Otite media: cause, sintomi + Come trattarla efficacemente?

L'infiammazione dell'orecchio medio è tecnicamente definita otite media. L'otite (infiammazione dell'orecchio) è principalmente di competenza dell'otorinolaringoiatra.

Tuttavia, spesso è il medico di base a entrare in contatto con questa malattia, sia per gli adulti che per i bambini.

La malattia infiammatoria dell'orecchio medio si manifesta più spesso nell'infanzia. Si dice che fino al 60% dei bambini ne sia affetto almeno una volta. L'incidenza maggiore si registra prima dei 5 anni. È meno comune in età adulta.

Questo tipo di otite è una complicanza frequente delle infezioni del tratto respiratorio superiore. Si verifica principalmente come conseguenza di faringiti, rinofaringiti, influenza e riniti. La conseguenza è la posizione anatomica della tuba di Eustachio.

L'agente causale è un'infezione virale iniziale. La causa virale è riportata in circa il 25% dei casi. Successivamente, è problematica un'infezione batterica, che può verificarsi durante la malattia virale ma anche dopo la sua risoluzione.

Le domande più frequenti sono:
Perché nasce e come si manifesta nei bambini o negli adulti?
Che cos'è l'infiammazione cronica e quali sono le cause?
Come si cura e i consigli della nonna sono utili?

La divisione dell'otite media

L'otite media si divide in base al suo decorso, in acuta, subacuta e cronica. L'acuta si manifesta improvvisamente, la subacuta persiste per più di 2 mesi. L'infiammazione cronica è caratterizzata da danni al timpano, secrezione (scarico) e disturbi dell'udito che durano tre mesi o più.

Successivamente, è nota anche l'otite media ricorrente, un'infezione che si ripresenta 3 o più volte in un periodo di sei mesi. I nomi abbreviati di queste forme di otite si trovano in varie fonti, ovvero:

• OMA (otite media acuta), ossia otite media acuta
• OMR (otite media recidivante), ovvero otite media ricorrente e recidivante
• OMS (otite media secretorica), la forma secretoria
  • OMC (otite media cronica)

Un altro metodo divide l'otite a seconda che sia suppurativa o non purulenta. Successivamente, l'infiammazione viene suddivisa in base alla parte che colpisce. Si distingue tra infiammazione tubotympanica (mesotite) e otite catarrale.

L'orecchio medio in breve

L'orecchio medio è una cavità riempita d'aria che ospita i tre ossicini uditivi, la membrana timpanica, l'incudine e la membrana timpanica. Questi ossicini servono a trasmettere le onde sonore dal timpano all'orecchio interno. La membrana timpanica separa l'orecchio medio dall'orecchio esterno.

L'orecchio medio comprende

• il timpano
• la cavità dell'orecchio medio stessa, la cavità timpanica
• la tuba uditiva (di Eustachio), che collega il rinofaringe alla cavità dell'orecchio medio
• il sistema di tubi nel processo del capezzolo.

Perché l'otite è più comune nei bambini?

L'otite media è più frequente nei bambini di età inferiore ai 5 anni. È interessante notare che fino a 2 terzi dei bambini di età inferiore ai 2 anni sviluppano l'otite media, perché la tuba uditiva è più corta in lunghezza e più spessa nei bambini.

Questa disposizione anatomica facilita l'ingresso delle infezioni nella cavità dell'orecchio medio. Di conseguenza, i bambini in età prescolare e scolare hanno maggiori probabilità di soffrire di infiammazione. Nell'infiammazione acuta, l'infiammazione è spesso bilaterale e molto dolorosa.

L'infiammazione dell'orecchio medio è una malattia relativamente sgradevole, ma non pericolosa. Se il trattamento viene iniziato precocemente, la terapia non è difficile e l'infiammazione può essere facilmente trattata. Il contrario è rappresentato dalle complicazioni, che possono essere gravi, soprattutto se il trattamento viene trascurato.

La causa dell'otite media è un'infezione da virus o batteri. All'inizio si tratta solitamente di un'infiammazione virale seguita da una superinfezione batterica. L'origine più comune è l'infiammazione delle vie aeree superiori, in cui l'infezione è complicata e penetra attraverso la tuba uditiva.

