Disturbi della deglutizione: perché il cibo rimane in gola e non può essere deglutito?

I disturbi della deglutizione sono noti anche come disfagia, una condizione in cui una persona ha difficoltà a deglutire un boccone di cibo o di acqua. A volte i disturbi della deglutizione sono accompagnati da dolore durante la deglutizione. In alternativa, i liquidi o il cibo possono tornare nella cavità orale o nelle cavità nasali.

Se si riscontrano problemi di deglutizione anche a vuoto, senza cibo, potrebbe esserci una grave restrizione del passaggio del tubo. In questo caso, è necessario richiedere immediatamente una visita medica e un aiuto professionale.

Difficoltà di deglutizione e malattie respiratorie

Anche alcune malattie delle vie respiratorie superiori possono causare disturbi della deglutizione. La deglutizione dolorosa è presente, ad esempio, in caso di laringite (infiammazione della laringe). L'infiammazione è spesso di origine virale e si manifesta soprattutto con tosse secca e mal di gola.

I tumori possono anche formarsi nella laringe, nella cavità orale, nel rinofaringe, nell'esofago o in altre parti della laringe. Nel caso di un tumore laringeo, la raucedine è un sintomo frequente e il paziente ha anche problemi di respirazione. La deglutizione è spesso dolorosa e il paziente può anche avere frequenti disturbi della deglutizione associati a una sensazione di corpo estraneo.

In alcuni casi, anche la rinofaringite può presentare dolore e difficoltà di deglutizione. I sintomi più comuni sono la tosse secca, il naso chiuso, l'aumento della temperatura corporea e, talvolta, il mal di gola.

Disturbi della deglutizione e problemi del cavo orale

Spesso la causa è un problema del cavo orale. Ad esempio, in caso di tonsillite (infiammazione delle tonsille), si avverte dolore alla gola anche a riposo. La deglutizione è accompagnata da un forte dolore.

Anche in caso di tumore del cavo orale si avverte dolore durante la deglutizione, resa più difficile anche dall'ingrossamento del tumore nel cavo orale.

Purtroppo, il tumore si manifesta in questo modo solo nelle fasi successive del suo sviluppo e il suo trattamento è spesso complicato a questo punto. Anche alcuni tipi di labiopalatoschisi o di fessura mascellare, per esempio, presentano questo sintomo. I disturbi delle ghiandole salivari sono un altro caso in cui la deglutizione è compromessa.

Esofago, stomaco e deglutizione compromessa

L'esofago è un organo molto importante per il passaggio del cibo allo stomaco. Anche qui possono insorgere dei tumori. Il cancro dell'esofago colpisce soprattutto la parte superiore. Sebbene non sia comune, si tratta di una malattia piuttosto pericolosa, che si manifesta anche con disturbi del linguaggio.

Molto più comune è invece l'esofagite, che si verifica quando la mucosa esofagea è irritata e danneggiata. Il bruciore di stomaco è un sintomo molto caratteristico, ma si verificano anche disturbi della deglutizione.

Anche la disfagia e il dolore alla deglutizione possono essere presenti nella malattia da reflusso esofageo. La malattia da reflusso gastroesofageo (vedi anche GERD) è caratterizzata dalla penetrazione del contenuto acido dello stomaco nell'esofago.

Il cibo digerito e i succhi gastrici, che contengono anche acido cloridrico, passano nell'esofago e talvolta nella cavità orale. L'esposizione a lungo termine provoca un'infiammazione cronica del rivestimento esofageo, un'ulcerazione dell'esofago o addirittura un restringimento dell'esofago.

Il restringimento dell'esofago stesso è spesso causa di difficoltà nella deglutizione di cibi e liquidi. L'acalasia è una malattia caratterizzata da un disturbo a livello nervoso, con un'interruzione dell'innervazione dei muscoli e quindi della loro mobilità.

I muscoli dell'esofago si muovono normalmente durante la deglutizione, spostando il boccone dall'esofago allo stomaco.

Sintomi quali:

• dolore alla deglutizione, pressione dietro lo sterno
• sensazione di corpo estraneo
• pirosi (bruciore di stomaco)
• vomito - vomito con sangue fresco o fondi di caffè scuro
• tosse
• debolezza
• perdita di peso

Un'altra causa è un movimento intestinale della parete esofagea, detto anche diverticolo esofageo. Il cibo si accumula nell'intestino, causando difficoltà di deglutizione. Possono essere associati vomito, alito cattivo e dolore al petto.

Anche le persone affette da tumore allo stomaco possono talvolta avere problemi di deglutizione. La deglutizione può essere dolorosa e spesso una persona colpita da questo tumore, ad esempio, ha la sensazione di essere bloccata nel sistema alimentare con l'impossibilità di deglutire.

