Calcoli alla cistifellea: cos'è, quali sono le cause e i sintomi?

I calcoli della cistifellea sono chiamati professionalmente colelitiasi.

I calcoli biliari sono pietre che si trovano nella cistifellea e si formano per precipitazione della bile, più comunemente colesterolo, con sali di calcio.

La comparsa di calcoli biliari è una delle malattie comuni che hanno un decorso variabile con frequenti manifestazioni di complicazioni.

Si formano più spesso negli adulti, ma la loro comparsa nell'infanzia non è un'eccezione.

Le donne hanno una probabilità 2-3 volte maggiore di sviluppare calcoli rispetto agli uomini, soprattutto in relazione alla gravidanza e all'uso di steroidi contraccettivi.

I calcoli si formano di solito nella cistifellea (colecistolitiasi) e raramente nei dotti biliari (coledo-colitiasi); molto raramente si formano in altre parti dei dotti biliari.

Le dimensioni dei calcoli biliari possono variare da quelle di piccoli granelli di sabbia a quelle di una pallina. Può verificarsi un solo calcolo, ma anche molti calcoli contemporaneamente.

Dotti biliari, cistifellea e bile

La cistifellea è un piccolo organo sacciforme situato nella parte superiore destra sotto il fegato, che immagazzina e addensa la bile. La cistifellea fa parte del sistema biliare.

La bile è immagazzinata nella cistifellea.

La bile viene prodotta dalle cellule del fegato e dal fegato passa attraverso i dotti epatici alla cistifellea e poi attraverso i dotti biliari all'intestino tenue, dove contribuisce alla digestione dei grassi.

Di che colore è la bile?

Il colore della bile varia a seconda del suo contenuto, come i pigmenti bilirubina e biliverdina. La bilirubina viene prodotta quando l'emoglobina, la sostanza colorante dei globuli rossi, si rompe.

In genere, il colore è giallo, verde o addirittura marrone.

Oltre ai coloranti, la bile contiene sali biliari, acidi grassi, grassi, colesterolo, elettroliti, minerali e, naturalmente, acqua.

Il dotto pancreatico si collega al dotto biliare appena sopra l'intestino tenue tramite il dotto pancreatico.

Dopo che il cibo è stato mangiato ed è uscito dallo stomaco nel duodeno, la bile viene secreta nell'intestino e aiuta la digestione dei grassi in particolare.

Un calcolo biliare ostruisce e blocca il flusso della bile attraverso i dotti biliari, causando l'accumulo della bile negli organi circostanti, creando pressione e dolore nei dotti biliari e provocando un'infiammazione.

L'ostruzione dei dotti biliari da parte dei calcoli biliari può far confluire la bile nello sbocco del pancreas e bloccare la secrezione dei succhi pancreatici, che quindi non defluiscono e rimangono nel pancreas.

Questo provoca un'infiammazione acuta del pancreas, la pancreatite.

I calcoli della cistifellea possono formarsi a causa di uno squilibrio nella composizione della bile nella cistifellea.

La cosa più importante per ridurre il rischio di calcoli è il corretto rapporto tra acidi biliari e colesterolo nella bile.

Un ruolo importante nella predisposizione alla formazione di calcoli è svolto dalla cosiddetta bile litogena, che è sovrasatura di colesterolo e ha un contenuto ridotto di acidi biliari e fosfolipidi. Vari fattori sono coinvolti nella litogenicità della bile.

Anche l'accumulo di bile nella cistifellea e il suo ispessimento contribuiscono alla formazione di calcoli biliari.

Un altro fattore è la presenza di alterazioni infiammatorie croniche nella cistifellea.

I calcoli biliari colpiscono circa il 10% degli adulti e il 20% delle persone di età superiore ai 65 anni.

Quando si formano i calcoli biliari?

La causa dei calcoli biliari può essere:

La bile contiene troppo colesterolo.

