'angina, dall'ulcera peptica o dal cancro esofageo.

Il decorso della malattia dipende dal fattore causale: può essere acuto, soprattutto in caso di intossicazione, ma anche in seguito all'ingestione di alcolici concentrati in quantità maggiori o come conseguenza di un'alimentazione scorretta. La forma cronica si sviluppa in seguito a un'esposizione negativa e prolungata.

La malattia può essere asintomatica per un certo periodo di tempo, ma in genere il primo sintomo è la difficoltà a deglutire o il dolore, che si aggrava con la deglutizione. Analogamente, la sensazione di un boccone conficcato in gola è un sintomo comune, così come il noto bruciore di stomaco (pirosi).

Particolarmente temuto è il dolore dietro lo sterno, sotto forma di bruciore, che può essere scambiato con l'angina, ovvero il dolore causato da un affaticamento del muscolo cardiaco, o con un infarto. È importante indagare rapidamente e identificare la causa, per poi trattarla.

All'inizio i sintomi compaiono solo dopo un certo pasto, ma in seguito, con il progredire dell'infiammazione, si manifestano a ogni pasto. Nelle fasi avanzate, anche a digiuno, durante la notte. Il dolore peggiora in posizione sdraiata. Spesso si verificano anche grattamento e dolore alla gola.

Se la mucosa è disturbata e sanguina, il sangue può essere presente nel vomito, ma anche sotto forma di melena, ovvero di feci nere, la cui colorazione è dovuta alla presenza di sangue digerito. Inoltre, possono essere associati sintomi da irritazione delle vie respiratorie: soprattutto tosse, in seguito raucedine, voce rauca e frequenti infezioni respiratorie.