Parotite: quali sono i sintomi della parotite? Trasmissione e vaccinazione

La parotite è una malattia virale infettiva acuta, nota anche con i nomi sinonimi di parotite epidemica o glandite parotidea.

La malattia è causata dal paramyxovirus, che infetta prevalentemente le cellule del sistema nervoso e le ghiandole a secrezione esterna.

Questo spiega le manifestazioni del virus, come l'infiammazione delle ghiandole salivari, dei testicoli nei ragazzi e delle ovaie nelle donne, del pancreas e del sistema nervoso.

Prima della vaccinazione, la parotite era una malattia comune in età scolare, mentre in età adulta era rara e si manifestava solo nelle persone che non avevano contratto la malattia durante l'infanzia. L'aver contratto la parotite lascia un'immunità per tutta la vita.

Nella maggior parte dei bambini la malattia si manifesta con un'infiammazione della ghiandola parotidea o con una lieve meningite asettica, mentre altre manifestazioni dell'infezione, come la testicolite o la pancreatite, sono rare.

L'agente patologico dell'infezione è un paramyxovirus. Si tratta di un virus a RNA, il che significa che la sua informazione genetica è trasportata da un acido ribonucleico a singolo filamento.

Il virus è altamente contagioso.

Si diffonde attraverso l'infezione da goccioline, il che significa che una persona può infettarsi attraverso il normale contatto tra persone, in aree comuni, parlando, condividendo oggetti personali, stringendo la mano, ecc.

Le persone infette sono contagiose per l'ambiente circostante 3 giorni prima e circa 9 giorni dopo la comparsa dei primi segni della malattia.

Il periodo di incubazione del virus, cioè il tempo che intercorre tra l'ingresso del virus nell'organismo e la comparsa dei primi sintomi, va da 14 a 21 giorni.

Una persona asintomatica può essere la fonte di infezione. Circa la metà delle persone infette non presenta sintomi. I bambini senza sintomi sono più comuni.

Le goccioline contenenti il virus entrano nel corpo il più delle volte attraverso il naso o la bocca.

Il virus si moltiplica nel rinofaringe e si trasmette per via linfatica ai linfonodi. Dai linfonodi si diffonde in tutto il corpo, soprattutto negli organi a cui è affine, ovvero le ghiandole salivari, le cellule nervose, i testicoli, le ovaie e il pancreas.

Il sintomo principale della parotite infettiva è l'infiammazione della ghiandola parotidea, che è gonfia e molto dolorosa al tatto. Le ghiandole parotidee gonfie causano gonfiore alle guance e dolore quando si muove l'orecchio, ad esempio quando si mastica, si parla o si sbadiglia.

La pelle sopra la ghiandola ingrossata può essere tesa e più pallida, non è rossa come ci si aspetterebbe da un'infiammazione.

La malattia inizia con il gonfiore di una ghiandola. Dopo alcuni giorni, l'infiammazione si diffonde all'altro lato. Qualsiasi ghiandola salivare può essere colpita, quindi il gonfiore e la tumefazione possono essere presenti in altre parti del cavo orale.

Il gonfiore doloroso delle ghiandole salivari è accompagnato da una temperatura, di solito fino a 39 °C.

Un altro possibile sintomo della parotite è il coinvolgimento del sistema nervoso e lo sviluppo di una meningite asettica.

Questa si manifesta con i seguenti sintomi

• febbre
• brividi
• mal di testa
• nausea
• sintomi meningei
• convulsioni, soprattutto nell'infanzia

La meningite si manifesta per lo più una settimana dopo l'ingrossamento della prima ghiandola salivare.

Raramente può comparire come primo sintomo della malattia o insorgere dopo la scomparsa dell'ingrossamento delle ghiandole parotidi. Occasionalmente si manifesta senza alcun coinvolgimento ghiandolare.

La meningite asettica da parotite ha solitamente un decorso benigno; raramente, tuttavia, può progredire verso una meningoencefalite più grave, con alterazione della coscienza e sviluppo di paresi dei nervi cranici.

L'interessamento del nervo uditivo può portare alla sordità, che di solito è unilaterale. La morte in questa forma grave di meningoencefalite asettica è rara.

Circa il 20% dei ragazzi e degli uomini infetti soffre di infiammazione dei testicoli (orchite) o epididimite.

Come nel caso delle ghiandole salivari, la malattia inizia con una tumefazione dolorosa unilaterale. Dopo alcuni giorni, la tumefazione si diffonde all'altro testicolo. Lo scroto colpito è notevolmente ingrandito dalla tumefazione, fino a tre o quattro volte le sue dimensioni normali.