La tuba uditiva nei neonati e nei bambini è più corta e ciò predispone a una più rapida trasmissione dell'infezione dalle vie aeree superiori alla cavità dell'orecchio medio. Pertanto, fino a due terzi dei bambini sviluppano questa malattia entro i tre anni di età.

Le infezioni raggiungono il picco all'età di cinque anni, per poi diminuire nell'età adulta. L'incidenza della malattia si registra durante tutto l'anno, ma le infezioni sono più frequenti dall'autunno alla primavera rispetto ai mesi estivi.

Fattori quali:

• età, fino a 5 anni
• fattori anatomici, lunghezza e larghezza nei bambini piccoli
• compromissione della pervietà nasale (tonsille nasali ingrossate)
• alterata funzione di ventilazione e drenaggio (disfunzione della tuba di Eustachio)
• malattie delle vie respiratorie superiori
• altre malattie come la sindrome di Down, la palatoschisi
• Danni al timpano, per esempio, tra cui onde di pressione o lesioni meccaniche
• immunità individuale
• tipo di agente causale
• metodo di trattamento, cura trascurata o insufficiente
• ambiente collettivo (asilo nido)
• allergie come il raffreddore da fieno
• fumo, soprattutto quello passivo
• fattore genetico e predisposizione familiare
• uso del ciuccio per il bambino (tutto il giorno)
• bere il latte dal biberon mentre si è sdraiati, perdita di latte nel tubo uditivo
• clima freddo e inverno

La porta d'ingresso della malattia è principalmente la tuba uditiva, cioè il tratto respiratorio superiore. Altri fattori sono:

• un timpano danneggiato e con suono esterno
• il sangue, come nel caso del morbillo o della scarlattina
• attraverso il labirinto dell'orecchio, nelle infezioni intracraniche.

La tabella mostra gli agenti causali più comuni dell'otite media

L'infiammazione cronica colpisce spesso le persone con un'immunità indebolita, i difetti della fessura o i bambini piccoli, che spesso hanno il naso pieno a causa del naso che cola. A volte l'infiammazione può essere legata ad altre malattie.

Ma più spesso insorge come complicazione dopo un raffreddore o un'altra infezione delle vie respiratorie superiori.

La sintomatologia dell'otite media varia a seconda che la malattia sia acuta o cronica. La sintomatologia dell'infezione acuta si manifesta dopo un periodo di incubazione, che di solito è di 4-7 giorni dopo l'infiammazione del tratto respiratorio superiore.

L'infiammazione acuta è caratterizzata da una rapida insorgenza di disturbi. Il dolore all'orecchio è il primo a manifestarsi, seguito da febbre e secrezione auricolare, che nella maggior parte dei casi nelle infezioni batteriche è purulenta. La persona ha la sensazione di essere sdraiata nell'orecchio, sente un dolore pulsante che ritorna costantemente, con intensità diversa in ciascun orecchio.

L'infiammazione acuta è di solito bilaterale, mentre nell'infiammazione cronica il dolore non è così intenso. In caso di otite media di lunga durata, si verificano problemi come lo scarico dall'orecchio, il danneggiamento del timpano e la riduzione dell'udito.

La persona può non avere una temperatura elevata o febbre. In particolare, può avvertire una sensazione di distensione, pressione o crepitio nell'orecchio. Può anche esserci bruciore o prurito nell'orecchio. Nell'infiammazione cronica, sono tipici la perdita e il deterioramento dell'udito. Può verificarsi mal di testa.

I principali sintomi dell'otite media sono riassunti nella tabella seguente

Il problema può essere la giovane età del bambino. Nei bambini piccoli che non sono ancora in grado di parlare, nominare e descrivere il dolore, è necessario osservare le manifestazioni generali. Principalmente lacrimazione, irrequietezza, nervosismo o disturbi del sonno. Il dolore può essere aggravato soprattutto dal russare e dal deglutire.

Allo stesso modo, il dolore è aggravato dalla tosse e dagli starnuti.

In generale, l'intensità del dolore varia durante il giorno. Nel caso dell'otite media, peggiora soprattutto di notte. Successivamente, il dolore si diffonde anche nell'area circostante. Il dolore è aggravato dalla pressione sul processo mastoideo (processus mastoideus), che fa parte dell'osso temporale, più precisamente l'osso temporale.