• In condizioni normali, la bile contiene sostanze sufficienti a sciogliere il colesterolo. Quando i livelli di colesterolo sono elevati, la bile non è in grado di sciogliere il colesterolo in eccesso. Il colesterolo inizia a depositarsi in piccoli cristalli fino a raggiungere le dimensioni dei calcoli.

La bile contiene troppa bilirubina

• La bilirubina si forma quando i globuli rossi si rompono. Livelli elevati di bilirubina possono formarsi in caso di infezioni delle vie biliari, cirrosi epatica, ma anche in caso di disturbi del sangue. Anche il suo eccesso contribuisce alla formazione di calcoli.

Escrezione impropria da parte della cistifellea

• Se la cistifellea non secerne completamente la bile o se la bile non viene secreta frequentemente, la bile si accumula nel dotto biliare. La bile si concentra e anche questo contribuisce alla formazione di calcoli.

Quali sono i tipi di calcoli biliari?

I calcoli biliari possono essere singoli e avere dimensioni che vanno da pochi millimetri fino a riempire l'intera cistifellea.

Si può formare un solo calcolo, ma anche più calcoli di forme e dimensioni diverse.

Le concrezioni si dividono in primarie e secondarie: quelle primarie si formano direttamente nei dotti biliari, mentre quelle secondarie fuoriescono dalla cistifellea.

La microlitiasi si riferisce a piccoli calcoli delle dimensioni di una capocchia di spillo che galleggiano liberamente nella bile o sono attaccati alla cistifellea dall'interno.

I fanghi biliari sono chiamati bile addensata contenente bilirubina, colesterolo, sali di calcio, goccioline di muco, grumi di batteri e cellule staccate dalla parete della cistifellea.

Spesso questo tipo si forma quando la cistifellea funziona male o è associata a un'infiammazione della cistifellea.

I calcoli biliari di colesterolo sono di colore giallo e sono costituiti da colesterolo non disciolto.

I calcoli biliari di pigmento hanno un colore che va dal marrone scuro al nero e si formano quando c'è un eccesso di bilirubina nella bile.

Altre cause coinvolte nella formazione dei calcoli biliari

• Sovralimentazione, sovrappeso, obesità
• Alcuni farmaci
• Gravidanza
• Donna, soprattutto dopo il parto
• 40 anni o più
• Stile di vita sedentario
• Consumo di una dieta ricca di grassi e colesterolo
• Consumo di una dieta povera di fibre
• Storia familiare di calcoli biliari
• Diabete
• Prevalenza di malattie del sangue come l'anemia falciforme e la leucemia
• Uso di farmaci contenenti estrogeni
• Malattie del fegato

Calcoli biliari nei bambini

La causa dei calcoli alla cistifellea nei bambini non è del tutto chiara.

Sono più comuni nei bambini:

• Nascite premature con basso peso alla nascita
• Dopo una lesione spinale
• Dopo un intervento chirurgico addominale
• Nella fibrosi cistica
• Anemia emolitica
• Anemia falciforme
• Disturbi del sistema immunitario
• Storia familiare di calcoli biliari

I calcoli della cistifellea di solito non causano alcun problema in molte persone e i sintomi compaiono solo dopo che il calcolo è stato spinto nel dotto biliare.

I calcoli della cistifellea possono manifestarsi in modi diversi:

Asintomatici: vengono rilevati solo durante un esame casuale dell'addome mediante ecografia, TC o RM.

Dispepsia della cistifellea: si manifesta con una sensazione di pienezza nell'addome, pressione fastidiosa sotto la costola destra, nausea, gonfiore, eruttazioni, intolleranza ai grassi, feci irregolari.

Tuttavia, questi sintomi non indicano la presenza inequivocabile di calcoli biliari, ma possono manifestarsi anche in persone che non li hanno.

La colica biliare, cioè il dolore alla cistifellea, è tipico dei calcoli biliari.

Si manifesta con un dolore sotto la costola destra o nell'epigastrio, talvolta con localizzazione a sinistra o intorno all'ombelico.