Disturbi della deglutizione dovuti a problemi neurologici

Anche alcune malattie del sistema nervoso che colpiscono i nervi o direttamente la giunzione neuromuscolare nella gola e nella cavità orale o nell'esofago possono causare disturbi della deglutizione. Per esempio, nella malattia di Huntington si verificano malattie neurodegenerative che causano problemi di mobilità e disturbi della deglutizione e del linguaggio.

Altre malattie neurodegenerative e neurologiche che possono causare problemi sono:

• SLA (sclerosi laterale amiotrofica).
• sclerosi multipla
• malattia di Parkinson
• miastenia grave
• paralisi cerebrale
• demenza
• ictus

Altre cause di deglutizione difficoltosa

Un'altra causa di deglutizione difficoltosa può essere una condizione conseguente a un intervento chirurgico alla bocca, alla gola o alla testa. Si verifica anche in caso di chemioterapia e radioterapia. Ciò è dovuto a danni ai nervi e quindi all'innervazione, a cicatrici e a gonfiore dei tessuti.

I disturbi della deglutizione si verificano anche in caso di miopatia: si verificano infiammazioni muscolari e debolezza muscolare. La persona colpita presenta anche problemi ai muscoli del collo e ai muscoli della nuca.

I problemi di deglutizione si verificano anche in caso di alcolismo. In primo luogo, si manifestano dolore e anche disturbi della deglutizione. La causa può essere la già citata malattia da reflusso esofageo, che si verifica a causa del consumo prolungato di alcol.

Anche la sensazione di un corpo estraneo in gola, la sensazione di una pallina, di un grumo o di un boccone di cibo in gola provoca un irrigidimento psicogeno dei muscoli esofagei, noto professionalmente come globus hystericus.

Si verifica anche in alcune malattie infettive, come il tetano, che colpisce i muscoli del viso e del cavo orale con spasmi. È possibile riscontrare problemi di deglutizione, ma non è un sintomo caratteristico.

I disturbi dell'alimentazione e della deglutizione sono spesso il risultato di protesi dentarie decadute, ma anche di protesi dentarie costruite in modo scorretto o danneggiate. Diverse lesioni e condizioni post-traumatiche della testa e della regione orale possono contribuire ai disturbi della deglutizione.

Per esempio, i problemi di deglutizione possono verificarsi anche in caso di cancro alla tiroide, quando il tumore preme sulla trachea e sull'esofago.

Caratteristici del cancro alla tiroide sono l'ingrossamento dei linfonodi del collo e i problemi di respirazione.

La pressione esterna sull'esofago e i problemi di deglutizione sono causati anche dall'ingrossamento della ghiandola tiroidea (gozzo), ma anche tumori maligni o benigni del collo e del torace, come il cancro ai polmoni, possono esserne la causa.

Complicazioni dei disturbi della deglutizione

Se la deglutizione difficoltosa persiste a lungo, è un fattore di rischio per altre complicazioni. Un esempio è l'inalazione di cibo o acqua (aspirazione), che provoca una polmonite complicata (tecnicamente, polmonite da aspirazione).

L'alterazione della deglutizione è spesso causata dalla disidratazione, ma anche da un'alimentazione inadeguata, ovvero da un'insufficiente assunzione di cibo e da una perdita di peso. Oltre alla riduzione del peso, l'organismo manca di importanti sostanze nutritive e minerali necessari per il normale funzionamento dell'organismo.

Quando si manifestano dolore, difficoltà di deglutizione e incapacità di deglutire, il paziente deve rivolgersi al più presto a un medico.

Disturbi della deglutizione nei bambini

La deglutizione nei bambini avviene nelle stesse fasi di quella degli adulti. La differenza è principalmente anatomica, ossia nelle dimensioni della cavità orale e della lingua nei neonati e nei bambini piccoli. La cavità orale del neonato è in gran parte riempita dalla lingua. La respirazione e la deglutizione si alternano.

La deglutizione avviene nell'utero e, dopo la nascita, il riflesso di suzione e la deglutizione si adattano all'allattamento al seno. In alcuni casi, nei bambini si verificano disturbi della deglutizione, che possono avere un impatto negativo sul benessere, sull'aumento di peso e sullo sviluppo del bambino.

Le principali cause dei disturbi della deglutizione in età infantile:

• muscoli sottosviluppati, necessari per la suzione e la deglutizione
• malattie neurologiche (cause neurogene), come la paralisi cerebrale
• nascita prematura
• disturbi genetici
• malattie neuromuscolari
• malattie muscolari
• dopo interventi chirurgici alla testa, al cervello, alla cavità orale e alla gola
• dopo un trauma
• labiopalatoschisi
• malattie cardiache
• infezioni nella cavità orale, ad esempio tonsillite
• malattie respiratorie
• malattie dell'apparato digerente
• cause psicogene, come stress e tensione psicologica
• anoressia e bulimia