Negli anziani, l'otite media può essere asintomatica o presentare solo sintomi lievi, come perdita dell'udito o mal d'orecchio. Anche in questo caso, non è una buona idea trascurare la malattia e non trattarla.

Per la diagnosi della malattia sono importanti l'anamnesi e il decorso clinico. È importante distinguere l'otite media da altre malattie. Anche l'otite esterna è caratterizzata da secrezione auricolare.

L'esame più importante è quello visivo, con l'aiuto di uno specchietto auricolare. Questo esame (otoscopio) viene eseguito da un medico otorinolaringoiatra. Il più delle volte sono visibili cambiamenti nel timpano, come arrossamento, aumento dell'apporto di sangue, rigonfiamento, crescita eccessiva. La secrezione è presente dopo una violazione del timpano.

Successivamente, possono essere eseguiti esami dell'udito (test audiologici). Gli esami di base che possono essere eseguiti da un medico generico per adulti o bambini includono esami di laboratorio del sangue e della CRP. La presenza di infiammazione è confermata anche da un aumento del livello di globuli bianchi.

In alternativa, si esegue un test di striscio, cioè una scarica dall'orecchio.

Il decorso della malattia può essere individuale e dipende anche dal fatto che si tratti di una forma acuta o cronica della malattia. La forma acuta è caratterizzata da un decorso rapido, praticamente in poche ore, il più delle volte di notte e di solito come complicazione di una malattia delle vie respiratorie superiori.

Il decorso della malattia acuta si articola tipicamente in 4 stadi

L'otite media negli anziani è lieve. Di solito sono presenti solo otiti o disturbi dell'udito. Ma questo non è un motivo per sottovalutare o trascurare il trattamento. Il trattamento è importante anche per evitare complicazioni.

La forma cronica dell'infiammazione è caratterizzata da un esordio più lento e dall'assenza di febbre. La durata è di circa 3 mesi. In genere, si verifica una violazione del timpano, una secrezione prolungata e una riduzione dell'udito. La secrezione è mucoide, purulenta, può avere un odore. Si avverte un soffio nell'orecchio, una sensazione di fuoriuscita di liquido.

Attenzione alle complicazioni dell'otite media

Un trattamento inadeguato, assente o inappropriato dell'infiammazione è un rischio particolare di complicazioni. Una complicazione relativamente comune è l'infiammazione del capezzolo (mastoidite acuta). Si forma una cavità piena di pus. Questa complicazione è molto grave.

Le complicazioni dell'otite media comprendono

• mastoidite
• paresi del nervo facciale, VII nervo cranico (nervus facialis)
• infiammazione delle meningi
• disturbi dell'udito, perdita dell'udito
• otite media cronica
• otite media ricorrente
• scarico cronico dall'orecchio medio
• alterazioni del timpano, danni, necrosi
• ascesso cerebrale

La prevenzione dell'otite media è importante

Come deve essere effettuata la prevenzione? Le misure sono volte a prevenire lo sviluppo dell'infiammazione o delle sue complicazioni. Le misure importanti includono:

• limitare il contatto dei bambini piccoli con le masse di persone durante i periodi a rischio.
• tenere a casa il bambino con infezione delle vie respiratorie superiori o influenza
• rimuovere la causa, ad esempio in caso di ingrossamento delle tonsille rinofaringee e tonsillari
• monitorare i bambini con una predisposizione all'otite media, con immunità indebolita
• prevenire le recidive (ritorno della malattia)
• vaccinazione contro influenza, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae B
• supporto all'immunità
• integratori nutrizionali stagionali
• dieta sana ed equilibrata, con una quantità sufficiente di vitamine, minerali e fibre
• sufficiente esercizio fisico, esercizio nella natura
• limitare il fumo e l'esercizio dei bambini in ambienti fumosi
• limitare l'uso del ciuccio
• attenzione all'alimentazione dei bambini sulla schiena, alle perdite di latte nel tubo uditivo
• aumento della posizione della parte superiore del corpo durante il sonno
• protezione delle orecchie da correnti d'aria, vento e freddo
• igiene adeguata e lavaggio delle mani
• pulizia della cavità nasale e suo mantenimento
  • soffiatura corretta del naso (non di entrambe le narici contemporaneamente), non con pressione elevata
  • aspirazione del muco nei bambini piccoli
  • gocce nasali