L'ingrossamento del fegato: cosa segnala? Quali malattie lo causano?

L'ingrossamento del fegato (tecnicamente anche epatomegalia), a differenza del restringimento del fegato, è visibile esternamente al tatto. In circostanze normali, il fegato non può essere percepito. In alternativa, è possibile percepire solo il bordo inferiore del fegato sotto la costola destra.

L'ingrossamento di quest'organo è legato a un processo patologico, ma il fegato stesso è un organo metabolico molto importante dell'organismo. Il fegato immagazzina l'amido animale, il glicogeno, e serve come riserva di energia quando non si assume cibo.

Obesità e alcolismo

L'ingrossamento del fegato è associato a molte malattie, come ad esempio l'obesità, in cui vi è un'eccessiva assunzione di cibo e quindi un deposito di grasso nel fegato e nel tessuto epatico.

Oltre all'obesità, il fegato grasso (steatosi) è anche legato all'alcolismo, dove l'ingrossamento si verifica a causa di un disturbo metabolico. Nelle cellule del fegato si depositano grassi, acidi grassi.

Cirrosi epatica

Anche l'assunzione eccessiva di alcol può essere alla base del problema epatico, a causa del quale si verifica la cirrosi. Nella cirrosi, le cellule del fegato vengono danneggiate e successivamente sostituite da tessuto non funzionante.

La cirrosi è un processo cronico in cui le cellule originarie muoiono e vengono sostituite da tessuto connettivo. Il fegato si ricostruisce e si ingrossa. Naturalmente, si verifica anche una graduale perdita di funzionalità.

Epatite

È una malattia infiammatoria del fegato che si divide in diversi tipi. È nota anche come ittero per la tipica colorazione gialla della pelle, dovuta al malfunzionamento del fegato. Oltre alla pelle, anche il bianco degli occhi diventa giallo.

La bilirubina è in realtà il prodotto finale della degradazione dei globuli rossi, un colorante rosso. Oltre a questo, nell'organismo si accumulano altri prodotti di scarto del metabolismo.

Si suddividono in:

• Epatite A
• Epatite B
• Epatite C
• Epatite D
• Epatite E
• Epatite G

Oltre all'epatite infettiva, può verificarsi un'infiammazione tossica del tessuto epatico, causata dall'effetto tossico di varie sostanze, come alcol, droghe, sostanze chimiche e veleni vari.

Ipertensione portale ed epatomegalia

I problemi al fegato possono essere correlati a malattie del sistema cardiovascolare, come nel caso di una funzione cardiaca insufficiente. L'indebolimento della funzione ventricolare destra determina un aumento del volume di sangue nella vena cava inferiore. Di conseguenza, si verifica anche un aumento della pressione nella circolazione portale.

Attraverso il fegato passano diversi vasi sanguigni che riforniscono importanti organi dell'apparato digerente, come il pancreas e lo stomaco. Se c'è un problema nella circolazione sanguigna, il sangue si accumula nel fegato.

L'ipertensione portale è il risultato più frequente della cirrosi epatica, ma può essere causata anche da un tumore del fegato, dalla cistifellea o da un coagulo di sangue nella vena porta.

Altre cause di ingrossamento del fegato

Ma l'ingrossamento del fegato non si verifica solo nelle malattie del fegato: ad esempio, l'ingrossamento del fegato e della milza si verifica anche nelle malattie del sistema linfatico, come il linfoma di Hodgkin, che colpisce soprattutto i giovani.

Anche diverse altre malattie infettive o del sangue influiscono sulle dimensioni del fegato, come la febbre tifoide. Le persone affette da questa infezione sperimentano l'ingrossamento non solo del fegato ma anche della milza. Tuttavia, ciò non è vero per tutti i pazienti affetti da questa malattia.

Spesso sia il fegato che la milza sono ingrossati nella mononucleosi infettiva, una malattia virale accompagnata principalmente da una forte stanchezza e dall'ingrossamento dei linfonodi delle ascelle e del collo. Non è quindi un sintomo caratteristico della malattia.

Una delle cause è l'infezione da citomegalovirus, che è in realtà un'infezione da herpes virus. Si trasmette attraverso i fluidi corporei. Oltre il 95% delle infezioni iniziali è asintomatico.

L'ingrossamento del fegato nei bambini può anche essere uno dei sintomi di una malattia ereditaria chiamata fibrosi cistica, una malattia molto grave e, nonostante i grandi progressi della scienza, finora incurabile.

Il fegato può essere colpito anche dal mieloma multiplo, un tumore causato dall'aumento del numero di plasmacellule e dal loro accumulo nel midollo osseo. L'ingrossamento del fegato può anche essere un sintomo atipico della malattia.

L'ingrossamento del fegato può verificarsi anche, ad esempio, in caso di leucemia. Se le cellule tumorali penetrano in un organo interno, come il fegato, possono anche causare un tumore nel fegato.

L'ingrossamento del fegato è presente anche nell'emocromatosi, una malattia causata da un'eccessiva deposizione di ferro nei tessuti sotto forma di emosiderina e ferritina, con conseguente danneggiamento dei tessuti e aumento dell'assorbimento di ferro nel sangue.