Il dolore si estende alla schiena, al lato destro sotto la scapola o alla spalla e al braccio.

Il dolore può essere intenso, la persona può contorcersi dal dolore e non riuscire a trovare alcuna posizione di sollievo.

Il più delle volte il dolore compare all'improvviso, di sera o di notte, ma non prima di un'ora dopo aver mangiato.

La durata del dolore va da 1 a 5 ore e compare più spesso dopo un errore alimentare.

È spesso associato a un impulso a vomitare o a un vomito che blocca il passaggio di gas.

Il vomito è privo di senso di sollievo: all'inizio si vomita il contenuto gastrico, in seguito solo succo gastrico amaro.

Quando il dotto biliare è bloccato da un calcolo, possono comparire i seguenti sintomi

• Dolore improvviso che aumenta nella parte superiore destra dell'addome
• dolore improvviso e crescente al centro dell'addome, sotto lo sterno
• Dolore alla schiena, spesso tra le scapole
• Dolore alla spalla destra
• Nausea e vomito
• Ittero ostruttivo - ittero causato da un'alterata secrezione biliare
• Urine di colore scuro
• Febbre con brividi

Cosa può scatenare il dolore in caso di calcoli alla cistifellea?

• Consumo di cibi grassi, voluminosi e difficili da digerire, come fritti, anatra, uova, cioccolato, maionese, legumi, cavoli...
• Sforzo fisico eccessivo associato a tremori
• Raffreddore
• Agitazione e stress

La frequenza degli attacchi varia: alcune persone possono avere un attacco di cistifellea una volta nella vita, altre più volte alla settimana. In media, si verifica da 1 a 3 volte all'anno.

Se i calcoli biliari non vengono trattati o diagnosticati in tempo...

I sintomi possono includere

• Temperatura elevata
• Polso rapido
• Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
• Sensazione di prurito alla pelle
• Diarrea
• Brividi
• Perdita di appetito

Questi sintomi possono manifestarsi anche in caso di infezione della cistifellea, infiammazione della cistifellea, epatite, pancreatite e possono simulare altri problemi gravi.

Sintomi dei calcoli biliari nei bambini

I bambini lamentano un dolore addominale nella parte superiore destra o centrale.

Il dolore è più pronunciato dopo aver mangiato, soprattutto se il bambino ha mangiato cibi grassi e pesanti.

Oltre al dolore, si avverte anche una sensazione di nausea, se non addirittura di vomito.

La pelle del bambino può presentare una leggera sfumatura gialla, segno di ittero.

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La diagnosi di calcoli biliari si basa sull'anamnesi (quando e dopo quale pasto si è manifestato il dolore, la localizzazione esatta e la natura del dolore, la storia familiare di malattia della cistifellea), sull'esame fisico e sugli esami di diagnostica per immagini necessari per confermare la presenza di calcoli biliari.

Metodi di indagine

L'ecografia addominale è il metodo più utilizzato, in grado di rilevare e catturare i calcoli biliari. Oltre al calcolo, è possibile rilevare anche l'ispessimento della parete della cistifellea.

Una radiografia addominale può rilevare solo i calcoli biliari di tipo non colesterolico.

La TC (tomografia computerizzata) viene utilizzata per visualizzare gli organi interni ed è uno degli esami radiologici che fornisce immagini più dettagliate rispetto alla radiografia.

La colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP) consente di ottenere immagini su qualsiasi piano con la possibilità di uno studio a strati. Viene utilizzata nelle colelitiasi complicate, nelle alterazioni infiammatorie e nelle malattie biliari.

La colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) è una modalità di imaging che mostra le vie biliari e anche il dotto pancreatico, che può essere utilizzato per rimuovere un calcolo durante l'esame.

Quando viene rilevato un ingrossamento del dotto biliare, viene eseguita la ERCP.