La malattia è accompagnata da febbre alta e dolore intenso che dura circa 5 giorni.

In caso di interessamento bilaterale, possono verificarsi atrofia testicolare e oligospermia, ovvero una riduzione del numero di spermatozoi. La sterilità completa come conseguenza della parotite è molto rara.

L'infiammazione testicolare si verifica quando vengono colpite contemporaneamente le ghiandole salivari e, in rari casi, si verifica dopo che l'infiammazione della ghiandola parotide si è attenuata.

Le donne, tuttavia, non sono meno a rischio di un decorso complicato della parotite.

Dopo l'infiammazione delle ghiandole salivari, possono sviluppare un'infiammazione ovarica, accompagnata da febbre, dolori addominali e vomito. Un'infiammazione ovarica di grave entità può provocare sterilità e infertilità.

Le donne incinte devono stare attente alla parotite, soprattutto fino alla fine del terzo mese di gravidanza, quando l'infezione può portare alla morte del feto.

Negli ultimi mesi, il virus non rappresenta più un rischio e non ci sono prove di difetti congeniti dello sviluppo associati alla contrazione dell'infezione.

La manifestazione più rara della parotite è la pancreatite, che si presenta con dolori addominali, vomito e diarrea.

La diagnosi di parotite virale si basa sul quadro clinico caratteristico, soprattutto durante un'epidemia nella zona. Se il sintomo principale del paziente è l'orchite o la meningite al di fuori del periodo epidemico, la diagnosi è più difficile.

Negli esami di laboratorio del sangue sono presenti valori elevati di amilasi nel siero e nelle urine; nonostante l'infiammazione in corso, i parametri infiammatori come la velocità di eritrosedimentazione o gli elevati livelli di CRP non sono elevati nel sangue.

Quando il pancreas è colpito, si possono trovare nel sangue livelli elevati di enzimi pancreatici come la lipasi o l'amilasi pancreatica.

La malattia può essere confermata dall'esame sierologico del sangue, che rivela la presenza di anticorpi specifici IgM e IgG e, più recentemente, di anticorpi IgA.

Un titolo quadruplo di anticorpi IgG e IgM è indicativo di un'infezione acuta circa 14 giorni dopo l'infezione. La positività degli anticorpi IgG e la negatività degli anticorpi IgM è indicativa di un recupero anticipato dalla malattia o di una precedente vaccinazione contro la parotite.

Nella diagnosi differenziale viene preso in considerazione l'agente causale batterico, che nell'infanzia può causare l'infiammazione della ghiandola parotide, che deve essere trattata con antibiotici.

Un altro agente virale può essere il citomegalovirus, che colpisce soprattutto bambini e adulti immunocompromessi.

Per la meningite, è particolarmente importante distinguere tra il virus dell'encefalite da zecca e la malattia di Lyme.

Il decorso della malattia è solitamente acuto, senza conseguenze permanenti per la salute del paziente.

Dopo un periodo di incubazione di 2-3 settimane, compaiono i primi sintomi lievi, come un aumento della stanchezza, malessere, aumento della temperatura corporea e una sensazione di gonfiore delle ghiandole salivari.

Per i primi 2-3 giorni l'interessamento delle ghiandole salivari è unilaterale; gradualmente diventano ingrossate e dolenti, soprattutto durante i movimenti delle ghiandole salivari come masticare, ridere, sbadigliare, ecc.

Al quarto giorno, il gonfiore si trasferisce al lato opposto; contemporaneamente, la febbre sale, il gonfiore, l'edema e l'indolenzimento delle ghiandole peggiorano.

In media, circa una settimana dopo che le ghiandole salivari sono state colpite, altri organi - testicoli, ovaie, pancreas o sistema nervoso - possono essere interessati e infiammati.

Vaccinazioni

L'unica prevenzione efficace contro la parotite è l'immunizzazione attiva, cioè la vaccinazione.

I bambini a partire dai 15 mesi di età vengono vaccinati contro la parotite.

Il vaccino contro la parotite viene solitamente somministrato insieme a quelli contro il morbillo e la rosolia.

La vaccinazione viene somministrata durante l'11° anno di vita.

Dopo la vaccinazione, i livelli di anticorpi efficaci sono presenti nell'organismo dopo 2-3 settimane.

Gli effetti collaterali più comuni nel periodo post-vaccinazione includono un leggero aumento della temperatura, arrossamento e dolore nel sito di iniezione e, raramente, meningite.

Questa condizione può verificarsi 1-2 settimane dopo la vaccinazione e dura al massimo 3 giorni.