Sensibilità alla luce: quali sono le cause della carenza di luce (fotofobia)?

La sensibilità alla luce può essere il sintomo di un problema di natura nervosa, di un disturbo della funzione o della struttura dell'occhio. In alcuni casi, è il sintomo di alcune malattie infettive più gravi.

Professionalmente, questa condizione è chiamata fotofobia.

La persona è più sensibile alla luce e questo la mette a disagio. Per esempio, ha difficoltà a spostarsi tra stanze illuminate in modo diverso, soprattutto se passa da un interno meno illuminato all'esterno.

A volte la carenza di luce può avere anche cause esterne.

Molto spesso, le persone che trascorrono la maggior parte del tempo a lavorare in ufficio in stanze buie soffrono di un'eccessiva sensibilità alla luce. La cecità alla luce si verifica anche se una persona lavora a lungo con apparecchiature e monitor per computer.

Alla sindrome dell'occhio secco si possono associare altri sintomi, come affaticamento degli occhi, dolore o prurito e disturbi visivi.

L'occhio secco colpisce oggi circa il 20% della popolazione e fino al 30% delle donne in post-menopausa.

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La causa è nell'occhio

Il più delle volte la sensibilità alla luce è generalmente considerata una manifestazione di qualche difetto o malattia dell'occhio.

È un sintomo di varie malattie infiammatorie dell'occhio, come l'infiammazione dell'iride (irite), della cornea (cheratite), della retina (retinite) o della congiuntiva (congiuntivite).

La congiuntiva è una membrana mucosa che ricopre l'occhio e il bianco dell'occhio dalla parte anteriore fino al bordo della cornea. In genere, questa infiammazione si manifesta con una sensazione di taglio nell'occhio, un aumento della lacrimazione e dolore nell'occhio colpito. Nella maggior parte dei casi, l'infiammazione colpisce solo un occhio.

Spesso alla base della fotofobia può esserci una cataratta. La maggior parte dei casi in cui la sensibilità alla luce è un sintomo di cataratta è dovuta alla cataratta. Questa colpisce il cristallino dell'occhio, che diventa opaco e la persona avverte una sorta di visione sfocata e un generale deterioramento della vista.

In genere, anche l'acutezza visiva diminuisce, soprattutto in lontananza. Spesso, il glaucoma nei problemi oculari è associato ad altri sintomi, come la riduzione della vista e della messa a fuoco anche a distanza ravvicinata e la pressione o il dolore nell'occhio.

Malattie del sistema nervoso

Oltre alle patologie oculari, la sensibilità alla luce può essere causata da un problema del sistema nervoso, che può provocare infiammazioni del cervello e delle meningi, nonché emorragie o tumori.

L'irritazione delle meningi provoca sintomi meningei o addirittura la sindrome meningea.

I sintomi comprendono

• cefalea
• sensazione di nausea, poi vomito
• sensibilità alla luce (fotofobia)
• ipersensibilità al rumore (fonofobia)
• rigidità dei muscoli del collo, altrimenti anche opposizione al collo.

La meningite, causata dal meningococco di tipo B e C, provoca un'irritazione delle meningi. È una malattia con esordio improvviso, rapida insorgenza e rapido decorso, nel giro di poche ore. Nei bambini e negli anziani è spesso causa di morte.

Nella meningite sono presenti mal di testa, vomito e stordimento; si associano febbre, anche fino a 40 °C, e piccole ecchimosi ematiche sulla pelle, simili a puntini (le cosiddette petecchie).

In una fase successiva, la malattia può provocare disturbi della coscienza, convulsioni del corpo e complicazioni successive come epilessia, ma anche perdita dell'udito.

L'infiammazione cerebrale è causata da virus o batteri: ad esempio, nell'encefalite da zecche, le meningi e il cervello si infiammano a causa della trasmissione di un'infezione virale da parte di una zecca.

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La malattia di Lyme è una delle malattie infettive che colpiscono anche il cervello e il sistema nervoso centrale. La malattia è di origine batterica e viene trasmessa anche dalle zecche.

L'infezione colpisce anche la pelle, le articolazioni e il cuore. La malattia è molto lunga e la persona è stanca e soffre di mal di testa. Un'altra causa può essere la malaria, anch'essa una malattia infettiva. Anche con questa malattia, la persona è sensibile alla luce.

Anche il morbillo è una malattia infettiva: è tipico un rash cutaneo e la malattia è molto contagiosa. Allo stesso tempo, si manifesta anche la fotofobia.

Altre malattie del sistema nervoso possono manifestarsi con la sensibilità alla luce. Per esempio, l'emicrania è caratterizzata da un forte mal di testa. La persona è sensibile alla luce durante questo dolore.

Altre cause di sensibilità alla luce

Come sintomo non caratteristico, la fotofobia può manifestarsi anche nell'ipertiroidismo, che è una malattia della ghiandola tiroidea. In questa malattia si verifica una sovrapproduzione di ormoni. In relazione a ciò, può verificarsi anche il morbo di Basedow, che causa la sporgenza dell'occhio dall'orbita (esoftalmo) e talvolta la visione doppia e la sensibilità alla luce nella persona colpita.

L'ipersensibilità alla luce è segnalata nel caso di una malattia chiamata lupus eritematoso sistemico o di una carenza di vitamina B3. È uno dei sintomi della rabbia. Anche le persone affette da albinismo possono essere sensibili alla luce.

Se la fotofobia si manifesta senza cause evidenti, è sempre meglio rivolgersi a un medico per una diagnosi.