Se la ERCP non ha successo, si esegue la PTC (colangiografia transepatica percutanea). La PTC si esegue inserendo un ago sottile nel dotto biliare che esce dal fegato. Dopo la somministrazione di un mezzo di contrasto, è possibile individuare l'alterazione patologica localizzata nel dotto biliare.

Gli esami del sangue possono mostrare la presenza di infezioni, ittero, pancreatite e altre complicazioni associate ai calcoli biliari.

La formazione dei calcoli della cistifellea è un processo a lungo termine.

Si formano a causa di un eccesso di colesterolo o di bilirubina.

Il loro decorso può essere asintomatico, ma possono manifestarsi con vari sintomi.

I problemi sorgono quando la cistifellea si infiamma o i calcoli si staccano dalla cistifellea e causano condizioni di pericolo di vita.

Complicazioni dei calcoli biliari

Infiammazione della cistifellea

Quando un calcolo si blocca, la bile ritorna nella cistifellea, provocando un'infiammazione della cistifellea. Con il tempo, la cistifellea può danneggiarsi, cicatrizzando il suo tessuto e interrompendo la sua funzione.

L'infiammazione della cistifellea si verifica soprattutto quando un calcolo si blocca nel collo della cistifellea. L'infiammazione provoca forti dolori e febbre.

Blocco del dotto biliare

Quando il dotto biliare è ostruito da un calcolo, il flusso della bile, che trasporta la bile dal fegato o dalla cistifellea all'intestino tenue, viene limitato o interrotto. Si manifesta con forti dolori, ittero e infezione del dotto biliare.

Blocco del dotto pancreatico

Il dotto pancreatico è un tubo che drena le condizioni pancreatiche secrete dal pancreas e si collega al dotto biliare poco prima di entrare nel duodeno.

I succhi pancreatici contribuiscono alla digestione.

L'ostruzione di questo dotto porta alla pancreatite, che causa forti e intensi dolori addominali e richiede il ricovero in ospedale.

Cancro della cistifellea

Le persone affette da calcoli alla cistifellea presentano un rischio maggiore di cancro alla cistifellea, ma la probabilità di sviluppare il cancro è ancora bassa.

La comparsa di calcoli biliari in gravidanza

Durante la gravidanza si verificano spesso malattie della cistifellea e delle vie biliari.

I calcoli biliari in gravidanza sono la causa dell'ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi nel 7%.

La cistifellea in gravidanza cambia posizione e si sposta a causa dell'utero in crescita, rendendo difficile il drenaggio della bile.

In gravidanza, la funzione della cistifellea e dei dotti biliari è compromessa e questo porta spesso alla formazione iniziale di calcoli biliari.

In gravidanza, l'attività della cistifellea è ridotta, pertanto i calcoli biliari non si manifestano e rimangono muti.

La formazione di calcoli biliari è più probabile nelle donne multipare obese, nelle partorienti più anziane e nelle donne che hanno avuto problemi alla cistifellea prima della gravidanza.

Nella formazione dei calcoli è coinvolto il colesterolo, il cui livello aumenta in gravidanza e si crea uno squilibrio tra il colesterolo e gli stabilizzatori della cistifellea, in particolare i fosfolipidi e i sali della cistifellea.

In gravidanza, fino alla 36a settimana di gestazione, la cistifellea raddoppia di volume; l'ormone progesterone ne rallenta la contrazione, contribuendo al decorso asintomatico dei calcoli biliari.

Il dolore alla cistifellea in gravidanza non è raro, soprattutto dopo aver mangiato cibi grassi.

È tipico il dolore sotto l'arcata costale destra o sotto il processo a spada dello sterno al centro del torace, che può presentarsi anche con un dolore bilaterale svolazzante e con scatti nella schiena.

Alla palpazione e all'inspirazione è presente un dolore marcato sotto l'arco costale destro.

Sintomi:

• Sensazione di pienezza nell'epigastrio
• Flatulenza
• Rutto
• Nausea e vomito